Hvordan en håndfuld forhistoriske genier lancerede menneskehedens teknologiske revolution

I de første par millioner år af menneskelig evolution ændrede teknologierne sig langsomt. For omkring tre millioner år siden lavede vores forfædre tilhuggede stenflager og rå hakkere. For to millioner år siden, håndøkser. For en million år siden brugte primitive mennesker nogle gange ild, men med besvær. Dengang, for 500.000 år siden, accelererede den teknologiske forandring, da spydspidser, ildfremstilling, økser, perler og buer dukkede op.

Denne teknologiske revolution var ikke ét folks arbejde. Innovationer opstod i forskellige grupper – moderne Homo sapiens, primitive sapiens, muligvis endda neandertalere – og spredte sig derefter. Mange nøgleopfindelser var unikke:enkeltstående. I stedet for at blive opfundet af forskellige mennesker uafhængigt, blev de opdaget én gang og derefter delt. Det indebærer, at nogle få kloge mennesker har skabt mange af historiens store opfindelser.

Og ikke alle af dem var moderne mennesker.

Spydets spids

For 500.000 år siden i det sydlige Afrika bandt primitive Homo sapiens først stenblade til træspyd og skabte spydspidsen. Spydspidser var revolutionerende som våben og som de første "kompositværktøjer" – der kombinerede komponenter.

Spydspidsen spredte sig og dukkede op for 300.000 år siden i Østafrika og Mellemøsten, derefter for 250.000 år siden i Europa, styret af neandertalere. Det mønster tyder på, at spydspidsen gradvist blev videregivet fra et folk til et andet, hele vejen fra Afrika til Europa.

Bilder

For 400.000 år siden blev antydninger af ild, herunder trækul og brændte knogler, almindelige i Europa, Mellemøsten og Afrika. Det skete nogenlunde på samme tid overalt - i stedet for tilfældigt på afbrudte steder - hvilket tyder på opfindelser og derefter hurtig spredning. Fires nytte er indlysende, og det er nemt at holde en ild i gang. At starte en brand er dog sværere, og det var sandsynligvis den vigtigste barriere. Hvis det er tilfældet, markerede udbredt brug af ild sandsynligvis opfindelsen af ​​brandøvelsen - en pind, der blev spundet mod et andet stykke træ for at skabe friktion, et værktøj, der stadig bruges i dag af jæger-samlere.

Mærkeligt nok kommer de ældste beviser for regelmæssig brug af ild fra Europa - dengang beboet af neandertalere. Mestrede neandertalerne ild først? Hvorfor ikke? Deres hjerner var lige så store som vores; de brugte dem til noget, og efter at have levet gennem Europas istidsvintre havde neandertalerne mere brug for ild end afrikanske Homo sapiens.

Øksen

For 270.000 år siden i det centrale Afrika begyndte håndøkserne at forsvinde, erstattet af en ny teknologi, kerneøksen. Kerneøkser lignede små, fede håndøkser, men var radikalt forskellige redskaber. Mikroskopiske ridser viser, at kerneøkser var bundet til træskafter - hvilket gør en ægte, skaftet økse. Økser spredte sig hurtigt gennem Afrika og blev derefter båret af moderne mennesker ind på den arabiske halvø, Australien og i sidste ende Europa.

Udsmykning

De ældste perler er 140.000 år gamle, og kommer fra Marokko. De blev lavet ved at gennembore sneglehuse og derefter strenge dem på en snor. På det tidspunkt beboede arkaiske Homo sapiens Nordafrika, så deres skabere var ikke moderne mennesker.

Perler dukkede derefter op i Europa for 115.000-120.000 år siden, båret af neandertalere og blev endelig adopteret af moderne mennesker i det sydlige Afrika for 70.000 år siden.

Pil og bue

De ældste pilespidser dukkede op i det sydlige Afrika for over 70.000 år siden, sandsynligvis lavet af forfædrene til buskmændene, som har boet der i 200.000 år. Buer spredte sig derefter til moderne mennesker i Østafrika, til Sydasien for 48.000 år siden, videre til Europa for 40.000 år siden og endelig til Alaska og Amerika for 12.000 år siden.

Neandertalerne tog aldrig buer, men tidspunktet for buens spredning betyder, at den sandsynligvis blev brugt af Homo sapiens mod dem.

