COVID-krisen afslører, hvordan skoler understøtter en svigtende velfærdsstat

Pandemien har vist, i hvor høj grad familier er afhængige af skoler til 'basale behov' såsom adgang til et tilstrækkeligt udbud af mad og hjælp til at få adgang til andre støttetjenester, fremhæver ny UCL-forskning.

Briefingsrapporten, offentliggjort i dag, omfatter dybdegående interviews fra 50 forældre og ansatte på tværs af syv skoler rundt om i England og fandt ud af, at skoler, der betjener befolkninger med høje niveauer af fattigdom, påtog sig en væsentlig større byrde i forhold til at løse problemer i forbindelse med fødevareusikkerhed og boliger.

Skolerne lå i dele af landet, der havde oplevet højere eller lavere forekomst af COVID fra marts 2020 til marts 2021 og varierede i antallet af elever på Friskolemåltider (FSM) i forhold til landsgennemsnittet.

På grund af pres i forbindelse med pandemien, forskningen viste, at flere familier henvendte sig til skoler som en vigtig kilde til støtte. Blandt de emner, som skoler rapporterede at beskæftige sig med, inkluderede:børn med behov for mad og tøj; familier, der bor i utilstrækkelige boliger med utilstrækkelig plads og ressourcer til at opretholde læring derhjemme; familier med begrænset digital forbindelse; individuelle elever, der står over for psykiske kriser, og børn, der oplever vanskelige hjemlige forhold, herunder vold i hjemmet.

Medforfatter, Professor Gemma Moss (UCL Institute of Education) sagde:"Vi ved, at COVID-19 direkte og indirekte har påvirket skoler og familier på meget forskellige måder. Samfund, hvor børn allerede levede i fattigdom, men også dem, hvor familier pludselig stod over for nye økonomiske problemer pga. COVID er blevet meget hårdt ramt.

"Den finansiering, der tilbydes gennem elevpræmien, dækker ikke eller i tilstrækkelig grad afspejler det arbejde, skolerne udfører for at støtte børn, der lever i fattigdom eller kæmper med vanskelige problemer i hjemmet. At familier er så afhængige af skoler, fremhæver grundlæggende svagheder i vores nuværende velfærdssystem, som har et presserende behov for reparation. "

Håndtering af fødevareusikkerhed var den mest umiddelbare prioritet for alle skoler i undersøgelsen, og skolerne gjorde en betydelig indsats for at sikre, at alle deres elever fik mindst ét ​​måltid om dagen, i nogle tilfælde uddeling af mad direkte fra skolen til døren.

En skoleleder sagde:"Det, vi har bemærket gennem tiden, var, at de mennesker, der kom til vores madkammer, og vi kører det stadig nu, var ikke de gratis skolemad forældre. […] Det var dette niveau lige over, de mennesker, der var blevet fyret, de mennesker, der altid havde haft et arbejde."

Skoler rejste også bekymringer om børn, der bor i boliger af dårlig kvalitet, som var fuldstændig uegnede til læring. En anden skoleleder sagde:"[De] boede i en lejlighed, som var midlertidig bolig, der var inficeret med rotter. Og at holde alt det var virkelig, virkelig hård, fordi hun var i fare, og det samme var hendes børn - og leve med rotter. Jeg mener, det var bare forfærdeligt."

Medforfatter professor Alice Bradbury (UCL Institute of Education) tilføjede:"Vores forskning viser, at manglen på tjenester, der støtter børn, især børne- og unges mentale sundhedstjenester (CAMHS) og nødboliger til tilfælde af vold i hjemmet, sætter skoler i positionen som first responder, at håndtere familier, der står over for komplekse udfordringer.

"Skolerne samler stumperne op fra et velfærds- og socialsystem, der ikke længere giver familierne et reelt sikkerhedsnet. For de skoler, virkningerne af fattigdom på børns liv er umulige at ignorere."

Forfatterne siger, at politiske midler til uddannelse skal fokusere på at opbygge systemets modstandskraft på længere sigt, og at den nuværende løsning, der tilbydes, ikke er nok til at løse de mange problemer, skolesystemet i England står over for, og som COVID har afsløret så skarpt.