DNA fra oldtidens befolkning i det sydlige Kina tyder på indianere østasiatiske rødder

For første gang lykkedes det forskerne at sekventere genomet af gamle menneskelige fossiler fra det sene pleistocæn i det sydlige Kina. Dataene, offentliggjort 14. juli i tidsskriftet Current Biology , tyder på, at det mystiske hominin tilhørte en uddød modergren af ​​moderne mennesker, der kunne have bidraget til indianernes oprindelse.

"Gammel DNA-teknik er et virkelig kraftfuldt værktøj," siger Su. "Det fortæller os helt endegyldigt, at Red Deer Cave-folket var moderne mennesker i stedet for en arkaisk art, såsom neandertalere eller denisovanere, på trods af deres usædvanlige morfologiske træk," siger han.

Forskerne sammenlignede genomet af disse fossiler med det hos mennesker fra hele verden. De fandt ud af, at knoglerne tilhørte et individ, der var dybt knyttet til indianernes østasiatiske herkomst. Kombineret med tidligere forskningsdata førte dette fund holdet til at foreslå, at nogle af befolkningen i det sydlige Østasien havde rejst nordpå langs kysten af ​​det nuværende østlige Kina gennem Japan og nået Sibirien for titusinder af år siden. De krydsede derefter Beringstrædet mellem kontinenterne i Asien og Nordamerika og blev de første mennesker, der ankom til den nye verden.

Rejsen til at gøre denne opdagelse startede for over tre årtier siden, da en gruppe arkæologer i Kina opdagede et stort sæt knogler i Maludong, eller Rødhjorthulen, i det sydlige Kinas Yunnan-provinsen. Kulstofdatering viste, at fossilerne var fra den sene pleistocæn for omkring 14.000 år siden, en periode hvor moderne mennesker var migreret til mange dele af verden.

Fra hulen fandt forskerne en hominin-kraniekasket med karakteristika fra både moderne mennesker og arkaiske mennesker. For eksempel lignede kraniets form neandertalers, og dens hjerne så ud til at være mindre end moderne menneskers. Som et resultat heraf havde nogle antropologer troet, at kraniet sandsynligvis tilhørte en ukendt arkaisk menneskeart, der levede indtil for ganske nylig, eller til en hybridpopulation af arkaiske og moderne mennesker.

I 2018, i samarbejde med Xueping Ji, en arkæolog ved Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaeology, udvindede Bing Su ved Kunming Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences, og hans kolleger med succes gammelt DNA fra kraniet. Genomisk sekventering viser, at homininen tilhørte en uddød mødreslægt af en gruppe af moderne mennesker, hvis overlevende afdøde nu findes i Østasien, Indo-Kina-halvøen og Sydøstasien.

Fundet viser også, at under den sene pleistocæn havde homininer, der levede i det sydlige Østasien, rig genetisk og morfologisk mangfoldighed, hvis grad er større end i det nordlige Østasien i samme periode. Det tyder på, at tidlige mennesker, der først ankom til det østlige Asien, oprindeligt havde slået sig ned i syd, før nogle af dem flyttede mod nord, siger Su.

"Det er et vigtigt bevis for at forstå tidlig menneskelig migration," siger han.

Dernæst planlægger holdet at sekventere mere gammelt menneskeligt DNA ved at bruge fossiler fra det sydlige Østasien, især dem, der gik forud for Red Deer Cave-folket.

"Sådanne data vil ikke kun hjælpe os med at tegne et mere komplet billede af, hvordan vores forfædre migrerer, men indeholder også vigtig information om, hvordan mennesker ændrer deres fysiske udseende ved at tilpasse sig lokale miljøer over tid, såsom variationer i hudfarve som reaktion på ændringer i eksponering for sollys," siger Su.

Mellem pleistocæn menneskeskalle afslører variation og kontinuitet hos tidlige asiatiske mennesker