Vore fædres arealanvendelse:Fremgang i et sundt miljø

Vores forfædre håndterede store miljømæssige udfordringer for tusinder af år siden. At forstå deres traditionelle praksis kan informere moderne europæere, der kapsejles for at tilpasse sig klimaændringerne i dag.

Hedeområder med deres krattede, træagtige planter og sandjord dækker store områder af Europa. Selvom jorden ikke er særlig nærende, er hedeområder hjemsted for enestående flora og fauna. Engang troede man at være naturligt krat, blev de fleste hedeområder dannet, da skove blev ryddet til landbrug i forhistorisk tid.

Eksistensen af ​​hedearealer opretholdes med græsnings- og afbrændingsteknikker til jordforvaltning over lange tidsrammer. De skal hele tiden fornyes, og på nogle punkter er hedeområder dybt viklet ind i det menneskelige kulturlandskab.

Mange hedeområder har overlevet i tusinder af år gennem utallige klima-, befolknings-, økonomiske og infrastrukturelle transformationer. Deres modstandskraft kan foreslå måder, hvorpå mennesker og natur kan trives sammen dynamisk, hvis deres økologiske struktur kan forstås.

I dag er hedeområder truet, og mere end 90 % af dem er forsvundet inden for de sidste 150 år, hovedsageligt på grund af intensiveringen af ​​landbruget, mangel på vedvarende forvaltning og på grund af forurening fra industrien.

ANTHEA-projektet, også kendt som Anthropogenic Heathlands:The Social Organization of Super-Resilient Past Human Ecosystems, forsker i de måder, hvorpå menneskets interaktioner med hedeområder har ændret sig over tid.

"Der er i øjeblikket en tendens til, at naturbevarelse og -restaurering hviler på ideen om, at vi vil tage mennesker ud af naturen," siger professor Mette Løvschal, arkæolog ved Aarhus Universitet i Danmark, som studerer neolitiske lynglandskaber fra et arkæologisk perspektiv. Alligevel hævder hun, at 'hedeområder og deres overlevelse i mere end 5.000 år afhænger af tilstedeværelsen af ​​mennesker."

Græsningsrum

For tusinder af år siden ryddede folk i Nordeuropa områder af post-glacial skov for at skabe plads til deres græssende dyr. Naturligt forekommende arter af lyng blomstrede i sådanne landskaber og gav en stedsegrøn kilde til vintergræsning og andre værdifulde ressourcer såsom brændstof og strøelse.

I tusinder af år har mennesker fortsat med at opretholde disse særlige områder, hvor naturen og mennesker er afhængige af hinanden. Spørgsmålet er, hvilke træk ved landskabet - f.eks. beliggenhed, jordbundssammensætning, beboelse, arealanvendelse og organisationsfaktorer - der er vigtige for hedens overlevelse.

Hedeområder tilbyder hyrdedyrkere en fordel i forhold til græs, idet græs er mere næringsrigt end lyng, men det har en tendens til at dø ud om vinteren. Faktisk kan landmændenes husdyr – især får og geder – græsse på lyngen i de kolde måneder, uden at landmændene skal indsamle og opbevare foder. Disse landskaber kræver kontinuerlig vedligeholdelse over generationer, forklarede Løvschal.

"Hedeområder i sig selv er et ustabilt landskab," sagde Løvschal. "De fleste steder forvandles ret hurtigt, inden for 15 til 25 år, til skov, hvis du ikke klarer dem med græsning, hug eller ved kontrollerede brande."

Anlægsoptegnelser

Til ANTHEA-projektet kombinerer forskere menneskers arkæologiske historie med ældgamle planteoptegnelser i syv case-studieområder fra Norge til Irland.

"Flere af os arbejder med arkæologisk materiale," sagde Løvschal. "Hvornår opstår de tidligste former for bebyggelse i hedearealerne? Er der tegn på, at folk har brugt lyng eller græstørv som byggemateriale eller som brændsel eller som strøelse?"