Handelsteknologi

Det er ikke umuligt, at folk har opfundet lignende teknologier i forskellige dele af verden på nogenlunde samme tid, og i nogle tilfælde må dette være sket. Men den enkleste forklaring på de arkæologiske data, vi har, er, at i stedet for at genopfinde teknologier, blev der gjort mange fremskridt kun én gang, og derefter spredt bredt. Når alt kommer til alt, kræver det færre antagelser at antage færre innovationer.

Men hvordan spredte teknologien sig? Det er usandsynligt, at individuelle forhistoriske mennesker rejste lange afstande gennem lande, der blev holdt af fjendtlige stammer (selvom der åbenbart var store migrationer over generationer), så afrikanske mennesker mødte sandsynligvis ikke neandertalere i Europa, eller omvendt. I stedet spredte teknologi og ideer sig – overført fra et band og stamme til det næste, og det næste, i en stor kæde, der forbinder moderne Homo sapiens i det sydlige Afrika med arkaiske mennesker i Nord- og Østafrika og neandertalere i Europa.

Konflikt kunne have drevet udveksling, hvor folk stjal eller fangede værktøjer og våben. Indfødte amerikanere fik for eksempel heste ved at fange dem fra spanierne. Men det er sandsynligt, at folk ofte bare handlede teknologier, simpelthen fordi det var sikrere og nemmere. Selv i dag handler moderne jæger-samlere, som mangler penge, stadig - Hadzabe-jægere bytter for eksempel honning for jernpilespidser lavet af nabostammer.

Arkæologi viser, at sådan handel er gammel. Strudseæggeskalperler fra Sydafrika, op til 30.000 år gamle, er blevet fundet over 300 kilometer fra, hvor de blev fremstillet. For 200.000-300.000 år siden brugte arkaiske Homo sapiens i Østafrika værktøj fra obsidian hentet 50-150 kilometer væk, længere end moderne jæger-samlere typisk rejser.

Til sidst bør vi ikke overse menneskelig generøsitet – nogle udvekslinger kan simpelthen have været gaver. Menneskets historie og forhistorie var uden tvivl fuld af konflikter, men dengang som nu kan stammer have haft fredelige interaktioner – traktater, ægteskaber, venskaber – og kan simpelthen have givet teknologi til deres naboer.

stenaldergenier

Det mønster, der ses her - enkelt oprindelse, derefter spredning af innovationer - har en anden bemærkelsesværdig implikation. Fremskridt kan have været meget afhængigt af enkelte individer, snarere end at være det uundgåelige resultat af større kulturelle kræfter.

Overvej buen. Det er så nyttigt, at dets opfindelse virker både indlysende og uundgåeligt. Men hvis det virkelig var indlysende, ville vi se buer opfundet gentagne gange i forskellige dele af verden. Men indfødte amerikanere opfandt ikke buen – det gjorde heller ikke australske aboriginere eller folk i Europa og Asien.

I stedet ser det ud til, at en klog buskmand opfandt buen, og så tog alle andre den til sig. Den jægers opfindelse ville ændre menneskets historie i tusinder af år fremover og bestemme skæbnen for folk og imperier.

Det forhistoriske mønster ligner det, vi har set i historisk tid. Nogle innovationer blev udviklet gentagne gange - landbrug, civilisation, kalendere, pyramider, matematik, skrift og øl blev for eksempel opfundet uafhængigt rundt om i verden. Visse opfindelser kan være indlysende nok til at dukke op på en forudsigelig måde som svar på folks behov.

Men mange nøgleinnovationer - hjulet, krudtet, trykpressen, stigbøjler, kompasset - ser ud til at være blevet opfundet én gang, før de blev udbredt.

Og på samme måde spillede en håndfuld individer – Steve Jobs, Thomas Edison, Nikola Tesla, Wright Brothers, James Watt, Archimedes – store roller i at drive vores teknologiske udvikling, hvilket antyder, at meget kreative individer havde en enorm indflydelse.

Det tyder på, at oddsene for at ramme en større teknologisk innovation er lave. Måske var det ikke uundgåeligt, at ild, spydspidser, økser, perler eller buer ville blive opdaget, når de var.

Dengang, som nu, kunne én person bogstaveligt talt ændre historiens gang uden mere end en idé.