Miljøforhold for tidlige mennesker i Europa

At forstå de miljømæssige forhold, hvorunder tidlige mennesker spredte sig ud af Afrika, er vigtig for at forstå de faktorer, der påvirkede menneskets evolution. Dette er et aktuelt spørgsmål, der fortsat diskuteres. En nylig undersøgelse udarbejdet i samarbejde med forskere fra universitetet i Helsinki og universiteterne i Granada, Tarragona, Zaragoza, Barcelona, Salamanca, Madrid og Tübingen giver nye oplysninger om den miljømæssige kontekst af den tidligste menneskelige besættelse i Europa under Pleistocæn.

Forskningen er en del af Orce-projektet (ProyectORCE) finansieret af Andalusiens lokale regering og ledet af University of Granada, hvori forskere fra Helsinki Universitet har deltaget siden 2017. Projektet er ansvarlig for arkæologiske/palæentologiske udgravninger og relateret forskning i Andalusien, Spanien.

Undersøgelsen er fokuseret på Guadix-Baza-bassinet, Andalusien, Spanien, hvor forskerne brugte dental økometriske trækfordeling inden for fossile store pattedyrsamfund til at rekonstruere klimatiske variabler og netto primærproduktion af plantesamfund fra ca. 4,5 millioner år til ca. 400, 000 år siden.

Guadix-Baza-bassinet er af særlig betydning for forståelsen af ​​tidlige menneskelige miljøer uden for Afrika, fordi det omfatter et par steder, der er blandt de tidligste menneskelige besættelsessteder i Europa, Barranco León og Fuente Nueva 3 nær byen Orce, som er dateret til ca. 1,4-1,2 millioner år gammel.

Baseret på estimaterne, klimaet i Guadix-Baza-bassinet varierede fra nogenlunde lig med det nuværende (f.eks. Venta Micena, ca. 1,6 millioner år siden) til mere fugtigt, med højere årlig primærproduktion. De tidlige menneskelige besættelsessteder i Guadix-Baza-bassinet, såsom Barranco León og Fuente Nueva 3, havde en tendens til at have højere primærproduktion end i regionen i dag. Vegetationen lignede for det meste middelhavsskov uden betydelig græsklædt underskov, gør det anderledes end afrikanske græsdominerede savannemiljøer.

Hovedforfatter Juha Saarinen fra Helsinki Universitet sagde:"Tandslid-baserede kostanalyser indikerer, at de fleste af de store planteædende pattedyr i disse miljøer ikke indtog betydelige mængder græs, yderligere vidner om knapheden af ​​græsklædt vegetation. Dette er et vigtigt fund, da det antyder, at allerede de tidligste menneskelige besættelsessteder i Europa ofte var forskellige fra afrikanske græsklædte savanner med hensyn til vegetation og interaktioner mellem store pattedyrs fauna og vegetation."

De forhold, hvorunder tidlige medlemmer af slægten Homo spredte sig uden for Afrika, blev også analyseret i en bredere skala, i hele Europa under tidlig og mellem pleistocæn. Modellen er baseret på sammenligning af funktionelle trækfordelinger af store planteædende pattedyr på steder med arkæologiske eller fossile beviser for menneskelig tilstedeværelse og på steder, som mangler beviser for menneskelig tilstedeværelse.

Baseret på resultaterne, tidlige mennesker forekom i en bred vifte af miljøer, men var koncentreret på steder, hvor fordelingen af ​​funktionelle træk tyder på et relativt mildt klima og forskelligartet, i det mindste delvist træbevokset, miljøer, især i den tidlige spredningsfase. Yderligere, på et senere tidspunkt, efter at mennesker allerede havde etableret sig i Europa under Mellem-Pleistocæn, mennesker var fraværende fra nogle steder, hvor pattedyrskarakteristika tyder på særligt alvorlige (kulde, tør, eller begge) betingelser.