Bristol manuskriptfragmenter af den berømte Merlin-legende blandt de ældste af deres slags

Middelalderlige manuskriptfragmenter opdaget i Bristol, der fortæller en del af historien om magikeren Merlin, en af ​​de mest berømte karakterer fra Arthur-legenden, er blevet identificeret af akademikere fra universiteterne i Bristol og Durham som nogle af de tidligste overlevende eksempler på den del af fortællingen.

Analysen afslørede også, hvordan de håndskrevne dokumenter endte i Bristol, forskelle i teksten fra tidligere versioner af historien og ved at bruge multi-spektral billedteknologi, forskerne var i stand til at læse beskadigede dele af teksten usynligt med det blotte øje og kunne endda identificere den type blæk, der blev brugt.

De syv pergamentfragmenter blev opdaget ved et tilfælde i begyndelsen af ​​2019 af Michael Richardson fra University of Bristols Special Collections Library. De blev klistret ind i indbindingerne af fire tidlige-moderne bind, udgivet mellem 1494-1502 og holdt i Bristol Central Librarys samling af sjældne bøger.

Fragmenterne indeholder en passage fra den gamle franske sekvens af tekster kendt som Vulgate Cycle eller Lancelot-Grail Cycle, som stammer fra begyndelsen af ​​det 13. århundrede. Dele af denne cyklus kan være blevet brugt af Sir Thomas Malory (1415-1471) som kilde til hans Le Morte Darthur (først trykt i 1485 af William Caxton), som i sig selv er hovedkildeteksten til mange moderne genfortællinger af Arthurlegenden i Engelsk.

Fundet vakte stor medieopmærksomhed, med Bristol Merlin, som det hurtigt blev kendt, skaber overskrifter over hele verden.

Efter opdagelsen professor Leah Tether, Præsident for International Arthurian Society (British Branch) fra Bristols Department of English, hendes mand, middelalderhistoriker og manuskriptspecialist Dr. Benjamin Pohl fra Universitetets Institut for Historie og Dr. Laura Chuhan Campbell, en specialist i de gamle franske Merlin-historier fra Durham University, satte sig for at undersøge og analysere fragmenterne i detaljer for at finde ud af mere om dem.

Deres samarbejdende forskning og resultater, som omfatter en fuldstændig transskription og oversættelse til engelsk af teksten, er blevet samlet i en ny bog kaldet The Bristol Merlin:Revealing the Secrets of a Medieval Fragment, for nylig udgivet af ARC Humanities Press med helsides farvebilleder af fragmenterne taget af den prisvindende Bristol-baserede fotograf, Don Hooper.

Professor Tether sagde:"Vi var i stand til at datere manuskriptet, hvorfra fragmenterne blev taget, til 1250-1275 gennem en palæografisk (håndskrift)analyse, og placerede den mod nord, muligvis nordøstlige, Frankrig gennem en sproglig undersøgelse.

"Selve teksten (Suite Vulgate du Merlin) blev skrevet omkring 1220-1225, så dette placerer Bristol-manuskriptet inden for en generation af fortællingens oprindelige forfatterskab.

"Vi var også i stand til at placere manuskriptet i England så tidligt som 1300-1350 takket være en anmærkning i margen - igen, vi var i stand til at datere håndskriften, og identificere det som en engelsk hånd.

"De fleste manuskripter af teksten, der vides at have været i England i middelalderen, blev komponeret efter 1275, så dette er et særligt tidligt eksempel, begge Suite Vulgate-manuskripter generelt hvor som helst, men især af dem, der vides at have fundet vej til England fra Frankrig i middelalderen.

"At arbejde med professor Andy Beeby fra Durham University's Department of Chemistry var også en game changer for vores projekt takket være det mobile Raman-spektrometer udviklet af ham og hans team, Team Pigment, især til manuskriptstudier. Vi tog billeder af beskadigede sektioner og, gennem digital behandling, kunne læse nogle dele af teksten klarere.

"Denne proces hjalp os også med at etablere, da teksten så mørk ud under infrarødt lys, at de to skriftlærde faktisk havde brugt en kulstofbaseret blæk - lavet af sod og kaldet 'lampeblack' - frem for den mere almindelige 'jern-galde blæk', lavet af galnødder, som ville virke lys under infrarød belysning. Årsagen til de skriftlærdes blækvalg kan have at gøre med, hvilke særlige blækfremstillingsmaterialer der var tilgængelige i nærheden af ​​deres værksted."

Ud over at afdække detaljer om manuskriptets alder, holdet var også i stand til at sammensætte, hvordan fragmenterne endte i bøgerne, og hvordan bøgerne selv fandt vej til Bristol.

Baseret på indbindingerne af de bøger, hvori fragmenterne nu er indbundet som pastedowns (en fire-binds kopi af den franske filosof Jean Gersons værker, trykt 1494-1502), holdet var i stand til at udlede, at fragmenterne, og manuskriptet, hvorfra de kom, var blevet 'affald' i enten Oxford eller Cambridge, og blev derefter genbrugt, for deres pergament, snarere end deres indhold, som indbindingsmateriale i de bøger, hvori vi nu finder dem — dette skete sandsynligvis før 1520.

