Hvilke falske nyheder om edderkopper kan lære os om den globale spredning af (fejl)information

Det er ingen hemmelighed, at internettet og sociale medier giver næring til den voldsomme spredning af (mis)information på mange områder af livet. Nu rapporterer forskere i Current Biology den 22. august har udforsket dette fænomen, da det gælder nyheder om edderkopper. Dommen? Stol ikke blindt på noget, du læser online om disse ottebenede leddyr – eller noget andet for den sags skyld – og overvej altid kilden.

"Kvaliteten af ​​edderkoppeinformation i den globale presse er temmelig dårlig - fejl og sensationslyst er udbredt," siger Stefano Mammola fra National Research Council, Verbania Pallanza, Italien og Helsinki Universitets finske naturhistoriske museum. "Ederkopperelateret information i pressen strømmer gennem et stærkt indbyrdes forbundet globalt netværk, og spredningen af ​​misinformation er drevet af et begrænset antal nøglefaktorer, hvor den sensationelle tone i en artikel er særlig vigtig."

Mammola sagde, at han var inspireret til at lave undersøgelsen oprindeligt baseret på generel skuffelse over kvaliteten af ​​edderkopperelaterede avisartikler i Italien. "Mange artikler om edderkopper i den italienske presse er fulde af fejl, alarmerende eller endda falske nyheder eller en kombination heraf," siger han.

Så han og snesevis af kolleger, inklusive Catherine Scott fra McGill University og Angela Chuang fra University of Florida, ønskede at se, om dette var et globalt problem. De sammensatte et imponerende team af eksperter til at indsamle alle data, der repræsenterer 41 sprog og 81 lande. Under COVID-19-pandemien tilbød projektet også en måde at udforske vigtige spørgsmål på globalt plan på et tidspunkt, hvor edderkoppefeltarbejde var blevet stoppet uden at forlade hjemmet for at gøre det.

Deres analyser viste, at niveauet af sensationslyst og misinformation falder, når den "rigtige" ekspert – nemlig en ekspert i edderkopper i stedet for en læge eller anden professionel – bliver konsulteret af journalister, der skriver. De indsamlede data viste også vigtigheden af ​​begivenheder og nyhedsdækning på lokal skala, da småbyhistorier hurtigt kan ramme de internationale nyheder.

"Jeg var især overrasket over det faktum, at selv meget lokale begivenheder - f.eks. historien om en landmand, der blev bidt af en edderkop i en fjerntliggende landsby i Australien - udgivet af en regional avis, hurtigt kan blive udsendt internationalt," siger Mammola.

"Dette indebærer, at en forbedring af kvaliteten af ​​den information, der produceres i disse lokale noder, kan have en positiv effekt, der giver genlyd på tværs af informationsnetværket - et typisk eksempel på en 'tænk globalt, handle lokalt' ledelsesstrategi," skriver de.

Misinformation om edderkopper har mange implikationer i den virkelige verden. Nogle bemærkelsesværdige tilfælde har ført til skolelukninger på grund af alarmerende reaktioner på falske enke-"invasioner", rapporterer de. I et andet tilfælde tændte en mand sit hus i brand, mens han blæste (harmløse) edderkoppespind fra sin baghave. Tonen og kvaliteten af ​​"nyheds"-historier om edderkopper former vores opfattelse og ideer om dem, med implikationer for os og for edderkoppers dyrelivs bevarelse.

De ønsker nu at udforske mere om, hvordan information af dårlig kvalitet om edderkopper relaterer sig til vedvarende araknofobe følelser i befolkningen. De ønsker også bedre at forstå, hvordan forskelle i kulturelle, sociale og andre faktorer påvirker forskelle i måden, hvorpå edderkopper repræsenteres og omtales på tværs af forskellige lande og regioner. I sidste ende kan de endda udvide arbejdet ud over edderkopper.

"Det ville være rart at udforske medierepræsentation af et bredere udvalg af organismer, herunder dyr, der er giftige, men ikke stigmatiserede på samme måde, som bier, men også andre frygtede giftige dyr, såsom slanger," sagde Mammola.

"En lignende øvelse ville gøre det muligt at sammenligne, hvis niveauerne af misinformation og sensationslyst er de samme på tværs af et bredt spektrum af taxa, og teste forudsigelsen, om en negativ indramning fra de traditionelle og sociale medier oversættes til en lavere chance for at blive prioriteret til bevaring og vice. omvendt." + Udforsk yderligere

Arachno-media:Analysis of 5,000+ news stories finds 43% sensationalized spiders