Børn vender tilbage til klasseværelserne byder på unikke udfordringer for skolesocialarbejdere

Efterhånden som børn og unge går tilbage til skole i hele landet i denne måned, står de over for eskalerende psykiske udfordringer. Klinisk angst og depression blandt unge er fordoblet under pandemien. Våbenvold i USA har nået et hidtil uset niveau, og ifølge en rapport fra juni 2022 fra National Center for Education Statistics nåede skoleskyderier i skoleåret 2020-21 det højeste antal i to årtier. Rettighederne for LGBTQ+-ungdom og deres familier mindskes i mange stater, herunder alarmerende restriktioner i Texas og Florida, udhuler skolens sikkerhed og skaber kronisk stress, der har langsigtede konsekvenser.

Studerende kæmper også for at indhente læringsforsinkelser og sociale forsinkelser på grund af fjernundervisning, hvor farvede elever og elever med lavere indkomst er hårdest ramt på grund af manglende adgang til teknologi. Kun 55 % af amerikanske offentlige skoler giver evaluering for elevers psykiske lidelser, og gymnasieelever i 37 stater er mere tilbøjelige til at gå på en skole med en politibetjent på stedet end en socialrådgiver.

Der har aldrig været et større behov for skolesocialrådgivere, men alligevel ved mange mennesker – selv nogle pædagoger og administratorer – ikke, hvad en skolesocialrådgiver er, eller hvordan de kan hjælpe med at løse store og små udfordringer i studielivet. I over et årti har USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work været en pioner inden for uddannelse til en specialisering i skolesocialt arbejde.

Et mere seriøst fokus på uddannelse af socialarbejdere i skolemiljøer og traume-informeret pleje af studerende blev indledt af Marleen Wong, klinisk professor emerita, da hun blev medlem af USC Social Work-fakultetet. Wong er en international ekspert i krisestyring, der havde ledet kriserespons og genopretning for Los Angeles Unified School District, og bragte førstehåndserfaring om, hvordan traumer påvirkede elevernes succes i skolen og det overordnede læringsmiljø. Hendes udvikling af skolesocialt arbejde-specifikke læseplaner og feltplaceringer, samt mentorskab af fakultetet i uddannelse af Master of Social Work (MSW) studerende i denne specialisering, genererede det transformative program, der leverer højtuddannede socialarbejdere til skoler rundt om i landet.

"Skolesocialarbejdere forstår traumer, og hvordan det påvirker en studerende," siger Steve Hydon, klinisk professor i feltuddannelse og direktør for socialt arbejde i skolerne. "Når en elev driver ud i rummet i klasseværelset, kan det skyldes, at der sker noget andet i elevens liv. Måske har de ikke fået et nærende måltid om morgenen, eller de har bare været vidne til, at nogen blev myrdet på gaden, eller deres forældre er i en forældremyndighedskamp. De tænker ikke på, hvem der opdagede Amerika, eller hvad der er to plus to, de tænker "Hvordan kommer mit hjem til at se ud senere i eftermiddag?" Socialarbejdere hjælper lærere og administratorer med at forstå dette."

En holistisk systemtilgang til studerendes velvære

Socialarbejdere har været i skolemiljøer i over 115 år, med fremkomsten af ​​selve socialt arbejde, begyndende i 1906 med "gæstelærere" i Boston, New York City og Hartford, Connecticut. Denne praksis har altid været funderet i spørgsmål om social retfærdighed og udjævning af adgang til uddannelse på tværs af det socioøkonomiske spektrum. Besøgslærere forsøgte at bygge bro mellem hjemmet og skolens liv og hjælpe eleverne med at overvinde de barrierer, de oplevede i hjemmet.

"Det var meningen, at det offentlige skolesystem skulle være denne store udligner, da det blev indført. Alligevel er vi her i dag, og det er det virkelig ikke," siger adjunkt Aimee Odette, som er en del af fakultetets kerneteam der underviser i praksis med socialt arbejde i skolerne.

