Holocaust-billeder fundet på lofter og arkiver hjælper med at genskabe tabte historier og giver et værktøj mod benægtelse

Sommeren 2022 markerede 80-året for den første nazistiske deportation af jødiske familier fra Tyskland til Auschwitz.

Selvom nazisterne deporterede hundredtusindvis af jødiske mænd og kvinder, for mange steder, hvor disse tragiske begivenheder fandt sted, er der ingen billeder, der dokumenterer forbrydelsen. Overraskende nok er der ikke engang fotografiske beviser fra Berlin, den nazistiske hovedstad og hjemsted for Tysklands største jødiske samfund.

Manglen på kendte billeder er vigtig. I modsætning til tidligere er historikere nu enige om, at fotografier og film skal tages seriøst som primære kilder til deres forskning. Disse kilder kan supplere analysen af ​​administrative dokumenter og overlevendes vidnesbyrd og dermed berige vores forståelse af nazistisk forfølgelse.

Som historiker, der oprindeligt kommer fra Tyskland og nu underviser i USA, har jeg forsket i nazisternes jødeforfølgelse i 30 år og udgivet 10 bøger om Holocaust.

Jeg søgte efter upublicerede billeder i alle de arkiver, jeg besøgte under min research. Men jeg må indrømme, at jeg – sammen med mange af mine kolleger – ikke tog det indsamlede visuelle bevis seriøst som primær kilde og snarere brugte det til at illustrere mine publikationer.

I løbet af det sidste årti har forskere indset, hvordan billeder kan bidrage til vores forståelse af massevold såvel som modstanden mod den. Nogle kan give det eneste bevis, vi har om en forfølgelseshandling – for eksempel et fotografi af anti-jødisk graffiti. Andre vil afsløre yderligere detaljer, som i billedet af en retssag mod anti-nazistiske modstandere.

Fotografier er nu i nogle tilfælde det eneste formål med videnskabelig undersøgelse. De bruges til at identificere gerningsmænd og ofre i specifikke tilfælde, hvor andre kilder ikke ville afsløre dem.

Her er et eksempel:Et billede viser uniformerede nazister, der står foran et passagertog fyldt med tyske jøder i München den 20. november 1942. Hvem var de mænd? Endnu vigtigere, hvad er historierne om de knapt genkendelige ofre bag vinduerne på dette billede?

Undersøgelse af billeder af nazistiske deportationer

Mellem 1938 og 1945 blev mere end 200.000 mennesker deporteret fra Tyskland, hovedsageligt til ghettoer og lejre i det nazibesatte Østeuropa.

For at gøre billeder af nazistiske deportationer tilgængelige for forskning og uddannelse, lancerede en gruppe universitets-, uddannelses- og arkivinstitutioner i Tyskland og Dornsife Center for Advanced Genocide Research ved University of Southern California #LastSeen Project—Pictures of Nazi Deportations i oktober 2021 .

Denne indsats har til formål at lokalisere, indsamle og analysere billeder af nazistiske massedeportationer i Tyskland. Deportationerne startede med tvangsfordrivelsen af ​​omkring 17.000 jøder af polsk oprindelse i oktober 1938, lige før den udbredte antisemitiske vold i Krystallnatten, og kulminerede i massedeportationerne til det nazi-besatte Østeuropa mellem 1941 og 1945.

Massedeportationen var ikke kun rettet mod jøder, men også mennesker med handicap samt titusindvis af romaer.

Hvad kan vi lære af billederne? Ikke kun hvornår, hvor og hvordan disse tvangsflytninger fandt sted, men hvem der deltog, hvem der var vidner til dem, og hvem der var berørt af forfølgelseshandlingerne.

Jeg arbejder sammen med USC Dornsife Center for Advanced Genocide Research for at administrere opsøgende arbejde for #LastSeen-projektet i den engelsktalende verden. Projektet har tre hovedmål:For det første at samle alle eksisterende billeder. Disse billeder vil derefter blive analyseret for at identificere ofrene og gerningsmændene og genskabe historierne bag billederne. Endelig vil en digital platform give adgang til alle billeder og udgravet information, hvilket både muliggør et nyt niveau af undersøgelse af disse visuelle beviser og etablerer et kraftfuldt værktøj mod Holocaust-benægtelse.

