Hvorfor folk ikke kalder falske COVID-19-vacciner på WhatsApp

Når folk ser misinformation om COVID-19-vaccine på online platforme for personlige beskeder og ikke siger noget, kan det øge legitimiteten af ​​falske påstande og fremme deres spredning. Så hvorfor retter vi ikke vores jævnaldrende?

I en første offentlig rapport har eksperter fra Loughborough University's Online Civic Culture Center afsløret de sociale normer, der former, om folk udfordrer misinformation om COVID-19-vacciner i de stort set skjulte verdener af personlige beskedplatforme som WhatsApp og Facebook Messenger.

Professor Andrew Chadwick, professor Cristian Vaccari og Dr. Natalie-Anne Hall fandt ud af, at personlige beskeder tilskynder til, hvad de kalder "hybrid offentlig-interpersonel kommunikation", som har karakteristiske konsekvenser for, hvordan vaccinemisinformation spredes.

"Diskussion af vacciner foregår for det meste i små beskedgrupper blandt familie, venner og arbejdskolleger - hvor folk kender hinanden godt og har en tendens til at stole på hinanden," siger forskerne.

"Paradoksalt nok kan dette øge sandsynligheden for, at misinformation forbliver uimodsagt. Dette skyldes, at folk i personlige beskeder har en norm for konfliktundgåelse.

"Vigtigt, for nogle mennesker ses konfliktundgåelse som lettere at udføre på personlige beskeder, end det er under personlig kommunikation."

Rapporten, der er baseret på ni måneders intensivt feltarbejde finansieret af Leverhulme Trust fra en bevilling på £347.000, siger, at at se misinformation får nogle mennesker til at "frakoble sig fra vaccinesnak om personlige beskeder."

"Dette præsenterer et yderligere paradoks," siger forskerne, "de kender indholdet af misinformationsindlæggene, men taler ikke op, selvom de er uenige i det.

"Disse signaler om stiltiende accept i en familie, en ven eller en skolegruppe kan øge legitimiteten af ​​misinformation og bidrage til dens videre spredning."

Rapporten ser også på, hvad folk gør, når de støder på misinformation om vaccine i større personlige beskedgrupper, såsom blandt skoleforældre eller arbejdskolleger.

Forskerne fandt ud af, at folk frygter, at hvis de forsøger at korrigere misinformation, vil de blive set som at underminere gruppesamhørighed ved at fremkalde konflikt, og de bekymrer sig om deres viden om sikkerheden ved COVID-19-vacciner. Disse risici opfattes som større, jo mere "offentlig" gruppen er, selvom skole- og arbejdsmeddelelsesgrupper aldrig er fuldt offentlige på samme måde som sociale medier.

Andre vigtige resultater omfatter:

The report goes on to outline broad principles for public health communicators to slow the spread of vaccine misinformation on personal messaging platforms.

Of the importance of the report, the authors said:"Gaps in levels of protection from COVID-19—unvaccinated, first dose, second dose, third primary dose, booster, top-up booster—are multiplying and widening.

"Personal messaging is hugely popular and has grown rapidly in recent years. In the UK, WhatsApp alone has 31.4 million adult users—about 60% of the entire UK adult population—and is more widely and frequently used than any of the public social media platforms.

"In some of our previous research, we found evidence that people use personal messaging to discourage people from getting vaccinated.

"However, we also found that vaccine encouragement via personal messaging is more common, which suggests that online personal messaging could be one focus of a broader online communication program to reduce the spread of COVID-19 vaccine misinformation and promote the benefits of vaccination for individuals and society.

"At present, however, researchers and health communicators have very poor understanding of the forms that vaccine encouragement and discouragement take in the hidden world of personal messaging platforms, and how people deal with vaccine misinformation in these spaces.

"This report addresses this gap in knowledge."