Årsagen til, at manuskriptet er blevet spildt, er ukendt, men kan have at gøre med nyere, Engelske versioner af Arthurlegenden bliver tilgængelige i det nye trykmedie (som Malorys Le Morte Darthur).

Baseret på den kendte herkomst af andre bøger i Bristol-samlingen, den sandsynlige vej til Bristol for bøgerne var via Tobias Matthew, Ærkebiskop af York (1606-28).

Før den rolle, Matthew havde været dekan og biskop af Durham og samlet mange bøger, der tidligere tilhørte munkene, hvoraf mange havde bindinger fra især Oxford, fordi mange af Durham-munkene studerede på Durham College, Oxford (nu Trinity College).

Matthew, der blev født i Bristol, ville senere, i 1613, var med til at grundlægge Bristol Public Library, og han donerede et stort antal af sine bøger til bibliotekets fond - hvoraf nogle ankom posthumt. Bøgerne, der indeholdt Merlin-fragmenterne, var meget sandsynligt blandt hans arv.

Ud over, holdet fandt, at Bristol-fragmenterne indeholder beviser for subtile, men betydningsfuldt, forskelle fra fortællingen om de historier, der findes i moderne udgaver.

Der var længere, mere detaljerede beskrivelser af forskellige karakterers handlinger i visse afsnit - især i forhold til kamphandling. Et eksempel på dette er, hvor Merlin giver instruktioner om, hvem der skal lede hver af de fire divisioner af Arthurs styrker, de personer, der er ansvarlige for hver opdeling, er forskellige fra den bedre kendte version af fortællingen.

Nogle gange blev kun små detaljer ændret - f.eks. Kong Claudias er såret gennem lårene i den version, der findes i moderne udgaver, hvor i fragmenterne sårets natur er usagt, hvilket kan føre til forskellige fortolkninger af teksten på grund af lårsår ofte bruges som metaforer for impotens eller kastration.

Et andet eksempel er en let nedtonet konto, sammenlignet med andre versioner, af Merlins seksuelle møde med fortrylleren Viviane, bedre kendt af Malory-læsere som Lady of the Lake.

De syv blade repræsenterer i sig selv en kontinuerlig sekvens af Vulgate Merlin-fortællingen (selvom de var bundet 'uden for kronologisk rækkefølge') - specifikt en passage fra afsnittet kendt som Suite Vulgate du Merlin (Vulgate Fortsættelse af Merlin).

Begivenheder begynder med Arthur, Merlin, Gawain og diverse andre riddere, inklusive kong Ban og kong Bohors, der forbereder sig til kamp ved Trebes mod kong Claudas og hans tilhængere.

Merlin har udarbejdet en strategi for den bedste angrebsplan. Der følger en lang beskrivelse af slaget. På et tidspunkt, Arthurs styrker ser belejrede ud, men en tale fra Merlin, der opfordrer dem til at undgå fejhed, får dem til at kæmpe igen, og Merlin leder angrebet ved at bruge Sir Kays specielle dragestandard, som Merlin havde foræret Arthur, som ånder rigtig ild.

Til sidst, Arthurs styrker triumferer. Kings Arthur, Ban og Bohors, og de andre riddere, er indkvarteret i slottet Trebes.

Den nat ban og hans kone, Dronning Elaine, undfange et barn. Elaine har så en mærkelig drøm om en løve og en leopard, hvoraf sidstnævnte synes at være et forbillede for Elaines endnu ikke-fødte søn. Ban har også en frygtindgydende drøm, hvori han hører en stemme. Han vågner og går i kirke.

Vi får at vide, at under Arthurs ophold i kongeriget Benoic den næste måned, Ban og Bohors er i stand til at fortsætte med at kæmpe og besejre Claudias, men efter at Arthur rejste for at tage sig af sager i sine egne lande, Claudias er igen triumferende.

Fortællingen bevæger sig derefter til Merlins delvise forklaring af Bans og Elaines drømme. Bagefter, Merlin møder Viviane, som ønsker at vide, hvordan man får folk til at sove (hun ønsker at gøre dette mod sine forældre). Merlin bliver hos Viviane i en uge, tilsyneladende forelsket i hende, men modstår at sove med hende. Merlin vender derefter tilbage til Benoic for at slutte sig til Arthur og hans kammerater igen.

Professor Tether tilføjede:"Udover de spændende konklusioner, en ting, der udfører denne undersøgelse, udgave, og oversættelse af Bristol Merlin har afsløret er den umådelige værdi af tværfagligt og tværinstitutionelt samarbejde, som i vores tilfælde har skabt en holistisk, omfattende model til at studere middelalderlige manuskriptfragmenter, som vi håber vil informere og fremme fremtidigt arbejde på området.

"Det har også vist os det meget store potentiale i lokale manuskriptsamlinger og sjældne bogsamlinger i Bristol, især i Centralbiblioteket, hvor der er mange flere uidentificerede manuskriptfragmenter, der venter på opdagelse."