Hvor slemt har det egentlig været for universitetets økonomi og personale efter 2 år med COVID?

To år inde i pandemien, hvilke konsekvenser har COVID-19 virkelig haft på australske universiteters økonomi og personale i 2020 og i 2021? Vores nyligt offentliggjorte forskning viser, at virkningerne varierede meget på tværs af sektoren. Personalenedskæringerne ser dog ud til at have været ude af proportioner med de samlede økonomiske tab.

Omkring 10 % af universitetsarbejdsstyrken (i fuldtidsækvivalenter) mistede deres job. Selvom det stort set svarer til tabet af gebyrer og gebyrindtægter i 2020, faldt den samlede omsætning kun med 5 %.

Pandemiens indvirkning på omsætningen har generelt været mindre end forudsagt. Omkring halvdelen af ​​Australiens offentlige universiteter led mellem til store økonomiske konsekvenser. Otte universiteter steg eller havde stort set samme samlede indkomst i 2020 som i 2019.

Ser vi fremad, giver forventede stigninger i andre indtægter en sund buffer mod et yderligere fald i internationale studerendes indtægter.

COVID stoppede et årti med vækst

Fra 2010 til 2019 steg antallet af indenlandske studerende med 27 % og antallet af udenlandske studerende med 56 %. Den samlede årlige omsætning fra fortsættende aktiviteter steg med 65 % til næsten A$37 milliarder i 2019.

Som andel af omsætningen faldt den offentlige finansielle bistand, inklusive betalinger for studerendes HECS, fra 56 % til 49 %. Indtægter fra gebyrer og afgifter voksede fra 23 % til 32 %.

Ved udgangen af ​​2019 var universiteternes samlede egenkapital $61,5 milliarder. Mange universiteter, men ikke alle, havde en stærk buffer til at håndtere pandemiens økonomiske udfordringer.

I midten af ​​2020, midt i første bølge af lockdowns og grænselukninger, forudsagde flere kommentatorer, at indvirkningen på internationale studerendes tilmeldinger ville være værre end det faktiske 2020-resultat. Vi forudsagde et gebyrtab i 2020 på op til $3,5 milliarder. Det viste sig at være 1,16 milliarder dollars – en reduktion på 10 % i gebyrindtægter.

I februar 2021 meddelte Universities Australia, at universiteterne havde mistet 1,8 milliarder dollars i omsætning for 2020 og stod over for et tab på 2 milliarder dollars i 2021.

I august 2021 sagde den føderale uddannelsesminister Alan Tudge, at sektoren var begyndt året i en relativt stærk finansiel position med et samlet driftsoverskud på omkring 2%. Han sagde, at antallet af internationale studerende kun var faldet med 5 % i 2020 og med 12 % i midten af ​​2021 i forhold til rekordniveauerne i 2019.

Bemanding tegner sig typisk for 57 % af universitetets udgifter. Universiteter i Australien rapporterede i februar 2021, at mindst 17.300 universitetsjob var gået tabt. I september 2021 beregnede Australia Institute's Center for Future Work, at hvert femte job på videregående uddannelse var gået tabt – inklusive 35.000 ved offentlige universiteter.

6 konklusioner om virkningerne

Resultaterne i 2020 er nu veldokumenterede. Men blandede budskaber om indtægtstab i 2021 og derefter giver et forvirrende billede. Baseret på vores forskning tilbyder vi seks konklusioner.

1. Pandemiens indvirkning på de videregående uddannelsers økonomi i 2020 var betydelig, men ikke katastrofal.

For 2020 faldt de samlede indtægter med 5 % eller 1,82 milliarder USD til 36 milliarder USD.

Gebyrer og gebyrer (for det meste internationale studieafgifter) faldt med 10 % eller 1,2 milliarder USD.

Tabet af investeringsomsætning (1,3 milliarder USD) i 2020 var det samme.

Øgede offentlige tilskud og andre indtægter opvejede delvist disse tab.

2. Virkningerne på de enkelte universiteter var meget varierende.

Otte universiteter steg eller havde stort set samme samlede indkomst i 2020 som i 2019. De omfatter de tre sydaustralske offentlige universiteter, fire regionale universiteter og ACU som et multistatsuniversitet. Charles Darwin University rapporterede en sektorhøj omsætningsstigning på 7,5 %.

Ti universiteter rapporterede et indtægtstab på over 8 %. Fire var regionale, to var i gruppen af ​​otte og tre var i Victoria, den delstat, der var mest berørt af nedlukninger i 2020. ANU rapporterede et sektor-højt indtægtstab på 17,4 %.

Blandt de større universiteter var Monash en fremtrædende. Det havde kun et indtægtstab på 1,6 % og en stigning på 2,9 % i gebyrer og gebyrindtægter på trods af lavere tilmeldinger til internationale studerende.

Vi konkluderer, at pandemien havde en stor økonomisk indvirkning på ti universiteter og en middel indvirkning på yderligere ti.

