Ville gasafgiftslettelser gøre en stor forskel, når priserne skyder i vejret? Vi spurgte 4 eksperter

Med benzinpriserne på over 4 USD pr. gallon på landsplan, mærker politikerne varmen. Som svar har Maryland og Georgia midlertidigt givet afkald på deres statslige benzinafgifter for at reducere byrden på forbrugerne. Andre stater overvejer lignende handlinger, og nogle medlemmer af Kongressen har opfordret til at suspendere den føderale gasafgift. Samtalen spurgte fire eksperter, om fritagelser for gasafgift er en effektiv måde at give økonomisk lettelse til amerikanske husholdninger, og hvilke andre virkninger disse foranstaltninger kunne have.

Ikke uventet

Jay Zagorsky, lektor i markeder, offentlig politik og jura, Boston University

Som økonom, der har undersøgt benzinpriserne, tvivler jeg på, at afkald på gasafgifter vil sænke priserne ved pumpen meningsfuldt. Ruslands invasion af Ukraine øgede benzinpriserne dramatisk, og politikere føler et behov for at vise vælgerne, at de gør noget. At sænke gasafgifterne er et fantastisk politisk teater, men som nogle få tal viser, er det en ineffektiv politik.

Ifølge American Automobile Association var den gennemsnitlige pris på benzin i Maryland lige før statens gasafgiftsferie $4,25 pr. gallon. To dage efter at staten holdt op med at opkræve gasafgiften, var priserne $3,81. Et fald på 44 cent kan se betydeligt ud, men det er ikke så enkelt.

For det første skete ikke hele dette fald på grund af eliminering af gasafgiften. Hverken Delaware eller District of Columbia, som begge grænser op til Maryland, havde givet afkald på deres gasafgifter. Men i samme tidsperiode faldt Delaware-gaspriserne med 19 cents pr. gallon, og DC-priserne faldt med næsten 16 cents. Disse fald skyldes til dels faldende oliepriser. Florida, som ligger langt fra Maryland, oplevede et fald på 16 cent pr. gallon i samme periode.

De seneste amerikanske regeringsstatistikker viser, at Maryland bruger 4,5 millioner gallons benzin om dagen. Det lyder af meget, men Maryland har 6 millioner mennesker. Det betyder, at den gennemsnitlige person forbruger omkring 22 gallons om måneden. Når vi regner ud, finder vi ud af, at en nedsættelse af benzinpriserne med 44 cents pr. gallon sparer den gennemsnitlige person i Maryland for omkring 10 USD om måneden – prisen på en gennemsnitlig ostepizza.

Finder penge til at reparere veje

Theodore J. Kury, direktør for energistudier, Public Utility Research Center, University of Florida

Føderal motorvejsvedligeholdelse betales primært med gasskatteindtægter, der strømmer ind i Highway Trust Fund. Den føderale afgift på 18,4 cent pr. gallon, uændret i næsten 30 år, er en vigtig del af disse indtægter, sammen med skatter på dieselbrændstof, gasohol, methanol, flydende gasser og komprimeret naturgas.

Den føderale regering indsamler omkring $37 milliarder til $38 milliarder om året i indtægter fra gasafgiften. Disse indtægter har været nogenlunde konsekvente i løbet af de sidste fem år, selv gennem pandemiens hjerte. Andre motorvejsrelaterede bøder og gebyrer går også ind i Highway Trust Fund, men deres størrelse er forholdsvis lille.

I 2020, det seneste år, hvor tal er tilgængelige, brugte den føderale regering omkring 46 milliarder dollars på motorvejsprojekter. Dette tal inkluderer ikke de tilskud, som den føderale regering yder til statslige og lokale myndigheder for at reducere omkostningerne ved at låne til motorvejsprojekter.

Men hvis regeringen indsamlede 38 milliarder dollars i gasafgifter, hvor kom de andre 8 milliarder dollars så fra? Da de fleste politikere kraftigt modsætter sig at hæve gasafgifterne, selv for at betale for hårdt tiltrængte reparationer, har regeringen vendt sig til mindre gennemsigtige alternativer.

Flere gange i det seneste årti har embedsmænd støttet op på saldoen i Highway Trust Fund med statslige overførsler fra andre konti. Senest modtog fonden 10 milliarder USD på denne måde i oktober 2020 og 90 milliarder USD i december 2021. Det svarer til 100 milliarder USD, som ikke blev brugt på at levere andre tjenester.

