Hvad er deliberativt demokrati? Forskning i Nepal viser, at det kan anspore til global afstemning blandt unge

Efter lokalvalg i Nepal tidligere i år, Kathmandu Post udtrykte en vis bekymring over, at nepalierne var ved at miste interessen for at stemme.

Over hele landet faldt valgdeltagelsen med 10 procentpoint, fra 74 % i 2017 til 64 % i 2022.

Vi i Canada burde misunde selv det lavere tal, da lignende valg her - især Ontarios valg i juni 2022 - trak mindre end halvdelen af ​​den stemmeberettigede befolkning.

Vælgerapati er et globalt fænomen og er en væsentlig trussel mod demokratiet. Apatiske vælgere gør det lettere for autokrater og magtfulde interessegrupper kynisk at manipulere valgresultater.

For nyligt lokalvalg i Nepal har mange uafhængige kandidater banet vejen til sejr.#LocalElections2022 #nepalelection2079 pic.twitter.com/ErPwpJPHZO

— Center for Social Inclusion and Federalism (@CsifNepal) 30. maj 2022

Ungdomspolitisk apati indikerer mistillid til nutidig politisk kultur.

Den tyske sociolog Karl Mannheim argumenterede engang for, at unge mennesker skal tilpasse fortidens sociale institutioner til de nutidige realiteter, de er født ind i.

Men unge over hele verden kæmper med problemer i dag, som deres forældre næsten ikke stødte på, herunder usikre arbejdsmarkeder, øget efterspørgsel efter videregående uddannelser, globalisering af teknologier og skiftende kønsrelationer. De stiller forståeligt nok spørgsmålstegn ved, hvordan aldrende demokratiske institutioner er relevante for deres behov.

Nepal er et nyt demokrati, og disse institutioner blev vundet efter årtiers borgerkrig og politisk kamp. Det er derfor, nepalierne deltager i deres valg på niveauer, der bringer det meste af resten af ​​den demokratiske verden til skamme. Men afstemning er ikke alt, hvad der er for demokrati.

Borgerne træffer beslutninger

I et repræsentativt demokrati vælger vælgerne, hvilken politiker eller politisk parti, der vil træffe beslutninger om samtidens realiteter på deres vegne. Politikere og politiske partier har stor magt til at definere, hvad disse realiteter er, og hvordan de skal håndteres.

At bestride og korrumpere den magt er blevet et centralt fokus i mange demokratier. Men det, der går tabt, er demokratiets deliberative potentiale, hvor borgere debatterer nutidige spørgsmål indbyrdes, så de beslutninger, de træffer sammen, vejer tungere og mere bredt set legitime.

Som professor i ungdomsstudier har jeg forsket i politisk engagement med et hold af nepalesiske ungdomsaktivister i det sidste årti. Vi tog ideen om deliberativt demokrati til unge nepalesere gennem en række ungdomsforsamlinger afholdt over hele landet i 2018 og 2019.

I deliberative forsamlinger, også kendt som "mini-offentligheder", får en gruppe af borgere, der er udvalgt til nøjagtigt at afspejle befolkningens mangfoldighed, til opgave at drøfte et nutidigt spørgsmål. De udarbejder derefter en fælles holdning, der bruges til at informere beslutninger truffet af deres politiske repræsentanter.

Deliberative forsamlinger er blevet brugt over hele verden til at tage fat på spørgsmål som participatorisk budgettering (i Porto Alegre, Brasilien), forfatningsreform (i Irland) og valgreform (i British Columbia).

Vores ungdomsforsamlinger blev designet til at afspejle Nepals mangfoldighed. Mere end 200 unge deltog og blev trukket fra Brahmin-Chetris-kasterne, de traditionelle politiske eliter i landet; Adivasi Janajati, Nepals oprindelige og etniske grupper; Madhesi, de kulturelt og sprogligt adskilte folk, der bor på sletterne, der grænser op til Indien; og daliterne, eller "urørlige" kaster, der i århundreder har været udsat for ringe arbejde og gældsbinding.

Ophedede debatter

Der var også en jævn balance mellem mænd og kvinder, og deltagerne inkluderede dem, der identificerede sig som LGTBQ eller som havde handicap, to samfund, der har haft ringe anerkendelse i landet.

Under forsamlingerne fik deltagerne til opgave at komponere en kollektiv erklæring, der identificerede fem prioriteter for Nepals politiske ledelse at tage fat på.

Debatterne, der førte til disse erklæringer, var omstridte og ofte ophedede, hvilket viste, at nepalesiske unge havde mange forskellige visioner om, hvordan man definerer og adresserer Nepals nutidige problemer. Der var dog konsensus om behovet for bredere lighed og reformen af ​​Nepals politiske kultur, som er domineret af magtfulde mænd af høj kaste og fyldt med nepotisme.

Alene disse erklæringer ville have begrænset værdi, hvis de politiske beslutningstagere ikke ville acceptere dem. Men ved at bruge deliberative mini-offentligheder som model præsenterede ungdomsdelegerede deres erklæringer for et panel af politiske ledere fra alle tre niveauer i Nepals regering.

Deliberativt demokrati er dog endnu ikke et kendetegn ved Nepals politiske kultur. Ledere er mere fortrolige med at mobilisere unge til politisk handling, end de er med rent faktisk at lytte til unge.

Flere af de ledere, der var inviteret til forsamlingerne, lyttede høfligt til ungdomserklæringerne og holdt derefter stumpetaler som til et valgmøde. Men andre blev udfordret af de unges delegerede og reagerede på deres prioriteter.

Vores ungdomsforsamlinger var eksperimentelle, og de politiske ledere, der deltog i dem, var ikke forpligtet til at handle efter noget, de lærte af dem. Men de viste, at overvejelser og dialog kan inspirere til politisk engagement.

I en dokumentarfilm om vores forskning viser unge nepalere, at de er velformulerede, dygtige og lidenskabelige fortalere for sig selv og deres lokalsamfund.

I en tid, hvor demokratiske normer ser ud til at være i tilbagegang rundt om i verden, er deliberativt demokrati et middel, som vores forskning med nepalesiske unge tyder på er værd at forfølge. + Udforsk yderligere

Gode taberbudskaber understøtter demokratiet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.