3. Internationale studerendes tilmeldinger – og dermed gebyrer og gebyrindtægter – ser ud til at falde meget hurtigere i 2021 end i 2020.

I september 2021 viser Commonwealth's Provider Registration and International Student Management System (PRISMS) database:

• påbegyndende tilmelding af internationale studerende faldt med 24 % i forhold til 2020 og med 41 % i forhold til 2019
• for alle internationale tilmeldinger faldt antallet med 13 % i forhold til 2020 og med 17 % i forhold til 2019.

Det første fald på 4 % i PRISMS-tilmeldinger i 2020 svarede til et fald på 10 % i de samlede gebyrer og gebyrindtægter. Det forekommer derfor rimeligt at antage, at et fald på 13 % i PRISMS-tilmeldinger for 2021 kan svare til en reduktion på 20-30 %.

4. Forventede stigninger i anden omsætning i 2021 vil give en sund buffer mod yderligere fald i internationale studerendes indtægter.

Universitetsindtægter fra offentlige tilskud, studerende HECS-betalinger og andre indtægter steg med 3 % i 2020. Vi forventer, at Job-Ready Graduates Package og andre kilder vil gøre det muligt for universiteterne at øge indtægterne fra disse kilder med mindst 5 %, eller 1,1 milliarder USD, i 2021.

Commonwealth tildelte også en ekstra $1 milliard i forskningsfinansiering i 2021.

Da de finansielle markeder er forbedret betydeligt siden december 2020, kan investeringsomsætningen forventes (bortset fra endnu en større forstyrrelse) at vende tilbage til mindst 2019-niveauer på $1,3 milliarder.

Disse tre poster tilsammen repræsenterer en stigning på $3,4 milliarder.

Internationale gebyrindtægter skal falde med mindst 30 % i 2021 for at opveje disse gevinster.

Vi konkluderer, at 28 ud af 37 offentlige universiteter kunne lide større gebyrtab i 2021 end i 2020 og stadig have højere samlede indkomster.

5. Hvis grænserne genåbnes, og internationale studerende vender tilbage til semester et i 2022, vil indtægtstab sandsynligvis bunde i 2021 og 2022.

Universiteter forventes at være meget fleksible med hensyn til at tilmelde internationale studerende i løbet af 2022. Dette tyder på, at et påbegyndt antal studerende gradvist vil opveje antallet, der har gennemført kurser.

Eventuelle yderligere tab i gebyrer og gebyrindtægter i 2022 vil sandsynligvis være beskedne og opvejes af indtægter fra stigende indenlandske tilmeldinger.

Reaktioner på nye COVID-19-varianter er fortsat en betydelig risiko ved vurdering af sandsynlige indtægtspåvirkninger.

Udsigterne for de enkelte universiteter varierer meget. Til dels afhænger disse af pandemiske virkninger på internationale studerendes markeder på tværs af forskellige lande. Det er usandsynligt, at der vil være et standardmønster for fornyet engagement.

6. Indvirkningen på personaleniveauet ser ud til at have været uforholdsmæssig stor, og arbejdere, der er ansat på tilfældige og tidsbegrænsede kontrakter, er hårdest ramt.

Før pandemien udgjorde antallet af universitetsansatte i alt 137.575 fuldtidsstillinger (FTE). I fuldtidsansatte var omkring 95.500 fuldtidsansatte, 17.205 deltidsansatte og 24.873 tilfældige.

Vi ekstrapolerede antallet af tabte job inden december 2020 baseret på årlige rapporter fra de syv victorianske universiteter (de eneste, der leverer sådanne data). Disse data tyder på, at 20.000 job (svarende til 7.000 FTE) var gået tabt i sektoren ved udgangen af ​​2020.

Center for Future Work, ved hjælp af ABS-data, beregnede senere, at jobtab på offentlige universiteter var steget til 35.000. Hvis man ekstrapolerer de victorianske data, ville dette beløbe sig til omkring 14.000 FTE-stillinger eller 10 % af arbejdsstyrken på FTE-basis. Forskellen mellem tabte stillinger og antallet af fuldtidsækvivalenter tyder på, at tilfældigt, tidsbegrænset og deltidsansatte har haft størst indflydelse.

I betragtning af de seneste meddelelser om yderligere tab af arbejdspladser kan disse skøn være konservative.

Et tab på 10 % af FTE-arbejdsstyrken svarer stort set til tabet af gebyrer og gebyrindtægter i 2020, selvom den samlede omsætning kun faldt med 5 %. Hvis universitetsøkonomi bunder i 2021, har pandemiens samlede effekt beløbet sig til et fald i årlige indtægter på omkring 5 %. I dette tilfælde ser universitetspersonalet ud til at have bidraget uforholdsmæssigt til at bygge bro mellem indtægter og udgifter.

Det tyder også på, at hvis indtægterne og det internationale studerendes marked genopbygges, vil universiteterne enten stå over for betydelige rekrutteringsudfordringer for arbejdsstyrken, eller også gik de ind i pandemien med betydeligt overdimensionerede arbejdsstyrker.