Har du børn?:Hvor almindelige hilsner i asiatiske samfund kan føles fyldt med stigmatisering for kvinder

Tina (ikke hendes rigtige navn), i begyndelsen af ​​40'erne, er en dygtig kvinde fra et sydøstasiatisk land, med en postgraduate grad under bælte.

Da hun har været langt væk hjemmefra i mange år, har Tina fundet ud af, at lokale sydøstasiatiske samfund i hendes adopterede land Aotearoa New Zealand danner hendes nye familie. Men at interagere med dem betyder, at hun er nødt til at klare påtrængende spørgsmål som "er du gift?" eller "har du nogen børn?".

I mange asiatiske samfund er spørgsmål om ægteskabelig status og efterkommere kulturelt acceptable. Dels skyldes det de kollektivistiske kulturer, så det er et "normalt" spørgsmål at stille venner, kolleger eller endda fremmede.

Men for Tina, som har boet i Aotearoa New Zealand i flere år, gør spørgsmålene hende utilpas.

"Det er en konstant påmindelse om, at vi ikke er perfekte, eller vi mangler noget, fordi vi ikke har nogen børn endnu. Jeg ved, at de er søde og venlige mennesker, og deres spørgsmål er ikke ment som skadeligt, men efter et stykke tid, Jeg føler mig ikke tilpas," sagde Tina, som har beskæftiget sig med fertilitetsproblemer i flere år.

For Tina opleves det, der er blevet opfattet som en "normal" social hilsen blandt asiatiske samfund, som et stigma mod ugifte og barnløse kvinder.

Tina er ikke alene om at føle sådan.

Vores nuværende forskningsprojekt udpakker, hvordan spørgsmål om børn kan bære stigmatisering. Vi fandt ud af, at disse spørgsmål påvirker selvværd og kvinders forbindelser til deres familier og lokalsamfund.

Hvem vi talte med, og hvad de sagde

Med fokus på vores forskning på sydøstasiatiske og sydasiatiske kvinder og par, interviewede vi 23 kvinder – inklusive den kvinde, vi har kaldt Tina – som migrerede fra deres fødeland til Aotearoa New Zealand. Disse respondenter har været igennem fertilitetsproblemer og ufrivillig barnløshed.

Vores foreløbige forskningsresultater viser, hvordan spørgsmål som "Er du gift?" og "Har du nogen børn?" bliver mødt med forskellige fortolkninger fra spørgeren og af respondenten.

Fra spørgerens synspunkt er sådanne spørgsmål simpelthen almindelige sociale eller kulturelle hilsner. De kan sammenlignes med "hvordan har du det?" i den vestlige verden.

Men spørgsmålene kommer fra en antagelse om, at enhver voksen kvinde i de fleste asiatiske lande er heteroseksuel, gift og formentlig en mor.

Forudsat at alle følger en lignende kulturel vej, stiller de disse spørgsmål som en del af deres sociale forståelse. Vores deltagere forstod, at spørgsmålene ikke nødvendigvis kommer fra et dårligt sted, og det skal forstås som "sociale konventioner" eller en del af de "daglige hilsner".

Men for de kvinder, der bliver stillet disse spørgsmål, kan det føles stigmatiserende, granskende og endda "straffende".

Ifølge vores deltagere har spørgsmålene en tendens til at fremhæve, hvad de ikke er , i modsætning til hvad de er, har eller har opnået. De fremhæver deres "barnløshed", mens de tilsyneladende afviser deres væsen, enten som kvinde eller som funktionelt menneske.

Effekten af ​​stigmatisering – selv når det er utilsigtet

Da vi nærmede os dette spørgsmål, overtog vi den canadisk-amerikanske sociolog Erving Goffmans definition af stigma som en "egenskab, der er dybt miskrediterende", hvor en person opfattes som en "udligner" eller ikke "normal" i deres samfund.

Til vores undersøgelse så vi på stigmatiseringen forbundet med et "ufarligt", "uskyldigt" og kulturelt almindeligt spørgsmål, "har du fået et barn?" - både i kvindernes fødelande og i Aotearoa New Zealand.

Selvom spørgsmålet kan virke harmløst, fandt vores deltagere det stik modsatte.

De sagde, at spørgsmålet føltes som om det devaluerede deres væsen og placerede dem som et plettet og diskonteret individ på grund af deres ufrivillige barnløshed.

Dette spørgsmål har givet deltagerne plads til at gense deres identitet som kvinde, som indoneser, som malayer, som indianer, som srilankaner og som asiat – men ikke på en gunstig måde.

Reduceret sociale forbindelser og selvværd

Vi lærer også, at der er flere sociale konsekvenser og påvirkninger af spørgsmålet om børn.

For det første har dette stigma forårsaget social tilbagetrækning og social udstødelse blandt flere af disse kvinder, både fra de etniske samfund i Aotearoa New Zealand og fra deres slægtninge i deres fødelande.

Vi fandt ud af, at vores kvindelige respondenter modtog flere spørgsmål og delte mere skam og skyld over deres barnløshed end deres mænd. De blev stigmatiseret både i deres etniske samfund i Aotearoa New Zealand og i deres hjemlande af deres udvidede familiemedlemmer, såsom onkler, tanter, endda nevøer og også bekendte.

Disse har fået dem til at trække sig fra de sociale etniske sammenkomster i Aotearoa New Zealand. Efterfølgende forsøgte de at tage afstand fra at knytte sig til deres familie tilbage i deres hjemland ved for eksempel at ringe til familien sjældnere, så de ikke behøvede at svare på de samme gamle spørgsmål.

Andre par har en tendens til at forkorte deres ferietid - såsom at skære en måneds ferie ned til to uger - for at beskytte sig selv mod social og offentlig kontrol.

Spørgsmål om børn eller det at være gift har også fået kvinder til at lide af lavt selvværd.

Vores respondenter rapporterede, at stigmatiseringen ikke kun devaluerede, afviste og udelukkede dem fra deres sociale grupper, men også placerede dem som en "mindre perfekt" kvinde.

Social udstødelse og tilbagetrækning var således ofte forsvarsmekanismen til at beskytte sig mod deres "egne" folks granskning og dømmekraft.

Efter at have været psykologisk og fysisk udmattet efter alle fertilitetsbehandlinger, var det at beskytte sig selv mod social dømmekraft det mindste, de kan gøre for deres følelsesmæssige sundhed og velvære.

Det er tid til at genoverveje, om de spørgsmål, vi stiller og behandler som "en del af vores asiatiske-hed", virkelig er så harmløse.