Hvordan COVID-19 afslørede den systemiske alderisme i hjertet af Storbritannien

Den britiske offentlighed bekymrer sig dybt om uretfærdigheder. I de første måneder af 2021, tusindvis af mennesker gik på gaden og krævede tiltrængte sociale forandringer, fra Black Lives Matter to Kill the Bill protesterer mod regeringens foreslåede nye kriminalitetslovgivning, vagten for Sarah Everard og massive demonstrationer mod Israels bombning af Gaza. Hvorfor så, har ikke 138's dødsfald, 163 personer fra coronavirus resulterede i den samme form for udstrømning af offentlig vrede?

Et kig på dataene giver et væsentligt fingerpeg:88 % af COVID-dødsfaldene har været personer på 65 år og derover. For at forstå, hvorfor ældre mennesker er døde i massevis, og hvorfor der ikke har været noget vedvarende offentligt ramaskrig, kræver en nøje undersøgelse af den dybtliggende alderisme, der gennemsyrer det britiske samfund.

Som forsker studerer repræsentationen af ​​ældre mennesker i almindelige medier, Jeg har fundet ud af, at alderisme har været almindeligt i Storbritannien i årtier – fra de stadig mere urealistiske kulturelle fremstillinger af ældre mennesker som stedsegrønne, sund og ikke-afhængig, til høj pensionsfattigdom (især blandt kvinder) og afvikling af et velfærdssystem designet til at pleje ældre. Men under coronavirus-pandemien blev denne snigende alderdom udtalt.

Det fremgår tydeligt af den måde, medierne har fremstillet ældre mennesker på i løbet af de sidste 15 måneder. Da pandemien brød ud, artikler offentliggjort i de britiske højre- og venstreorienterede medier gentog, at ældre mennesker havde øget risiko for at dø af virussen. På denne måde offentligheden kom til at forudse ældre menneskers død og betragte dem som et naturligt resultat af sygdommen.

De ældre, gennemsnitlig, er mere modtagelige for virussen, men det blev stresset gang på gang for at lindre folks frygt. Som en avisrapport sagde det:"Forudsat at du ikke er ældre eller lider af en eksisterende sygdom, du behøver ikke gå i panik."

På samme tid blev ældre mennesker portrætteret som sårbare og castet som mere tilbøjelige til at dø, de forsvandt også fra nyhedscyklussen.

Faktisk, længe før ældre mennesker begyndte at dø af COVID-19, deres liv blev allerede betragtet som tabt af nogle. Den 12. marts 2020, før den første lockdown, Boris Johnson fortalte familier, at mange ville miste deres kære. Det var tydeligt, hvem premierministeren henviste til, da han talte om disse kære. Chokerende, selv om han så ud til at indikere, at de ældres liv ikke var værd at beskytte, Johnson blev efterfølgende rost af mange for at være "ærlig".

Skildringen af ​​ældre mennesker som ekstremt sårbare, kombineret med deres eksisterende usynlighed forberedte grunden til de kommende ting. Deres død blev gjort acceptable.

Uagtsomhed og skødesløshed

Da dødeligheden blandt ældre steg til tusindvis i april-maj 2020, især på plejehjem, medier begyndte at tælle de døde. Alligevel optog ældre mennesker kun overskrifter som abstrakt statistik, mens deres navne, stemmer, ansigter og vidnesbyrd dukkede sjældent op.

Mens de ældre selv forblev anonyme, deres knibe var repræsenteret gennem dystre stockbilleder eller nævnt i forbifarten, da de blev beskrevet liggende på deres dødsleje uden at nogen holdt deres hånd. Skildringen af ​​deres hjælpeløshed indrammede disse dødsfald som tragiske, men også uundgåelige. Fokus fokuseret på familie pårørende, der fortalte om deres traumer, sideløbende med plejehjemsudbydernes regnskaber. De ældres stemmer blev simpelthen ikke hørt.

Langsomt, den velsagtens kriminelle uagtsomhed og skødesløshed, som Johnsons administration behandlede de ældre med, blev afsløret. Beviser begyndte at dukke op om, hvordan plejehjem blev instrueret af Department of Health and Social Care til at indlægge patienter, der blev udskrevet fra hospitaler uden at gennemgå en COVID-19-test, mens ældre "genopliver ikke" patienter også skabte overskrifterne.

Dette satte scenen for mediedækning af den alvorlige tilstand af ældrepleje i Storbritannien. Nogle understregede, at 84 % af plejehjem er dårligt drevet af primært profitorienterede private udbydere.

Opmuntrende, i nogle uger debatterede medierne centrale spørgsmål vedrørende ældrepleje. Disse omfattede den høje udskiftning af plejepersonale (primært på grund af utilstrækkelige arbejdsforhold), manglen på ordentlig regulering af plejehjem, og den høje andel af ældre, der lever i fattigdom og isolation. Et øjeblik så det ud til, at forandring var mulig.

Men nyheder kommer og går, og regeringen afviste kritikken. Selvom medierne har afsløret den ekstraordinære omsorgssvigt, der fører til et stort antal dødsfald blandt over 65 år i Storbritannien, den strukturelle alderisme, der muliggjorde det, er endnu ikke blevet anerkendt. Tværtimod, det bliver fortsat gengivet i medierne, hvor de ældre stadig fremstilles som ansigtsløse, stemmeløs og i sidste ende ubrugelig.

Den øredøvende tavshed over de unødvendige dødsfald blandt Storbritanniens ældre understreger, at den sygdom, der bringer vores samfund i fare, ikke blot er en virus, men en skødesløs og systematisk alderisme. Det vil fortsætte med at sprede sig og dræbe de ældre, så længe stilheden varer ved.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.