Med den information vil forskerne se, hvordan folk engagerede sig i heden på et praktisk såvel som et socialt og ideologisk plan.

Udgravning af gammelt pollen kan afsløre, hvilke planter der engang beboede landskabet. Træ-, busk- og græspollen blæser gennem luften, før de sætter sig på jorden eller synker til bunden af ​​en vandmasse. Over tid dækker jord og organisk materiale denne pollen og fanger den i jorden.

Ved at udtrække lange cylindriske prøver af jord, kendt som kerner, fra bunden af ​​søer eller vådområder, kan forskere identificere og datere pollen og i sidste ende rekonstruere det gamle landskab. Mikroskopisk trækul peger også på, om heden var brændt og hvornår.

Smuk balance

Det er ikke første gang, at hedeområder er truet, sagde Løvschal. I bronzealderen, for omkring 5.000 år siden, rev folk store hedearealer og græsarealer op for at skabe menneskelige gravhøje, kendt som gravhøje. Desværre har denne aktivitet "ført til en økologisk katastrofe", da fjernelse af græstørv forårsager en ekstrem udtømning af jordens frugtbarhed. På den anden side har der også været tidspunkter, hvor mennesker og hedeområder var "i smuk balance".

Et af de store spørgsmål, som ANTHEA-projektet adresserer, er måderne, hvorpå denne "smukke balance" blev opnået af forskellige pastorale grupper i hele Europa, og "om den langsigtede overlevelse af disse hedeområder var et produkt af mennesker, der gjorde meget lignende ting eller om de gav anledning til et utal af måder at leve og organisere sig på."

TerraNova-projektet søger også gamle landskaber for at identificere måder, hvorpå mennesker kan sameksistere bæredygtigt med naturen.

"Vi ønsker at forstå, hvordan naturlige landskaber er blevet formet over tid for at finde de bedste praktiske retningslinjer og løsninger for bæredygtig arealanvendelse," siger professor Karl-Johan Lindholm, arkæolog ved Uppsala Universitet og medforsker på TerraNova.

Historiske epoker

Arkæologi opdeler historiske epoker baseret på menneskelig teknologi og værktøjsudvikling, så vi har stenalderen, bronzealderen og jernalderen.

Antropologi identificerer på den anden side menneskelig organisation efter størrelse og kompleksitet, så man har fællesskab, stamme og stat, forklarede Lindholm. "Ingen af ​​disse konventionelle forklaringsrammer er virkelig nyttige til jordforvaltning." Det er derfor, forskerne anvender en tværfaglig tilgang ved hjælp af information fra arkæologi, økologi, klimatologi og landskabsstudier.

Projektet undersøger arealanvendelse over tid på forskellige "feltlaboratorier", som løber langs flodoplande i Sverige, i Tyskland og Holland og i Portugal, Rumænien og Spanien, sagde Lindholm. Afvandingsområder repræsenterer en række forskellige miljøer, hvorigennem vandet strømmer til en flod.

Økosystemundersøgelse

Ved at udvinde eksisterende data i de arkæologiske og palæo-økologiske (studiet af økosystemer i en fjern fortid) optegnelser, vil projektet modellere vegetationen, dyrefordelingen og menneskelig arealanvendelse over tid for at udvikle forskellige scenarier og landdækningsmodeller.

"Vores ambition er at have et digitalt europæisk atlas," sagde Lindholm.

TerraNova-forskere engagerer sig også med mennesker, der i øjeblikket forvalter jord for at give indsigt og værktøjer til politiske beslutningstagere.

"Dybest set, hvad TerraNova sigter efter at gøre, er bedre at forstå denne slags landskabshistorier for at give anbefalinger, værktøjer og retningslinjer for at hjælpe nutidens landforvaltere med at forstå og administrere deres landskaber på en mere bæredygtig måde," sagde han. + Udforsk yderligere

At redde lyngen vil hjælpe med at redde vores vilde bier