Udgravning af grave begynder på stedet for den sorte koloniale kirke

Arkæologer i Virginia begyndte mandag at udgrave tre formodede grave på det oprindelige sted for en af ​​landets ældste sorte kirker, og påbegyndte en månedslang indsats for at finde ud af, hvem der blev begravet der, og hvordan de levede.

Den første baptistkirke blev dannet i 1776 af frie og slaver sorte mennesker i Williamsburg, Virginias kolonihovedstad. Medlemmer mødtes oprindeligt hemmeligt på marker og under træer i strid med love, der forhindrede afroamerikanere i at samles.

I alt 41 tilsyneladende gravpladser er blevet identificeret. De fleste er 4 til 6 fod (1,2 til 1,8 meter) lange og op til 2 fod (0,61 meter) brede. Jorden er misfarvet på steder, hvor huller sandsynligvis er blevet gravet og fyldt igen. Kun én grav ser ud til at være markeret med en tom vinflaske på hovedet.

Inden udgravningerne begyndte mandag, blev der holdt en privat velsignelse.

"Det var vigtigt for os at have den ceremoni - at velsigne forfædrene," sagde Connie Matthews Harshaw, et kirkemedlem og bestyrelsespræsident for en fond, der bevarer First Baptists historie. "Fordi vi ikke kender deres navne. Deres navne er kun kendt af Gud."

First Baptists originale kirke blev ødelagt af en tornado i 1834. Den anden struktur, bygget i 1856, stod der i et århundrede. Den bygning blev købt i 1956 og raseret for at bygge en parkeringsplads til Colonial Williamsburg, et levende historisk museum, der udvidede på det tidspunkt, og som nu har mere end 400 strukturer.

I årtier undlod museet at fortælle historierne om koloniale sorte amerikanere – mange af dem slaver – som udgjorde mere end halvdelen af ​​de 2.000 mennesker i Virginias hovedstad fra det 18. århundrede. Men i de senere år har den gjort en indsats for at fortælle en mere komplet historie, idet den har lagt en voksende vægt på afroamerikansk historie.

Da kirkens oprindelige struktur blev afsløret sidste år, sagde First Baptist Pastor Reginald F. Davis, at det var "en genopdagelse af et folks menneskelighed."

"Dette hjælper med at slette den historiske og sociale hukommelsestab, som har ramt dette land i så mange år," sagde han.

If human remains are found in the plots that are being targeted, DNA tests and analyses of bones will be conducted, said Jack Gary, Colonial Williamsburg's director of archaeology.

DNA analysis should be able to determine the person's eye color and skin tone as well as propensity for certain diseases and genomic ancestry. Analysis of bones can show a person's age when he or she died as well as their quality of life and the physical stresses they endured, Gary said.

The remains will be taken to the Institute for Historical Biology on the campus of William &Mary, a university in Williamsburg, for cleaning and bone analysis. The University of Connecticut will conduct the DNA testing.

Church members eventually want to submit DNA to determine familial links with those who are buried there. The human remains will eventually be reinterred.

"I would say that by the late 1800s or early 1900s, they had stopped burying people there and it started to fade from memory," Gary said.

The suspected burial plots were a surprise for many, said Harshaw, a member of First Baptist. But some older congregants had long believed descendants were buried there based on stories passed through the generations.

"When your grandmother tells you something, normally you can count on it," Harshaw said. + Udforsk yderligere

Remnants of Black church uncovered in Colonial Williamsburg

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.