Graft og sikkerhedsspørgsmål fodrer handelen i Iraks fortid

Ønsker du at købe mere end 5, 000 år gammel sumerisk tablet, opført som ejendom tilhørende en herre fra Sussex i England og gået i arv som et familiearvestykke?

På auktionssiden liveauctioneers.com, bud på den sumeriske lertablet starter ved 550 pund (750 $).

Genstanden vejer kun 70 gram (2,5 ounce) men bærer spor af kileskrift - den ældste registrerede i verden - og er opført som "Ejendom af en West Sussex, Storbritannien, gentleman".

Dette eksempel kommer med herkomstbreve fra eksperter.

Men ejerskabshistorien for nogle sådanne genstande kan være sværere at bevise.

De er måske ikke blevet overleveret, men overleveret, via smuglere og mellemmænd.

Bommen i plyndrede genstande fra antikken er et reelt problem i Irak, hvor korruption er udbredt, og arkæologiske steder er dårligt beskyttet.

For nogle genstande, det kan være svært at bevise, at det i virkeligheden ikke blev stjålet fra lande, hvor det sumeriske imperium stod i det fjerde årtusinde f.Kr.

Chris Wren, fra det britiske firma TimeLine Auctions, moderselskab for liveauctioneers.com, siger, at de er klar over "potentialet for plyndret, smuglet eller andre stjålne materialer" for at komme på markedet.

"Vi bruger mange kræfter og penge på at søge at luge sådanne muligheder ud, " han sagde.

Indbringende handel

sumerere, Assyrere og babyloniere trådte alle på det gamle land, der nu er Irak, og det gør det til et valgland for smuglere.

Det vrimler med arkæologiske steder, hvor menneskehandlere engagerer sig i "tilfældige opgravninger", sagde Laith Majid Hussein, direktør for det irakiske statsråd for antikviteter og kulturarv.

"Vi har ikke statistik over antallet af antikviteter, der ender som smuglergods, sagde Majid.

Korruption og udbredelsen af ​​væbnede grupper har fremmet væksten af ​​denne lukrative forretning.

På et sted i det sydlige Irak, hvor den sumeriske og babyloniske civilisation engang blomstrede, en sikkerhedsvagt beskrev de udfordringer, han stod over for.

"En dag, Jeg så en lastbil ankomme med tre bevæbnede mænd, « sagde vagten, der bad om ikke at blive navngivet for at beskytte både sig selv og stedets placering.

"De begyndte at grave, og da jeg greb ind, begyndte de at skyde i luften og råbe til mig - 'Tror du, du ejer dette sted?'"

Manglen på ressourcer til at beskytte Iraks oldtidssteder er forfærdelig.

I et land, hvor anslået 27 procent af de 40 millioner borgere lever under fattigdomsgrænsen, myndighederne siger, at de har andre prioriteter.

Iraks gamle steder er koncentreret i syd, omkring Kut, Samawa og Nasiriyah.

Derfra, smuglere transporterer deres bytte til de sydlige moser, og til Amara, en by ikke langt fra Iran, som er blevet et "hub for handel med antikviteter", ifølge en arkæolog, der bad om at være anonym.

De stjålne antikviteter føres derefter ind i Iran "for at krydse havet i fiskerbåde til Golflandene", han sagde.

Alternativt de kan blive smuglet over land gennem Iraks vestlige ørken, som grænser op til Jordan, Syrien og Tyrkiet.

En irakisk regeringskilde sagde, at pengene tjent på menneskehandel fodrer kriminelle netværk, i et land, hvor væbnede grupper, nogle tæt på Iran, er vokset i magt.

Korruption spiller også en rolle i en stat, hvor embedsmænd er dårligt betalt.

Transparency International rangerer Irak som nummer 160 ud af 180 lande, der er opført for korruption.

Stor indtjening

Da gruppen Islamisk Stat (IS) besatte store dele af irakisk territorium mellem 2014 og 2017, jihadisterne brugte bulldozere, hakker og sprængstoffer til at ransage snesevis af præ-islamiske steder og deres skatte.

Nimrud, en juvel fra det assyriske imperium grundlagt i det 13. århundrede f.Kr. og beliggende uden for Mosul i den nordlige del af landet, var et sådant mål.

Jihadisterne "beskæftigede sig også med smugling", sagde en europæisk sikkerhedsekspert, taler på betingelse af anonymitet. "Det tjente dem penge - men det påvirkede Syrien mere."

Gruppen klarede sig godt fra handel med illegale antikviteter, ifølge en 2020-rapport udgivet af Global Initiative Against Transnational Organized Crime, en Genève-baseret organisation.

Det sagde, at i 2015, "af IS's årlige indkomst, anset for at være mellem 2,35 milliarder USD og 2,68 milliarder USD, handel med antikviteter og (instatslig) beskatning tegnede sig for 20 millioner USD".

Tidligere på måneden USA vendte tilbage til Irak omkring 17. 000 arkæologiske skatte går tilbage 4, 000 år, der var blevet plyndret i de seneste årtier.

På trods af at man hilser sådanne tiltag velkommen, den irakiske regeringskilde sagde, at han mener, at problemet "ligger i nabostater", der er medskyldige i smuglingen.

"Den irakiske stat er svag, " sagde han. "Arkæologiske artefakter er ikke en prioritet."

© 2021 AFP