Forhistoriske hjem ville have fejlet moderne luftkvalitetstests

Husholdningsafbrænding af træ og gødning i neolitiske hjem ville have overskredet moderne internationalt aftalte standarder for indendørs luftkvalitet, udsætter indbyggere for usikre niveauer af partikler.

Samarbejde med miljøingeniører, arkæologer ved Newcastle University, Storbritannien, brugte moderne metoder til overvågning af luftkvaliteten til at vurdere virkningen af ​​brændstofforbrænding i bygninger i Çatalhöyük, I Tyrkiet, en af ​​verdens tidligste bosættelser.

Et typisk hus ved Çatalhöyük, et UNESCOs verdensarvssted, havde en kuppelovn sat op mod sydvæggen, placeret under en åbning i taget. I 1990'erne, en kopi af et af disse huse blev bygget ved Çatalhöyük for at vise besøgende, hvordan de kan have set ud under besættelsestiden.

Selvom tidligere undersøgelser har vist, at afbrænding af biobrændstoffer har betydelige negative konsekvenser for sundheden, især i lukkede rum med dårlig ventilation, forholdet mellem brændstofforbrug og sundhed i forhistorien er aldrig blevet undersøgt.

Forskerholdet, som omfattede eksperter fra Northumbria, Durham og Københavns universiteter, brændte forskellige typer brændstof i replikahusets ildsted og målte forureningsniveauer for at teste, hvordan det at bo i disse bygninger kan have udsat indbyggerne for fine partikler og påvirket deres åndedrætssundhed.

Forskningen, som blev finansieret af Wellcome Trust, fandt, at de gennemsnitlige niveauer af fine partikler (PM2,5) over en to timers periode var ekstremt høje, og at koncentrationerne fortsatte med at forblive høje op til 40 minutter efter, at brandene var udbrændt efterfølgende.

Resultaterne indikerede større eksponering direkte foran ovnen, selvom lignende niveauer også blev detekteret ved siden af ​​ildstedet, tyder på, at en persons position i forhold til branden kun ville have haft en minimal indvirkning på eksponeringen.

Dr. Lisa-Marie Shillito, Lektor i Landskabsarkæologi, forklarede, at "ved Çatalhöyük, manglen på en ordentlig skorsten, og det faktum, at bygninger består af en enkelt, lille værelse, der kombinerede opholdsrum og ildsted, betyder, at enhver inde i bygningen ville være blevet udsat for usikre niveauer af partikler som følge af daglige aktiviteter i hjemmet. Dette ville næsten helt sikkert have haft en negativ sundhedsindvirkning på disse samfund, på grund af en kombination af åben ild og manglende ventilation."

At studere luftforurening og åndedrætssundhed i fortiden kan være udfordrende, fordi menneskelige efterladenskaber ikke altid giver klare tegn på grund af utilstrækkelig konservering. Små partikler af PM2.5 kan rejse dybt ned i lungerne, hvor de bliver indlejret i vævet og kan endda trænge ind i blodbanen, udløser en inflammatorisk reaktion uden for lungerne. Resterne af mange af indbyggerne i Çatalhöyük viser tegn på osteoperiostitis, eller knoglelæsioner, som kan være respons på infektion, og forskerholdet foreslår, at dette kan forklares med den kroniske eksponering for PM2.5, som dette samfund ville have haft.

Professor Anil Namdeo, professor i luftkvalitetsledelse, Northumbria University, sagde, at "dette arbejde har vigtige konsekvenser for den nuværende æra. Mange samfund over hele verden bruger stadig biomasse til madlavning og opvarmning, og i dårligt ventilerede huse, resulterer i mere end fire millioner dødsfald hvert år i forbindelse med indendørs luftforurening. Vores undersøgelse fremhæver dette problem og kan bane vejen for udvikling af afbødende foranstaltninger for at minimere dette."