Økonomer overvejer en ny tilgang til arbejdsløshedsforsikring

A-kassen er en livline for mange mennesker, når arbejdet forsvinder. Og når tiderne bliver rigtig dårlige i USA - i recessioner og under COVID-19-pandemien - har Kongressen forlænget varigheden af ​​arbejdsløshedsunderstøttelse for millioner af arbejdere.

Men er der en bedre måde at strukturere tidspunktet for arbejdsløshedsforsikringen på? For nogle arbejdere kommer ydelserne for sent efter en økonomisk afmatning for at forhindre husholdningernes finansielle kriser; andre har haft brug for forsikringsudbetalinger, lige når Kongressen har diskuteret, hvad der i sidste ende bliver til fordelsudvidelser. For at undgå ad hoc politikudformning kunne den føderale regering potentielt implementere objektive "triggere", såsom betydelige stigninger i arbejdsløshedsprocenten, der automatisk forlænger arbejdsløshedsunderstøttelsen, når recessionerne rammer.

Nu undersøger en undersøgelse i samarbejde med en MIT-økonom, baseret på omfattende modellering, virkningerne af automatiserede arbejdsløshedsforsikringer. Arbejdsløshedsforsikring baseret på sådanne triggere ville ikke koste mere - eller mindre - end de pakker, Kongressen i sidste ende har godkendt, tyder resultaterne på. Men et automatiseret system ville give mere klarhed til arbejdere i tider med økonomisk stress.

"Der er en omkostning ved den måde, Kongressen gør det på, hvilket vil sige, at folk står over for usikkerhed," siger Jonathan Gruber, professor i økonomi ved MIT og medforfatter til et nyt papir, der beskriver resultaterne af undersøgelsen. "Lige nu beslutter Kongressen sig i sidste øjeblik, eller venter til en uge eller to efter, at fordelene udløber, med at forlænge dem. Den slags usikkerhed er dyr for folk."

I modsætning hertil bemærker Gruber, "Fordelen ved automatiske triggere er, at du løser usikkerhed, og det ville faktisk ikke koste meget mere end det eksisterende system, fordi Kongressen alligevel udvider fordelene."

Papiret, "Skal vi have automatiske udløsere for arbejdsløshedsunderstøttelses varighed, og hvor dyre ville de være?" vises i en årlig publikation af American Economic Association, AEA:Papers and Proceedings . Medforfatterne er Gabriel Chodorow-Reich, professor i økonomi ved Harvard University; Peter Ganong, lektor ved University of Chicagos Harris School of Public Policy; og Gruber, der er Ford-professor i økonomi ved MIT.

Arbejdsløshedsforsikringen varer normalt i 26 uger; i teorien, når arbejdsløsheden overstiger visse tærskler, vil stater udvide ydelserne yderligere. Ved fem lejligheder i de sidste 40 år har Kongressen udvidet arbejdsløshedsforsikringen nationalt, hvor stater administrerer ydelserne.

For at udføre undersøgelsen udviklede de lærde en model - de kalder den UI Policy Simulator - der undersøgte perioden fra 1996 til 2019 efter stat. Forskerne brugte Bureau of Labor Statistics-data til at simulere hver stats arbejdsmarked og modellerede de resultater, der ville følge af implementering af flere typer arbejdsløshedsforsikringer.

For eksempel anvendte et sæt simuleringer, hvad de lærde kalder en "Sahm-trigger" (efter økonom Claudia Sahm), der ville forbedre ydelserne efter en stigning i arbejdsløshedsraten, der var 0,5 procentpoint over dets minimumsgennemsnit på tre måneder i forhold til de foregående 12 måneder. Et andet "trindelt" sæt simuleringer forlængede forsikringen med 13 uger, når arbejdsløsheden nåede 5,5 procent i en stat, 26 uger ved 6,5 procent arbejdsløshed, 39 uger ved 7,5 procent arbejdsløshed og 52 uger ved 8,5 procent arbejdsløshed. Endnu en anden gruppe af simuleringer modellerede "hårde" versus "bløde" landinger baseret på, hvor længe ydelserne ville blive forlænget, efter at arbejdsløshedsraten faldt under den udløsende tærskel.

Samlet set var størrelsen af ​​fordelene (og dermed udgifterne), som modellen producerede, meget tæt på størrelsen af ​​de pakker, som Kongressen har godkendt i kølvandet på recessionerne i 2001 og 2007-09. I teorien er omkostninger derfor ikke et stort problem.

En rynke, som modelleringen afslørede, er, at et sådant system ville tage fat på arbejdsmarkeder, der ikke er forværret så meget, hvilket betyder, at en forlængelse af ydelserne kan udløses i en tilstand, der derefter hurtigt falder tilbage under tærsklen for arbejdsløshedsprocenten.

"Der er en afvejning," siger Gruber. Med en lavere udløsningstærskel:"Du får måske folk ydelser en måned tidligere. På den anden side risikerer du at have 'falske positive', hvor du sender folk ydelser, når du tror, ​​det [økonomien] kommer til at gå sydpå. , og det gør den ikke."

Endnu en faktor at overveje, som forfatterne skriver i papiret, "tidligere adfærd er ingen garanti for fremtidige lovgivningsmæssige resultater." Kodificering af et automatiseret arbejdsløshedsforsikringssystem kan muligvis hjælpe med at beskytte arbejdere mod et fremtidigt dødvande i kongressen over spørgsmålet.

Kunne denne type politik faktisk blive lov? Gruber mener, at det kan kræve en ændring i den måde, Congressional Budget Office (CBO) scorer politikken på (det vil sige, evaluerer dens omkostninger). På nuværende tidspunkt er CBO forpligtet til at sammenligne omkostningerne med at have ingen indbygget forbedret arbejdsløshedsforsikring overhovedet - selvom Kongressen gentagne gange har udformet sådanne foranstaltninger i tider med nød. Den tilgang får en automatiseret politik til at virke som en ny offentlig udgift, hvilket kan gøre lovgivere mindre tilbøjelige til at støtte den.

"På en eller anden måde er grunden til, at vi aldrig får automatiske triggere, på grund af den måde, vores kongresscoring fungerer," siger Gruber. Han bemærker dog:"Hvis Kongressen alligevel vil gøre det, har det ingen omkostninger set fra dagens perspektiv." Gruber bemærker også:"Jeg ønsker ikke at [være kritisk] over for CBO'en. De følger bare deres mandat."

Varigheden og størrelsen af ​​disse ydelser var senest et presserende problem i de første 18 måneder af COVID-19-pandemien, efter at arbejdsløsheden steg i foråret 2020. Inden for det sidste år er den amerikanske arbejdsløshed faldet til et lavpunkt, som ikke er set i årtier. Men på et eller andet tidspunkt vil arbejdsløsheden sandsynligvis igen blive en større bekymring, hvilket tyder på Gruber, at ethvert tidspunkt ville være et godt tidspunkt at overveje denne form for lovgivning.

"Forhåbentlig vil vi ikke glemme det, og vi vil være i stand til at rette systemet, når vi kan," siger Gruber.

Han tilføjer:"Dette er virkelig, hvad jeg tror, ​​vi kan gøre inden for økonomi, der er så værdifuldt for verden:Brug de modelleringsværktøjer, vi har til at tale direkte til politiske beslutningstagere om de ting, de holder af." + Udforsk yderligere

Medicaid-udvidelse bufret tab af sundhedsdækning under pandemi

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.