Twitter-undersøgelse sporer de tidlige dage af COVID-19-pandemien i USA

Virkningerne af COVID-19-pandemien på vores samfund begynder først at blive forstået og vil blive undersøgt i årtier fremover, men sociale medier kan give et tidligt indblik.

En foreløbig ny undersøgelse fra Arti Ramesh og Anand Seetharam - begge adjunkter ved Thomas J. Watson School of Engineering and Applied Science's Department of Computer Science - ser på et øjebliksbillede af det amerikanske coronavirus-svar på Twitter.

De indsamlede tweets fra 14. marts til 24. marts, 2020 talte mere end 530, 000. Ramesh og Seetharam sporede populære hashtags og emner, og samle dem i seks generelle kategorier, med nogle tweets, der lander i to eller flere:

• Generelle coronavirus tweets (med hashtags som #COVID19, #udbrud, #coronaapokalypse og #pandemi).
• Karantæne og social distancering (inklusive #QuarantineLife, #SocialDistancingNow, #fladekurven og #arbejde hjemmefra).
• Skolelukninger (#closenyschools, #sol, #cuny og #homeschool2020).
• Panikkøb (#PanicShopping, #toiletpapir, #hånddesinfektion, #coronashopping og #vask dine hænder).
• Nedlukninger af byer og stater (#lockdown, #Lukning og forskellige regionsspecifikke variationer).
• Frustration eller håb relateret til pandemien (#CancelRent, #fightcorona, #redditliv, #COVIDIOTS, #DrFauci, #stopspredningen, #redmearbejdere, #WhenThisIsAllOver og #StaySafe).

Selv ser man på blot en 10-dages periode, Watson-forskerne fandt ud af, at krisen udviklede sig hurtigt fra det ene emne til det næste.

"Omkring midten af ​​marts, vi så et boom i panikkøb af væsentlige varer, " sagde Seetharam, som leder Watsons Future Internet Design Lab. "Det første, der løb tør, var toiletpapir, så det blev der talt meget om på Twitter. Så forsvandt disse emner, fordi skoler lukkede, og folk regnede ud, at krisen om væsentlige varer ville vare ved i nogen tid.

"Efter skolerne lukkede, vi så, hvordan infektionen spredte sig gennem tweets om social distancering og nedlukning af barer, byer, stater og endda hashtags som #ShutDownUSA, der beder om at lukke hele landet ned, " han sagde.

På tværs af alle kategorier, nogle almindelige ord dukkede op ofte, blandt dem døden, virus, sager, familie og sundhed. Ramesh og Seetharam fjernede andre ord, som stednavne, fordi de ikke var relevante for undersøgelsen.

Selvom forskerne så på større tendenser, de var også i stand til at sætte fokus på mere personlige oplevelser.

"Et tweet sagde, 'Lærere er forældre, også, " sagde Ramesh, der driver Watsons Machine Learning Research Group. "Det eksemplificerer, hvordan folk viser følelser i løbet af denne tid - hvordan de føler for den anden person."

At få Twitter-dataene kræver en anmodning til det sociale mediefirma; forskere kan kun modtage omkring 10 % af tweets fra en bestemt tidsramme, men det betragtes som en gyldig repræsentativ prøve. Ramesh og Seetharam fortsætter med at indsamle information til en mere omfattende undersøgelse i fremtiden.

En af de indledende konklusioner fra Watson-teamet er, at trods Twitter-brugeres evne til at se (næsten) hvert tweet, der går ud, Amerikanerne "har stadig en tendens til at tale indbyrdes og styrke vores egen tro, "Setharam sagde, og forsøg ikke altid at forstå andre, der deler forskellige sociale eller politiske synspunkter.

"Dette [Twitter-eksempel] er, hvad hele det amerikanske samfund tænker i det øjeblik, " sagde han. "Det er et vindue til, hvorfor vi er på netop dette sted, og hvad vi kunne gøre fremadrettet for at imødekomme bekymringerne hos forskellige slags mennesker på det socioøkonomiske spektrum.

"Vi er måske ikke enige med en anden gruppe, enten socialt eller politisk, men i sidste ende - uanset hvad vi tror på - vil alle have, at denne ting forsvinder. Det kan vi alle være enige om. Måske kunne vi finde en måde, hvorpå vi bedre kan forene os som samfund om det."

At studere reaktion på sociale medier kan hjælpe os med bedre at forstå den offentlige stemning, hvis COVID-19 genopstår senere, eller til den næste pandemi eller katastrofe. Ramesh mener også, at det hænger sammen med hendes egen undersøgelse af, om online-support kan erstatte personlige møder for afhængighedstjenester såsom Anonyme Alkoholikere.

"Det åbner platformen for at udføre endnu mere spændende forskning om motivationen bag, hvad folk siger, hvad deres følelser er, og hvilke vanskeligheder de står over for, " sagde hun. "Vi kan lære mere om den sammenhæng, hvori disse ord bruges."