Skoler er kvarterernes omdrejningspunkter og hjerter. Her er hvordan de kan styrke fællesskaberne omkring dem

Mad ørkener. Dårlige boligforhold. Mangel på samfundsinvesteringer.

Disse udfordringer kommer måske ikke altid til at tænke på, når folk tænker på, hvordan man kan forbedre USAs offentlige skoler.

Men da mine kolleger og jeg studerede 21st Century School Buildings Program, et skolebygnings- og renoveringsinitiativ på 1,1 milliarder USD i Baltimore, var det den slags problemer, som personale fra lokalsamfundsbaserede organisationer, skoler, filantropiske organisationer og byagenturer håbede at løse. gennem forbedrede skolefaciliteter.

Skoler er "hubs og hjerter" i kvarterer, som et medlem af samfundet fortalte os under vores forskning i de sydøstlige, sydvestlige og Cherry Hill-sektioner af Baltimore. Hvis skoler, som en koordinator for lokalsamfundsskoler fortalte, ønsker at nå deres mål om at uddanne elever, bør de styrke de fællesskaber, der omgiver dem.

Vores forskning foreslår fire måder, skoler kan spille en mere meningsfuld rolle i at støtte samfundsudvikling:

Åbne skoler for det bredere samfund

At gøre skoler tilgængelige for beboerne kan styrke forbindelsen mellem skoler og bydele.

I sydøst omfattede en skole plads til at være vært for programmer for nytilkomne til USA. Disse programmer gav elever i engelsk sprog samt akademisk og social støtte til at hjælpe elever og deres familier med at forstå amerikanske skolers kultur.

Som en samfundsskolekoordinator i Cherry Hill fortalte os:"Vi kan promovere begivenheder og workshops og tjenester til hele samfundet, fordi de alle foregår her."

Men selvom skolerne i vores undersøgelse var åbne i teorien, var de ikke altid let tilgængelige. Organisationer stødte nogle gange på barrierer, såsom behov for tilladelser eller at skulle betale gebyrer for at dække forældremyndighed eller sikkerhed, for at være vært for offentlige arrangementer på skoler. Vores forskning tyder på, at samarbejde mellem skoledistrikter og andre byagenturer kan bidrage til at gøre delte rum mere tilgængelige ved at bruge en bredere definition af fællesskab ud over kun skolefællesskabet, såsom forældre og lærere. De kan også fjerne nødvendige tilladelser og gebyrer.

Opfyld fællesskabets behov

Skoler i vores undersøgelse samarbejdede med lokalsamfundsbaserede organisationer og statslige myndigheder for at levere tjenester, der opfylder deres lokalsamfunds behov.

I Southwest samarbejdede en skole med lokale organisationer for at tilbyde familier et spisekammer og voksenuddannelse, inklusive GED-forberedelse.

I Cherry Hill, hvor adgangen til dagligvarebutikker med fuld service er begrænset, kontaktede en lokalskolekoordinator en lokal organisation for at være vært for et morgenmarked på skolen en gang om ugen. En repræsentant fra byens boligmyndighed besøgte også skolen for at gøre det lettere for familier at indgive klager over dårlige boligforhold, såsom skimmelsvamp.

Engager fællesskabet

På tværs af alle tre lokalsamfund søgte embedsmænd input fra elever, familier og beboere om renoveringsplaner eller design for nye skoler. De gav også opdateringer om byggeprocessen.

Andre projekter omfattede at skabe en gående skolebus – hvor voksne frivillige gik med børn til skole – i sydvest for at hjælpe eleverne med at rejse til og fra skole sikkert.

I Sydøst hjalp forældrenes fortaler for at forbedre skolefaciliteter - såsom varme- og kølesystemer - dem med at blive mere involveret i deres nabolag. Familier fra skolerne har deltaget i forskønnelsesprojekter, lokaloprydning og andre aktiviteter.

Et stærkt familie- og samfundsengagement er dog ikke givet. Succesfulde partnerskaber kræver også tillid blandt skoler, familier og samfundsmedlemmer. I Southwest resulterede en skoles byggeri i en anden skoles lukning. Eleverne fra den gamle skole ville blive sendt til den nye skole. Familier fra den lukkede skole så deres skole som en sikker havn og kæmpede for at forhindre dens lukning. Ifølge en fortaler for lokalsamfundet førte processen med at lukke skolen til, at nogle familier mistede troen på samfundsorganisationer, skoledistriktet og byens agenturer.

Tiltræk nye beboere og udvikling

Mange interessenter, som vi talte med, så de nye og renoverede skoler som en måde at bringe nye beboere, virksomheder og udvikling til deres lokalsamfund.

I Sydvest fortalte en interessent, at den nye skolebygning har ført til større interesse blandt beboerne for at investere i kvarteret. "Der er mange beboere, der er organiseret og involveret i disse kvarterer. De siger:"Hej, vi har fået en ny skole. Lad os bygge dette kvarter op." På samme måde er familier i sydøst blevet mere begejstrede for de renoverede skoler. En nonprofit-repræsentant sagde:"Vi ser det på Facebook-feeds. Fordi vi lægger [skole]-designerne derude, så meget vi kan, begynder de at tænke:"Måske sætter jeg mit barn der."

Men da skoler tiltrækker flere beboere, ville folk i Cherry Hill og Southeast være sikre på, at eksisterende beboere ikke blev skubbet ud. I begge kvarterer skaber skole- og samfundspartnere veje for at hjælpe eksisterende beboere med at købe boliger i deres kvarterer. Dette omfatter boligejerskabsrådgivning og låneprogrammer for kvalificerede beboere.

Uddannelse vil altid være den primære funktion af amerikanske offentlige skoler. Men som vores forskning antyder, skal skolerne ikke kun bekymre sig om, hvad der foregår i klasseværelset – de kan også spille en vigtig rolle i at forbedre forholdene i det omgivende samfund. + Udforsk yderligere

Lærere slår alarm ved skoledampning

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.