Skoler er den ene fælles oplevelse i børns liv over hele linjen og den største mulighed for at påvirke grundlæggende sociale uligheder. De er også mikrokosmos af deres bredere samfund og en indgang til at skabe reel og varig forandring for de næste generationer.

"Nogle børn lever i dag med posttraumatisk stresslidelse, angst og depression," sagde Maria Hu, adjungeret professor i skolens socialfaglige speciale, som arbejdede som psykiatrisk socialrådgiver i Los Angeles Unified School District (LAUSD) i næsten årti. . "Skoler er de bedste steder for dem at få adgang til tjenester, fordi det er et sted, hvor de tilbringer det meste af deres tid. Det fjerner også transportbarrierer, reducerer stigmatisering og gør bare behandling mere gennemførlig."

I modsætning til skolevejledere eller skolepsykologer er skolesocialrådgivere uddannet til at håndtere traumer inden for systemer såvel som med individuelle unge. Socialrådgivere har en dyb forståelse af konteksten omkring forskellige typer traumer, herunder personlige kroniske eller akutte traumer, historiske, racemæssige og andre traumer på befolkningsniveau. I en skolesammenhæng er deres klienter eleverne, men også de miljøer eller systemer, der bidrager til eller forstyrrer et barns eller en ungdoms evne til at lære.

"Vores fokus er meget stærkt på vores elevers mentale velvære, men også vores underviseres og vores systemers mentale velvære, fordi systemer kan blive traumatiseret, ikke kun individer," sagde Odette. "Jeg ser os som centrum for eger, der forbinder alle dele af skolesystemet - eleverne, forældrene, familierne, omsorgspersonerne, lærerne, administratorerne."

Det betyder, at en skolesocialrådgiver på en given dag kan arbejde en-til-en med en udsatte elev, der oplever psykiske problemer, adressere sekundær traumatisk stress blandt lærere, lede skoledækkende interventioner om et bestemt emne og arbejde med skolebestyrelsen eller lokale agenturer om politik og ressourcer. Hu minder om, at hun under sin første opgave på LAUSD var den eneste socialrådgiver for over 3.000 studerende, og hver dag var en krise, med selvmord og målrettede trusselsvurderinger af vold næsten daglige hændelser.

Skolesocialarbejdere bringer omfattende viden om de sociale determinanter for sundhed ind i klasseværelset, såvel som en dyb forståelse af de miljømæssige, kulturelle og socioøkonomiske faktorer blandt udsatte befolkningsgrupper. Alt dette kan påvirke elevernes præstationer og mentale og adfærdsmæssige sundhed. Socialarbejdere fungerer ikke kun som praktiserende læger i mental sundhed, men også fortalere for social retfærdighed. En undersøgelse fra 2013 i Børn og Skoler tyder på, at antallet af skolesocialarbejdere, der er til rådighed i de 100 største skoledistrikter i USA, var en væsentlig forudsigelse for antallet af elever, der gennemførte gymnasiet i det akademiske år 2008-2009.

"Der er traumeforskning, som indikerer, at et positivt forhold til en voksen, man stoler på, kan øge modstandsdygtigheden hos børn," sagde Kerry Doyle, lektor i feltuddannelse. "Jeg føler, at skolesocialrådgivere har mulighed for at skabe de positive forbindelser med eleverne."

Forberedelse til det utænkelige

Målrettede masseskyderier på skolens campusser er igen stigende. Når de opstår, er det katastrofalt for disse samfund, og ringvirkningerne kan mærkes over hele landet på skolecampusser. At forberede sig på potentialet ved sådanne begivenheder og træning i trusselsgenkendelse, deeskalering og håndtering af traumer er et centralt ansvar for skolesocialarbejdere i praksis i dag.

