Beskidte vaner:Middelaldermunke havde større sandsynlighed for at have orme end almindelige mennesker

I middelalderen havde munke, nonner og munke det relativt nemt. De levede stille liv i klostre og klosterkomplekser, læste manuskripter, bad og passede haver, hvor de dyrkede deres egen mad. De nød endda adgang til toiletfaciliteter, mens mange af bønderne dengang manglede selv de mest basale sanitære forhold.

Du ville derfor forvente, at middelalderbrødrene er mindre udsat for parasitter, der spredes af fækal forurening, end de byfolk, der boede omkring dem. Men vores undersøgelse, udført på resterne af 44 middelalderborgere i Cambridge, har fundet det stik modsatte. Det viser sig, at de lokale augustinerbrødre var næsten dobbelt så sandsynlige som byens almindelige befolkning for at blive inficeret af én gruppe parasitter:indvoldsorm.

Vores resultater tyder på, at noget ved brødrenes livsstil i middelalderens England bragte dem i regelmæssig kontakt med afføring på trods af deres overlegne faciliteter. Desværre er det sandsynligt, at de hellige mænds havebrugsaktiviteter underminerede de hygiejniske fordele, som livet i klosteret gav dem.

I middelalderen troede læger, at indvoldsorm udviklede sig fra et overskud af slim. For at behandle en infektion foreskrev bøger, der var bevaret fra perioden, forbrug af malurt eller drikke af en opløsning indeholdende pulveriserede muldvarpe. Denne mangel på medicinsk forståelse viser, hvorfor mange mennesker levede med parasitter og andre tilstande i middelalderen.

Tidligere undersøgelser har set på de typer af tarmparasitter, der findes i middelalderens Europa, ved at analysere sedimentet fra kloakhuler og latriner, som ville have været brugt af mange forskellige mennesker over tid.

For nylig er forskere begyndt at vurdere, hvor stor en del af en befolkning der kan være blevet inficeret med indvoldsorm. De målte dette ved at tage prøver af sedimentet fra bækkenet ved begravelser, hvor tarmene og ormene ville have været placeret i løbet af livet. Deres resultater tyder på, at mindst en fjerdedel til en tredjedel af middelalderens mennesker havde indvoldsorm på tidspunktet for deres død.

Identifikationsrester

Indtil nu har ingen forsøgt at sammenligne, hvor almindelige parasitter kunne have været i forskellige grupper af mennesker, der lever forskellig livsstil. Du ville forvente, at personer med forskellige diæter, job og boliger kan opleve forskellige niveauer af eksponering for parasitter såsom orme.

Men det har vist sig svært at skelne middelalderfolks livsstil ud fra deres afdækkede rester. De fleste middelaldermennesker blev begravet på en fælles kirkegård, nøgne og i et ligklæde. De havde ingen gravsten eller andre beviser til at fortælle os, hvilken livsstil de førte, eller hvilken type hus de havde boet i.

En gruppe af middelalderlige mennesker, der blev begravet på deres egne, særskilte kirkegårde, var munkene og nonnerne, der levede inden for klosterordener. Da der ofte er gode registreringer for den livsstil, som disse grupper ledes, kan vi sammenligne undersøgelser af deres efterladenskaber med undersøgelser af den generelle befolkning på det tidspunkt.

Ikke desto mindre havde ikke alle dem, der var begravet på kirkegården til et kloster eller nonnekloster, faktisk boet der. Velhavende mennesker fra samme by kunne betale for at blive begravet sammen med de religiøse, da de troede, at det ville øge deres chance for, at deres sjæle hurtigt skulle komme til himlen. Indtil for nylig har udfordringen været, hvordan man adskiller disse to grupper.

Sådan finder du brødrene

When archaeologists excavated the cemetery of the Augustinian friars in Cambridge, many of the burials were noted to have belt buckles positioned over the front of their pelvis. It became clear that the friars had been buried in their habits and belts, not naked in a shroud as were the general populations. These belt buckles enabled archaeologists to determine which burials were friars, and which were wealthy lay people from the town.

Our study used microscopy to detect the eggs of intestinal worms in the pelvic sediment of 19 Augustinian friars with belt buckles. We compared them with 25 individuals buried in the nearby parish cemetery of All Saints by the Castle, where ordinary citizens would have been laid to rest.

We found that both roundworm and whipworm infected the medieval population of Cambridge, but roundworm was more common. Adult roundworms are about 30cm long, and whipworms are about 5cm long. Surprisingly, we found that 58% of Augustinian friars were infected, but only 32% from the parish cemetery were. This difference is statistically significant.

Filthy habits

We had expected the friars to have a lower prevalence of infection than the general population. Both roundworm and whipworm are spread by the fecal contamination of food and drink. In other words, their presence indicates a failure of sanitation.

Augustinian friaries often had purpose-built latrines and hand-washing facilities, and they enjoyed more wealth and luxury than the poor peasants living in the town. So why should the friars be more likely to suffer from worms?

One plausible explanation is how they may have fertilized the crops they grew in their vegetable garden. It was standard practice in the medieval period for monasteries to grow plants for their own consumption, and it was also standard to fertilize crops with feces.

At that time, people were just as happy to fertilize crops with human feces dug out from cesspits as they were to use animal dung. It's possible that the friars were reinfected by parasites when the feces from their own latrines was emptied out and used to fertilize their gardens.

So while medieval monks, nuns, and friars were onto something by separating feces from food, those early sanitary habits may have been somewhat negated by what they would do next with their collected excrement. + Udforsk yderligere

Medieval friars were 'riddled with parasites,' study finds

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.