Hvordan påvirker samfundet teknologiens fordele og udfordringer?

Teknologi er en stor del af livet i Indien. For eksempel bruger gadesælgere og rickshawallahs mobiltelefoner, internettet og Aadhar-kort - 12-cifrede identifikationsnumre givet til hver borger baseret på deres biometriske og demografiske data. Men karismatiske guruer og overtro trives stadig i Indien. I den nye bog "Reluctant Technophiles:India's Complicated Relationship with Technology" giver University of Illinois Urbana-Champaign, professor i elektrisk og computeringeniør Rakesh Kumar, en redegørelse for Indiens ofte modstridende forhold til teknologi. News Bureau Physical Sciences redaktør Lois Yoksoulian talte med Kumar om disse modsætninger, og hvordan Indiens situation er både unik og universel.

Hvorfor er Indien så godt et casestudie til at undersøge, hvordan kultur påvirker teknologien?

Indien præsenterer et godt casestudie af flere grunde. For det første er de problemer, som teknologien foregiver at løse – fattigdom, ulighed, adgang til sundhed, uddannelse og infrastruktur – alle tydeligt til stede i Indien. Samtidig er de udfordringer, som moderne teknologier frembyder – indvirkningen af ​​automatisering på job, trussel mod demokratiet på grund af desinformation og kompromitteret social harmoni på grund af hadefulde ytringer og radikalisering – særligt skarpe for Indien på grund af landets store befolkning, relativt flygtige (eller levende, hvis du foretrækker det) demokrati og ofte skrøbelige sociale strukturer.

Indien er et interessant casestudie også på grund af dets modstridende holdninger til teknologi. Mens der er en stærk affinitet til at bruge og drage fordel af teknologi, får teknologien også ofte skylden for mange ting, der går galt i landet. Denne modsætning strækker sig til den måde, folk forener moderne teknologi med nogle af de overtroiske og religiøse elementer, der er dybt forankret i kulturen. Det er også interessant, hvordan Indiens teknologiske fortid ofte glorificeres, genskabes og nogle gange fremstilles for national stolthed.

Endelig fungerer Indien som en god petriskål til at se, hvor effektive teknologibaserede løsninger kan være, givet genstridige samfundsproblemer såsom dybt rodfæstede uligheder. For eksempel, hvis en lille del af en befolkning nyder adgang til teknologi og nyder godt af den, mens andre kæmper for at få opfyldt deres basale behov, hvor nyttige kan teknologibaserede interventioner så være i den sammenhæng?

Påvirker det indiske samfund og politik dets holdning til teknologi, eller er det omvendt?

Det er begge dele! Et samfund bestemmer sine teknologiske prioriteter. Hvis du bare kiggede gennem teknologihistorien i Indien, ville du se, at fokus på visse teknologiområder – computer-, rum- og atomkraft – ikke skete udelukkende som et resultat af tilfældigheder, men gennem bevidst politikudformning. Spol frem til i dag, Indiens største teknologiprojekter – unikt digitalt id til alle indere, sømløse nationale digitale betalingsplatforme og bredbåndsadgang til hver landsby osv. – afspejler de sociale og politiske prioriteter.

Teknologiens indvirkning på samfundet og politik er også tydelig. Brugen af ​​sociale medier til at fremme synspunkter, herunder politik, er udbredt. Teknologibaserede succeser som finansiel inklusion og direkte subsidier har uden tvivl hjulpet politiske partier med at vinde valg. Online radikalisering, desinformation og hadefulde ytringer har haft mange uheldige konsekvenser i den virkelige verden.

Hvordan påvirker Indiens forhold til teknologi landets økonomi og den globale økonomi?

Vi glemmer nogle gange, at en ud af fem mennesker er indisk. Så valg, som Indien træffer for sin økonomi, påvirker verden. For et land som Indien med en stor og voksende ung befolkning er det stærkeste motiv for at adoptere og udvikle teknologi, at det kan være med til at drive økonomien og løfte folk ud af fattigdom. Efterhånden som prisen på teknologi bliver ved med at falde, bliver frugterne af innovation tilgængelige for et stadigt stigende antal mennesker.

Hvordan kan erfaringerne fra Indiens erfaringer anvendes på alle nationer?

Bogens vigtigste lektie er, at fordelene og udfordringerne ved teknologi afhænger af den unikke kontekst, den eksisterer i – dens historie, uligheder og samfund osv.

I USA, for eksempel, giver vi ofte teknologi skylden for mange ting, der går galt i samfundet. Udfordringer, såsom automatiseringens indvirkning på job, trussel mod demokratiet på grund af desinformation og kompromitteret social harmoni på grund af hadefulde ytringer og radikalisering, har været i centrum i et stykke tid. Algoritmisk bias er allerede et betydeligt problem. Ulighederne har været stigende, hvilket allerede er begyndt at påvirke resultaterne fra teknologibaserede interventioner. En dybere diskurs om interaktion mellem teknologi og samfund vil være nyttig.