For Lisa Wobbe-Veit, lektor i feltpædagogik, kom muligheden for at omsætte disse færdigheder i praksis uventet tæt på hjemmet. Et medlem af skolens Virtual Academic Center-fakultet, Wobbe-Veit, bor i Parkland, Florida, har tre børn i skolesystemet og over ti års erfaring som skolesocialrådgiver. Da masseskyderiet fandt sted på Marjory Stoneman Douglas High School i februar 2018, startede Wobbe-Veits træning. Mens hun ventede på, at hendes søn skulle blive løsladt fra lockdown på en anden Parkland-skole, stillede Wobbe-Veit ressourcer til rådighed til lokale skoleledere og vejledning om, hvad man skal sige til de mest berørte familier samt de andre børn i skolesystemet.

"Jeg gjorde, hvad socialarbejdere gør - vi springer i gang," sagde Wobbe-Veit. "Jeg vidste ikke, hvor fortroligt distriktet var med storstilet kriseberedskab i kølvandet på et skoleskyderi. Jeg stillede ressourcer til rådighed, der kunne være til hjælp. Socialrådgivere er utroligt tilpasset andres behov og vidende om, hvordan man formulerer begreber til handling."

Wobbe-Veits rolle udviklede sig hurtigt i samfundet. Hun blev genopretningskonsulent og skoledistriktsforbindelse, der støttede de mest berørte familier fra tragedien. Hun gav traume-responsiv vejledning, der skitserede en menu af terapeutiske tjenester, inklusive alt fra planlægning af separate tidspunkter for berørte elever for at hente deres lærebøger til at understøtte boligplaner, der afspejler alle aspekter af deres interaktion med skolerådgivning, socialt arbejde, administratorer og lærere. Fire år senere, og med retssagen mod Parkland-skyderen i gang i øjeblikket, er Wobbe-Veit stadig aktivt involveret i at yde traume-responsiv hjælp til familier.

"Traumestøtte er ikke lineær og har ikke en endegyldig afslutning, støtte er løbende. Fire år senere er behovene lige så høje, som de altid har været," sagde Wobbe-Veit.

Hu tjener i øjeblikket som klinisk konsulent i Uvalde School District i Texas, hvor det dødeligste skoleskyderi i USA i mere end et årti fandt sted i maj 2022, og samfundet står over for en ekstremt traumatisk periode med at vende deres børn tilbage til klasseværelset. Hun er blevet udpeget til at hjælpe et team af socialarbejdere og rådgivere med at implementere Bounce Back, en traume-informeret intervention specielt designet til børn i klasse K-5, der oplever posttraumatisk stresslidelse.

Et fokus på traumer, uanset om de er kroniske eller akutte, adskiller skolens sociale arbejdsprogram på USC, og skolen udvider mulighederne for specialisering med lanceringen af ​​et kandidatcertifikat i Trauma og Trauma-informerede Interventions in Educational Settings i efteråret 2022, hvilket giver studerende med et omfattende, traume-responsivt pensum. Graduate Certificate-programmet er det eneste i landet, der tilbyder omfattende træning i to vigtige traume-informerede, skolebaserede interventioner:Kognitiv adfærdsmæssig intervention for traumer i skoler (CBITS) og Bounce Back, begge designet til at reducere symptomer på posttraumatiske stresslidelse, adfærdsproblemer og angst, og skabe et støttende miljø for forbedret akademisk præstation. Derudover er certifikatet tilgængeligt for MSW-alumner som en mulighed for at forbedre deres grad med en specialisering i skolesocialt arbejde.

Skolesocialarbejdere går tilbage til deres respektive skoler i denne måned med en lang række udfordringer at tackle – fra skolevold til elevers angst på epidemisk niveau til historiske racetraumer og spændinger. Deres håb er, at skolesystemer og administratorer værdsætter hele spektret af deres specialiserede træning til at genkende adfærdsmønstre forårsaget af traumer og implementere forebyggelse og tidlige interventionsforanstaltninger.

"Der er advarselsskilte, og der er veje, som vi ønsker at forstyrre, før vi kommer til en voldelig hændelse eller en svigtende elev," sagde Hydon. "Skolens socialrådgivere er nøglen til at identificere elever, der har behov for yderligere ressourcer, før de når ekstremerne." + Udforsk yderligere

Certificeringsstandarder, uddannelse afgørende for socialarbejdere i skolens sikkerhedsindsats