Undersøgelse viser whistleblower-programmer præget af venskab, dårlig ledelse, hemmeligholdelse

Den føderale regering er mere end nogensinde afhængig af whistleblowere for at opsnuse virksomhedsbedrageri og uredelighed. Ifølge en ny undersøgelse fra University of Kansas er de statslige programmer, der udbetaler "belønninger" til whistleblowere, der melder sig, selv blevet hæmmet af dårlig ledelse, kammeratskab og misbrug.

Alexander Platt, lektor i jura, brugte det meste af to år på at kæmpe mod Securities and Exchange Commission og Commodity Futures Trading Commission over en række Freedom of Information Act-anmodninger om oplysninger om whistleblower-programmerne. Da han endelig sejrede, så han hurtigt, hvad agenturerne kunne have forsøgt at dække over. Blandt andre resultater præsenteret i hans undersøgelse viser Platt, at CFTC har tildelt næsten to tredjedele af alle penge til tipsere repræsenteret af et enkelt advokatfirma, og SEC havde uforholdsmæssigt favoriseret tipsere repræsenteret af tidligere SEC-embedsmænd.

"Det er ekstremt hemmelighedsfulde programmer," sagde Platt. "Styrelserne er nødt til at bevare anonymiteten for whistleblowere, hvoraf mange stadig arbejder for virksomheder, de rapporterer om. Problemet er, at agenturerne har påberåbt sig denne begrundelse som en undskyldning for også at skjule pinlige eller kontroversielle oplysninger om programmernes drift."

Et resumé af Platts resultater blev for nylig offentliggjort på Columbia Law School Blue Sky Blog. Hele undersøgelsen, med titlen "The Whistleblower Industrial Complex," er tilgængelig på SSRN.

Siden kongressen oprettede whistleblower-programmerne i kølvandet på finanskrisen i 2008, har en afgørende udfordring for de agenturer, der administrerer dem, været at triage lavinen af ​​tips, der kommer ind ad døren. I 2021 modtog SEC f.eks. næsten 50 tips hver arbejdsdag, mens den kun beskæftigede et par dusin medarbejdere til at gennemskue dem.

Platt hævder, at bureauerne har løst dette misforhold ved effektivt at outsource tip-triage-funktionen til den private whistleblower-bar – især den koncentrerede gruppe af velforbundne, gentagende advokater, som han fandt, har domineret begge programmer.

"Private advokater har sandsynligvis udvundet hundredvis af millioner af dollars i salærer og udgifter fra disse programmer," skrev Platt og tilføjede, at "i modsætning til traditionelle sagsøgers sideværdipapiradvokater og advokater, der repræsenterer klienter, der søger offentlige betalinger i mange andre sammenhænge, ​​opererer private whistleblower-advokater. fri for stort set al offentlig ansvarlighed, gennemsigtighed eller regulering."

Platt lægger særlig vægt på svingdørens rolle. Omkring en fjerdedel af dollars tildelt af SEC er gået til klienter af advokater, der tidligere arbejdede for agenturet. Platt anslår, at det betyder, at så meget som $70 millioner er blevet betalt af SEC til dets egne alumner.

"Det er et meget lille antal advokater, der dukker op igen og igen og repræsenterer klienter, der får udbetalinger," sagde Platt.

Platt advarer om, at disse vigtige regeringsprogrammer kan være blevet fanget af denne koncentrerede gruppe af advokater, og han fremsætter anbefalinger for at sikre, at disse programmer fungerer i offentlighedens interesse. Udvidet gennemsigtighed og tilsyn med de private advokater kunne sikre et mere bæredygtigt, ansvarligt og effektivt whistleblower-program, skrev han.

"Hvis gode sager bliver udeladt, betyder det, at programmet ikke virker. Ville disse programmer forhindre en anden Madoff-ordning i dag? Vi ved det ikke," sagde Platt. "I dag er whistleblower-programmer lidt af en fri for alle, når det kommer til de involverede advokater. Det er et politisk valg, der blev truffet i starten af ​​disse programmer. Ti år efter, synes jeg, det er på tide at stramme tøjlerne. Det er gode programmer, der kunne være og burde være bedre." + Udforsk yderligere

Barack Obama er nu officielt en parasit (det er en ære)