Da projektet startede, var partnerne skeptiske over for, om vi ville finde et betydeligt antal aldrig før sete billeder af massedeportationer.

Men efter at have henvendt os til den tyske offentlighed og forespurgt 1.750 tyske arkiver modtog vi inden for de første seks måneder af projektet dusinvis af ukendte billeder, mere end en fordobling af antallet af tyske byer, fra 27 til over 60, hvor vi nu har fotografier, der dokumenterer nazistiske deportationer .

Mange af disse billeder havde samlet støv på hylder i lokale arkiver i Tyskland, og nogle blev fundet i private hjem. I fremtiden håber projektet på opdagelser i arkiver, museer og familiebesiddelse i USA og Storbritannien, men også i Canada, Sydafrika og Australien. Vi ved, at befriere tog billeder med sig fra Tyskland i slutningen af ​​krigen, og overlevende modtog dem senere via forskellige kanaler.

Sporing af ukendte billeder uden for Tyskland

Projektet har allerede lokaliseret billeder i USA. I to tilfælde havde overlevende doneret dem til arkiver, hvilket projektmedarbejdere lærte under forskningsbesøg. Simon Strauss gav et billede til U.S. Holocaust Memorial Museum, der skildrede deportationen i hans tyske hjemby Hanau. Han skrev på den:"Onkel Ludwig transporteret." Det andet foto var på Leo Baeck Institute i New York, som havde modtaget det hidtil eneste kendte billede fra den nazistiske deportation af jøderne i Bad Homburg.

For at finde flere billeder, regner projektet med hjælp fra almindelige borgere, forskere, arkivarer, museumsinspektører og efterladte.

Efter at have deltaget i projektet søgte jeg i USC Shoah Foundation Visual History Archive, som rummer over 53.000 videovidnesbyrd fra Holocaust-overlevende. Mange af de jøder, der aflagde vidnesbyrd, talte om nazistiske deportationer. Alle interviewpersoner delte billeder. Mens mange af disse mere end 700.000 billeder er artefakter af personlig værdi, såsom familie- og bryllupsbilleder, viser nogle billeder nazistisk forfølgelse.

Inden for få minutter efter min søgning med udtrykket "deportation stills" stirrede jeg på fotografier, der viste en nazistisk deportation i en lille by i det centrale Tyskland. I slutningen af ​​sit interview fra 1996 delte Lothar Lou Beverstein, født i 1921, to fotografier fra sin hjemby Halberstadt, som han havde modtaget fra venner efter krigen. Beverstein identificerede sin far, Hugo, og hans mor, Paula, på et billede, der viser nazister opstille deporterede foran byens berømte gotiske katedral fra det 13. århundrede.

Begge Lou Beversteins forældre blev deporteret til Warszawa-ghettoen den 12. april 1942. I sit interview erklærede Beverstein, at så vidt han ved, overlevede ingen fra den transport, som angiveligt bestod af 24 mænd, 59 kvinder og 23 børn. Nu skal projektet lokalisere Lou Beversteins familie i USA eller oprette forbindelse til andre efterkommere fra Halberstadt for at finde ud af mere om oprindelsen af ​​billederne og identiteten på de deporterede, der er afbildet på dem.

Navngivning og genkendelse af ofre

Identiteten af ​​deporterede og gerningsmænd på de eksisterende billeder er ofte ukendt. De fleste fotografier viser grupper af ofre, som projektmedarbejderne sigter efter at identificere, så de og deres historier kan anerkendes. Dette er meget svært, da der sjældent er nærbilleder.

Selv på et fotografi, der tydeligt viser to jødiske piger, ved vi ikke andet, end at Gestapo deporterede dem til Kowno med den samme transport, der er afbildet på billedet, der viser München-jøder, der bliver deporteret, der refereres til i begyndelsen af ​​denne artikel. De næsten 1.000 deporterede fra München blev skudt kort efter, de ankom til deres destination i det nazibesatte Litauen.

Dette er blot et eksempel på, hvordan forskere har desperat brug for offentlighedens hjælp til at genfinde historierne om utallige uidentificerede ofre for nazisterne. + Udforsk yderligere

Ancestry giver dig mulighed for at søge online efter slægtninge, der blev fordrevet af Holocaust

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.