Universiteter elsker tværfaglige STEM-programmer, men hvad med studerende?

En nylig undersøgelse ledet af University of Massachusetts Amherst og optræder i Journal of Higher Education , afslører, hvordan bachelorstuderende engagerer sig i tværfaglig læring gennem deres college-karriere og videre – og hvordan universiteter bør reagere for at støtte sådan læring.

Antallet af tværfaglige bacheloruddannelser er vokset hurtigt i løbet af de sidste par årtier, og føderale agenturer som National Institutes of Health, National Science Foundation og Department of Energy har reageret ved at skabe nye finansieringsmuligheder for tværfaglige initiativer.

"Men," skriver forfatterne, "har ringe forskning udforsket, hvordan elever oplever og navigerer i tværfaglighed." Vi ved bogstaveligt talt ikke, hvordan bachelorstuderende forstår deres tværfaglige programmer.

For at bygge bro over denne kløft besluttede forskerholdet at studere studerende i UMass Amhersts Integrated Concentration in STEM (iCons) program, et certifikatprogram dedikeret til at løse virkelige problemer inden for biomedicin og vedvarende energi, og som er åbent for alle studerende i STEM og forretningsområder.

"Ingen tidligere undersøgelse har undersøgt opfattelsen af ​​de studerende selv," siger Scott Auerbach, professor i kemi ved UMass Amherst og Mahoney Family Sponsored administrerende direktør for iCons-programmet. "Vores nye resultater tyder på, hvordan man designer programmer, der opfylder studerendes behov i en verden, der kræver flere tværfaglige arbejdere til at tackle problemer inden for ren energi, folkesundhed og klimaændringer."

Forskerne indsamlede data fra nuværende og tidligere iCons-studerende på alle stadier i deres universitets- og post-universitetskarriere. Undersøgelsen afslørede tre faser af tværfagligt arbejde:"vælge"-stadiet for begyndende studerende, "navigeringsfasen" for avancerede studerende og "integreringsfasen" for alumner.

"Vi var meget overraskede over disse resultater, især ved at opdage en tværfaglig fase for begynderelever, før de har samlet nok læring til at blive betragtet som kompetente inden for deres felter," siger Genia Bettencourt, hovedforfatter af papiret, der afsluttede denne forskning som en del af hendes postdoc-uddannelse ved UMass Amherst, og som nu er professor i højere uddannelse og voksenuddannelse i Department of Leadership ved University of Memphis.

En anden overraskelse var "navigeringsfasen" for avancerede studerende, hvis fremskridt gennem deres hovedfag i princippet kan danne grundlag for at bygge tværfaglig læring på. Undersøgelsen fandt dog, at studerende rapporterede uoverensstemmelse mellem disciplinære og tværfaglige studier, herunder planlægning af konflikter og kultursammenstød.

"Navigeringsstadiet lærer os, at stærk rådgivning er afgørende for succesen af ​​et tværfagligt program," siger Ezekiel Kimball, seniorforfatter af undersøgelsen, professor i videregående uddannelse og associeret dekan for bachelor- og læreruddannelse ved University of Maine kl. Orono. "Og 'integreringsfasen' viser, at disse studerende først indser de fulde fordele ved tværfaglig uddannelse, efter de har forladt college, hvilket indikerer, at det er afgørende at holde kontakten med alumner for at vurdere de brede virkninger af tværfaglige programmer."

Forskernes næste skridt er at undersøge, hvordan teamwork implementeres inden for et tværfagligt program for at identificere bedste praksis for træning af tværfunktionelle samarbejdsevner.