Børns øjenvidner kan være lige så nøjagtige som voksne eller mere. Hvis interviewere følger disse retningslinjer

Øjenvidnes hukommelse er blevet meget undersøgt i de senere år, da organisationer som Innocence Project antyder, at det var en nøgleoplysning i så mange som 75 % af de ulovlige domme i USA. Desværre fungerer menneskelig hukommelse ikke som et videokamera, der optager en scene, så du kan afspille minder præcis, som de skete. I stedet skal erindringer rekonstrueres, hver gang de bruges, som at lægge et puslespil. Alle mulige ting kan påvirke denne rekonstruktionsproces, lige fra ny information, du lærer efter begivenheden, til blot tidens gang.

Voksne er dårlige nok til at give nøjagtige vidnesbyrd på grund af problemer relateret til hukommelsens rekonstruktive karakter samt måden, hvorpå minder kan blive påvirket af ny information og forfald over tid. I betragtning af disse begrænsninger af menneskelig hukommelse, hvor godt klarer børn sig? Pålideligheden af ​​børnevidner er særlig vigtig at forstå i betragtning af det store antal børn, der bliver involveret i retssystemet hvert år. I sager, der involverer børnevidner, er barnets vidneudsagn ofte det eneste tilgængelige bevis, så at få pålidelige beretninger kan være den eneste måde at holde farlige lovovertrædere væk fra gaden.

Jeg er underviser i psykologi ved Clemson University, som forsker i børns øjenvidnehukommelse. I min nye bog "Er børn pålidelige vidner?" Jeg undersøger, hvad der kan påvirke nøjagtigheden af ​​børns vidnesbyrd, på godt og ondt. Forskning viser, at børn kan være pålidelige vidner, men det afhænger både af det enkelte barn og situationen.

At få børnevidner til at fortælle deres historier

Typisk begynder politiet en retsmedicinsk afhøring ved at bede vidner, herunder børn, om frit at huske alt, hvad de husker om begivenheden. I løbet af denne fase af interviewet kan selv små børn være lige så præcise som voksne, men de går ofte glip af mange detaljer.

For at få så mange oplysninger som muligt vil politiet ofte begynde at stille forskellige typer spørgsmål. Åbne spørgsmål – for eksempel "Fortæl mig mere om hvad der skete" – genererer mere præcise og sammenhængende svar end nogen anden type.

Spørgsmål, der inkluderer en mulighed - som "Var han høj?" - kan øge mængden af ​​information, et vidne giver, men får ofte børn til at besvare spørgsmål, de faktisk ikke kender svaret på. Den overordnede nøjagtighed af deres erindringer falder typisk, når børn får den slags spørgsmål.

Hvis efterforskere kæmper for at få information fra små børn, kan de ty til ledende spørgsmål, der tyder på detaljer, som barnet ikke allerede har nævnt, såsom at spørge om berøring, når barnet ikke har opdraget fysisk kontakt. Ofte vil små børn følge interviewerens forslag, selvom det er usandt. De kan derefter inkorporere den misinformation i deres efterfølgende beretninger om forbrydelsen.

At holde sig til et struktureret interviewformat gør efterforskere mindre tilbøjelige til at falde tilbage på spørgsmål, der er suggestive eller udgør begrænsede muligheder.

National Institute of Child Health and Human Development giver en evidensbaseret protokol, som efterforskere kan følge, når de arbejder med unge vidner. Det fjerner noget af gætværket fra efterforskerens side og sikrer, at åbne prompter bruges, før de vender tilbage til mere fokuserede spørgsmål. Det guider også efterforskere til at inkludere praksisinterviews og rapportopbygning, som begge forbedrer interviewpræstationer, øger kvaliteten og mængden af ​​den leverede information.

Interviewere har dog brug for regelmæssige træningsworkshops for at opretholde bedste praksis.

Opsætning af bedre opstillingsprocedurer

Efter et børneøjenvidne har beskrevet en påstået gerningsmand til myndighederne, kan barnet blive bedt om at se en fotoopstilling igennem. Normalt indeholder opstillingen en person, som politiet anser for at være mistænkt sammen med flere personer, som politiet ved er uskyldige.

Laboratorieundersøgelser tyder på, at børn helt ned til seks år kan være lige så præcise som voksne, når de præsenteres for en række, der indeholder den påståede gerningsmand, og typisk scorer nøjagtighedsrater på mindst 60 %. Men når det vises en lineup, der ikke inkluderer målet, er børn betydeligt mere tilbøjelige end voksne til at foretage en falsk identifikation. Forskere har mistanke om, at børn føler sig presset til at foretage en udvælgelse og er mindre opmærksomme på de potentielle konsekvenser af falsk identifikation.

En metode, der virker til at reducere antallet af falsk identifikation, er at tilføje et ekstra foto bestående af en silhuet med et spørgsmålstegn til serien. I denne situation får børn besked på at pege på silhuetkortet, hvis de ikke kan se målet i opstillingen. I flere undersøgelser reducerede silhuetkortet falske identifikationer, mens det ikke reducerede sandsynligheden for, at et vidne foretager en korrekt identifikation i rækken.

Når børn er bedre vidner end voksne

Børn er mere sårbare over for ydre pres, såsom ledende spørgsmål. Og deres minder er mere tilbøjelige til at være plettet af misinformation efter begivenheden. Men de er mindre tilbøjelige til at få deres fortolkning af en begivenhed påvirket af antagelser, tidligere erfaringer, forudgående viden eller stereotyper, end voksne er.

For eksempel er voksne i forskningsstudier mere tilbøjelige end børn til at huske forkert, at et ikke-voldeligt bankrøveri involverede et våben. Det er også mere almindeligt, at voksne fejlrapporterer at have læst et ord på en liste over ord, der er centreret omkring et bestemt tema. For eksempel, hvis listen indeholdt ordene "drøm", "pude", "tæppe" og "seng", så ville voksne være mere tilbøjelige end børn til at huske forkert, at "søvn" også har været på listen.

Dette forskningsområde har brug for yderligere udforskning, men det ser ud til, at når specifik information ikke kan huskes, er voksnes erindringer ofte afhængige af grundlæggende information - det vil sige den overordnede struktur, men ikke de specifikke detaljer - mere end børns gør. Denne tendens kan gøre voksne mere tilbøjelige til spontane falske minder, end børn er. Børn er dog stadig mere sårbare over for eksternt inducerede falske erindringer, som dem der stammer fra ledende spørgsmål eller at lære ny information efter begivenheden.

Desværre er tusindvis af straffesager i USA hvert år afhængige af børns vidnesbyrd for at kunne rejse tiltale. At forstå den brede vifte af faktorer, der kan påvirke hukommelsen hos disse unge vidner, er af yderste vigtighed. + Udforsk yderligere

Ældre øjenvidner bør ikke afvises af domstolene som upålidelige

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.