Er piger blevet efterladt under pandemien?

En ny undersøgelse fra universiteter, herunder City, University of London, viser, at pigers mentale sundhed blev påvirket mere end drenge af COVID-19-pandemien og bølgen af ​​tilhørende skole- og børnepasningslukninger.

Pigers samlede følelsesmæssige og adfærdsmæssige vanskeligheder steg 1.619 point mere sammenlignet med drenge (svarende til 28 % af en standardafvigelse). Desuden var kønsforskellene mere udtalte i familier med lavere indkomst.

Piger fra familier med lavere indkomst oplevede en 2.162 point (37 % af en standardafvigelse) højere stigning i følelsesmæssige og adfærdsmæssige vanskeligheder under pandemien. I mellemtiden var kønsforskellen i familier med højere indkomst 1,306 point (22 % af en standardafvigelse).

Før pandemien var der ingen forskel i de samlede vanskeligheder efter køn. Under pandemien steg de samlede vanskeligheder blandt piger, men ikke blandt drenge.

Undersøgelsen – udført af akademikere fra City, University of London, University of Wollongong (Australien) og Royal Melbourne Institute of Technology University (Australien) – er baseret på data fra UK Household Longitudinal Study (UKHLS), kendt som Understanding Society. UKHLS omfatter svar fra cirka 40.000 husstande.

I april 2020 blev alle respondenter fra UKHLS inviteret til at deltage i en ny COVID-19-undersøgelse, som omfatter spørgsmål om virkningen af ​​pandemien.

De deltagere, der accepterede invitationen, blev undersøgt en gang om måneden (hver anden måned fra juli 2020). Forskere brugte alle tilgængelige COVID-19-undersøgelser til dato, som omfattede oplysninger om børns mentale velbefindende (juli, september og november 2020 og marts 2021).

Som et mål for børns mentale velvære brugte undersøgelsen scorerne fra UKHLS Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). SDQ er et adfærdsscreeningsspørgeskema til børn, som omfatter 25 spørgsmål, der dækker fem områder:hyperaktivitet/uopmærksomhed, følelsesmæssige symptomer, adfærdsproblemer, problemer med jævnaldrende forhold og prosocial adfærd.

Svarene på disse spørgsmål (eksklusive dem om prosocial adfærd) blev summeret til at skabe en 'totale vanskeligheder'-score fra 0 til 40. I hver UKHLS-bølge besvarer forældre SDQ for 5- og 8-årige børn. I hver anden bølge gennemfører 10-15-årige børn selv SDQ.

I COVID-19-undersøgelsen gennemførte forældre SDQ for 5-11-årige børn, og 10-15-årige børn selvudfyldte SDQ'en i udvalgte bølger. Undersøgelsens analyse fokuserede hovedsageligt på 10-15-årige børn, hvis svar på SDQ forventes at måle deres mentale velbefindende mere præcist.

Dr. Agne Suziedelyte, en medforfatter af undersøgelsen, baseret i byens økonomiafdeling, sagde:

"Resultaterne af forskningen peger på stærke kønsbestemte påvirkninger, hvor følelsesmæssige og adfærdsmæssige vanskeligheder stiger mere blandt 10-15-årige piger end drenge under COVID-19-pandemien i forhold til de præ-pandemiske år.

"Kønsforskelle i pandemiens effekt på børns mentale velvære blev observeret blandt alle indkomstgrupper, selvom disse forskelle er mere fremtrædende i familier med lavere indkomst."

Undersøgelsen viser en større stigning blandt piger sammenlignet med drenge på tværs af de fleste domæner af SDQ (følelsesmæssige symptomer, hyperaktivitet, adfærdsproblemer og jævnaldrende problemer). Adfærdsproblemer faldt blandt både drenge og piger under pandemien, men mere blandt drenge.

Undersøgelsen er offentliggjort i maj 2022-udgaven af ​​Economics Letters .