Undersøgelse anbefaler, hvordan man forhindrer at våben titel IX for at dække over seksuelle overgreb

Når en overlevende for seksuelle overgreb fortæller deres historie til en journalist, kan de have en række grunde til at gøre det, men næsten helt sikkert ikke fordi den journalist ville være forpligtet til at videregive oplysningerne til universitetsadministratorer. Alligevel er afsnit IX, den skelsættende ligestilling mellem kønnene i lovgivningen om videregående uddannelser, blevet brugt til at få studerende og universitets-tilknyttede journalister til at kræve journalister af seksuelle overgreb i et forsøg på at forhindre dem i at rapportere offentligt om emnet. En ny undersøgelse fra University of Kansas med titlen "Investigative vs. Mandatory Reporting:Weaponizing Title IX Against Journalists" udforsker sådanne situationer og anbefaler, hvordan man undgår sådan brug af loven.

I 2019 offentliggjorde National Public Radio og Pro Publica flere artikler om seksuelle overgreb fra fakultetet ved University of Illinois. Administratorer reagerede ved at udpege tilknyttede journalister på Springfield NPR-stationen obligatoriske journalister. Selvom det kan være en af ​​de mest højprofilerede sager, er det ikke den eneste situation, hvor institutioner har brugt afsnit IX som en måde at forhindre rapportering om seksuelle overgreb. Det indikerer en bekymrende tendens til at bruge loven til at dække ugerninger i stedet for som en måde at beskytte og hjælpe overlevende på, skrev forfatterne og bemærkede, at det kunne stoppes gennem juridiske og politiske ændringer såvel som "ekstra-juridisk" praksis af journalister.

Genelle Belmas, lektor i journalistik &massekommunikation, og Harrison Rosenthal, en advokat, der for nylig afsluttede sin doktorgrad i mediejura ved KU, har offentliggjort deres undersøgelse i NYU Journal of Legislation and Public Policy.

Under Obama-administrationen blev afsnit IX udvidet til at omfatte "wide-net" krav om "obligatorisk rapportering" eller "ansvarlige medarbejdere." Enhver universitetsansat med en sådan betegnelse er forpligtet til at rapportere til tilsynsførende ethvert tilfælde af seksuel chikane eller seksuelt overgreb, de hører om. Mens hensigten er at sikre, at tilfælde af misbrug ikke ignoreres, er det blevet brugt til at sikre, at studerende journalister eller dem, der er tilknyttet offentlige medier, såsom nationale offentlige radiostationer, ikke har anonymitet med kilder, der diskuterer misbrug.

"Det frustrerer formålet og formålet med titel IX, når det er våben på denne måde," sagde Rosenthal. "Vi har erfaret, at det desværre ikke er en enestående hændelse, og især studerende journalister er blevet udpeget som obligatoriske journalister i videregående uddannelser og i grundskolen."

I Illinois-sagen kom historierne stadig for offentligheden på grund af partnerskabet med Pro Publica, et medie, der ikke er tilknyttet noget universitet, i modsætning til omkring to tredjedele af National Public Radio-tilknyttede virksomheder, skrev forfatterne. I det tilfælde var universitetet ikke i stand til at forhindre forretningens dækning og forsøgte ikke at gøre det. Udpegningen af ​​NPR-tilknyttede selskaber forbundet med universitetet repræsenterer imidlertid en bekymrende indsats for at forhindre offentligt skadelig information fra at rapportere i medierne, skrev forfatterne.

Forfatterne sporede, hvordan retningslinjerne i afsnit IX både udvidede rapporteringen og senere gav mere spillerum til dem, der blev anklaget for seksuel chikane eller overgreb under tidligere præsident Trumps undervisningsminister Betsy DeVos.

"Der er intet, der forhindrer universiteterne i at implementere disse regler på de ansatte, de ønsker. DeVos-reglerne er meget klare på det," sagde Belmas. "K-12 regler er også meget klare:Alle rapporterer, men højere ed regler har mere spillerum på, hvem der er en 'ansvarlig medarbejder'."

Forfatterne skrev, at der ikke er nogen generel politik på amerikanske institutioner for, hvordan de udpeger, hvilke medarbejdere der er obligatoriske journalister, selvom skoler i syd har en tendens til at bruge en brednet-tilgang, mens skoler i nord har en tendens til at være smallere. Forfattere skrev dog, at lovgivere og universiteter burde gøre op med widenet-tilgangen, især da den gælder studerende og tilknyttede journalister.

"Det er et perfekt sammenløb for at afslutte reglerne og hensigten med loven," sagde Belmas. "Hvis disse krav er på plads for journalister, kan de ikke længere garantere anonymitet til disse studerende."

Belmas og Rosenthal fremsatte flere anbefalinger for at forhindre misbrug af afsnit IX.

"Den mest effektive måde at gøre dette på ville være at ændre selve loven," sagde Rosenthal. "Det vil sandsynligvis aldrig ske, i betragtning af landets og den føderale regerings splittede, politiske karakter, og hvad der skal til for at gøre det til virkelighed."

Statsregeringer ville dog have mulighed for at forhindre sådanne taktikker. Afsnit IX giver stater bemyndigelse til at ændre deres egne love om, hvem der skal være obligatorisk indberetter. Den måske enkleste vej, skrev forfatterne, er, at institutionerne ændrer deres egne politikker for, hvem der er obligatorisk journalist og sikrer, at både studerende og tilknyttede journalister ikke udpeges som sådan.

"Det er så enkelt, som at universiteter ved, at dette er et problem, og på grund af det, gennem et pennestrøg at sige:"Vi vil undskylde journalister fra at være obligatoriske journalister," sagde Rosenthal. "Afsnit IX og den føderale regering giver dem magten til at foretage den ændring."

Uanset om regeringer eller institutioner foretager juridiske eller politiske ændringer, har journalister muligheder for at sikre, at deres rapportering om seksuelle overgreb eller chikane ikke kvæles, skrev forfatterne. De kan samarbejde med partnere uden for campus, såsom NPR's arbejde med Pro Publica i Illinois-sagen. Journalister kan også dele information via metoder, universiteter ikke kan regulere, såsom personlige sociale mediekonti eller nyhedsmedier uden for universitetets kompetenceområde for at bringe sådanne oplysninger frem i lyset. I mellemtiden er misbrug af afsnit IX skadeligt for ofrene, den frie presse og offentligheden, sagde forfatterne.

"Det er et direkte overgreb på afsnit IX og det første ændringsforslag. Det undergraver en lov, der har til formål at give beskyttelse til overlevende af seksuelle overgreb," sagde Belmas. "Det er meget skadeligt for mig. Hvordan vover nogen at skjule deres ugerninger bag selve loven?"