Hvis Highway Trust Fund står over for flere mangler, vil programledere enten give grønt lys for færre infrastrukturvedligeholdelsesprojekter eller overføre penge fra andre programmer. Dette ville være det mest sandsynlige resultat, hvis Kongressen vælger at suspendere den føderale gasafgift.

I sidste ende betaler skatteyderne for alt, hvad regeringen gør. Politikere bestemmer simpelthen, hvordan og hvornår det vil ske.

Frafald hjælper kun chauffører

Erich J. Muehlegger, lektor i økonomi, University of California, Davis

Forskning viser, at husholdninger med lavere indkomst i årtier har brugt en større del af deres budgetter på benzin end husholdninger med højere indkomst. Den voksende overgang til elektriske køretøjer har bidraget til dette mønster, fordi højindkomsthusholdninger i USA har været mere tilbøjelige til at gå til el og som følge heraf betale mindre i benzinafgifter.

Det betyder, at en gasskatteferie har en tendens til at gavne husholdninger med lavere indkomst relativt mere end husstande med højere indkomst - men der er to vigtige forbehold.

For det første er det ikke alle, der nyder godt af en gasafgiftsferie. De meget fattige, der mangler biler, byhusholdninger, der er afhængige af offentlig transport, og de ældre, der har tendens til at køre mindre, har mindre gavn af en skatteferie, fordi de bruger mindre benzin. En gasafgiftsferie kan mildne slaget af høje benzinpriser for pendlere, men det giver kun ringe direkte fordel for husstande, der ikke kører bil.

For det andet tyder selv optimistiske skøn på, at gasafgiftsferier giver relativt beskedne besparelser for husholdningerne. Det skyldes, at benzinafgifter er en lille del af prisen på benzin i USA, især i forhold til råoliepriserne.

Selv hvis besparelser fra en frafaldelse af den føderale gasafgift på 18,4 cents-per-gallon blev givet videre til forbrugerne, ville en typisk bilist, der kører 10.000 miles om året i en 20 miles-per-gallon Ford F-150, se omkring 7,70 dollars i besparelser om måneden fra en føderal gasafgiftsferie. Førere af mere brændstofeffektive køretøjer ville spare endnu mindre.

Californiens demokrater foreslår en rabat på gasafgift, der stiger med antallet af pårørende https://t.co/mI6gzOTEYn

— California Rebel Base (@CARebelBase) 22. marts 2022

Overvej hjælp til opvarmning og afkøling

Sanya Carley, professor i offentlige og miljømæssige anliggender, Indiana University

Millioner af amerikanere står over for materielle vanskeligheder på daglig basis, og energiomkostninger er en primær bidragyder. En fritagelse for gasafgift kan midlertidigt hjælpe med at aflaste folk, der er afhængige af benzin til transport, og som lever i energifattigdom.

De nuværende benzinprisstigninger sker på et særligt hårdt tidspunkt for mange husstande. Vinteren 2021-2022 bragte kolde temperaturer i nogle regioner af landet, og naturgaspriserne var høje. I en nylig undersøgelse fandt kolleger og jeg ud af, at 28 % af alle lavindkomsthusholdninger kæmpede for at betale deres energiregninger den sidste vinter, fra november til januar, og 38 % havde gæld på deres forsyningskonti.

Nu, med højere benzinpriser, kan påfyldning af en tank på 12 gallon koste omkring $51, op fra omkring $26 i 2020. Denne stigning kan forhindre husstande med begrænsede budgetter i at dække alle deres udgifter, herunder basale behov såsom mad og sundhedspleje.

Husstande med udsatte medlemmer, såsom små børn eller personer med kroniske helbredsproblemer, er især belastet af energiudgifter end andre grupper. Midlertidig lindring kan især være nyttig for disse forbrugere.

Men en gasafgiftsferie er måske ikke den mest effektive måde at levere den lettelse på, især da disse dispensationer er midlertidige. Direkte hjælp til husholdninger til mad- og energiudgifter eller investeringer i vejrbestandige boliger for at reducere deres varme- og afkølingsregninger kan give større og mere varige fordele.