Tror europæere, at sociale medier er skadelige?

Hvis du er i tvivl om, hvorvidt sociale medier virkelig er skadelige for unges psykiske velbefindende, er du ikke alene. Selv videnskabsmænd kan ikke blive enige om sociale mediers effekt på teenageres mentale sundhed. Nogle forskere giver bevis for, at øget brug af sociale medier er forbundet med stigende psykiske problemer, mens andre hævder, at sociale medier kan have positive effekter. Endnu andre anser det meste af forskningen på dette område for at være af dårlig kvalitet og behov for en mere effektiv videnskabelig tilgang.

I lyset af disse modstridende videnskabelige synspunkter besluttede forskere støttet af det EU-finansierede TRESCA-projekt at finde ud af, hvad almindelige borgere syntes om dette spørgsmål. Svaret, de fik, var utvetydigt:De fleste var enige om, at sociale medier har en skadelig effekt. "Men historien er mere kompliceret, end den umiddelbart ser ud til," skriver Dr. Sara Degli Esposti i en artikel, der er postet på Science|Business. Dr. Degli Esposti er forsker ved Instituttet for offentlige goder og politikker under TRESCA-projektpartneren Spanish National Research Council.

I deres undersøgelse spurgte projektgruppen mere end 7.000 personer fra syv europæiske lande (Tyskland, Spanien, Frankrig, Italien, Ungarn, Holland og Polen) om deres mening på sociale medier. Respondenterne – som havde forskellig alder, køn og socioøkonomisk status – fik vist et udsagn om, at "adskillige undersøgelser viser", at der er en sammenhæng mellem skærmtid og dårlig mental sundhed. Baseret på denne udtalelse erklærede 83 procent, at de var enige i, at der er et problem, og 57 procent sagde endda, at de ville overveje at slette nogle af deres konti på sociale medier.

Vigtigheden af ​​faktatjek

Men forskerholdet tilbød dem derefter muligheden for selv at bekræfte denne erklæring, "for at komme med en mere informeret mening," som Dr. Degli Esposti bemærker. Holdet var overrasket over at opdage, at 77 procent var interesserede i at tjekke påstanden yderligere. Af de adspurgte, der tjekkede, udtrykte 86 procent interesse for at lære mere om virkningerne af sociale medier. Andelen af ​​personer, der ville overveje at slette deres sociale mediekonti, steg også til 62 procent, med andre ord med i alt 5 procent.

"Så det betyder noget, hvordan du præsenterer denne slags omstridte samfundsvidenskabelige data for folk," bemærker Dr. Degli Esposti. "Men endnu vigtigere, det viser, at mange mennesker er villige til, hvis de får chancen, selv at se på fakta. Interessant nok var der nogle ret klare nationale forskelle i denne vis-mig-attitude. Italienerne var mest tilbøjelige til at ville se dataene for sig selv. Tyskerne var de mindst interesserede, men også dem, der stolede mest på institutionerne. Hvorfor forskellen? Historie, kultur, medier, politik – der er alle mulige faktorer, der adskiller sig fra land til land, der påvirker, hvordan folk ser omstridte data."

Holdet planlægger at fortsætte sin forskning i sociale medier og misinformation som en del af TRESCA-projektet (Trustworthy, Reliable and Engaging Scientific Communication Approaches). De er i øjeblikket ved at udvikle en app – Misinformation Widget, eller Ms.W. – der vil hjælpe folk med at tjekke videnskabelige påstande, de læser online. Det er et ret værdifuldt værktøj, hvis man tænker på vores oplevelse af de ødelæggende virkninger af misinformation om vacciner og beskyttelsesforanstaltninger under COVID-19-pandemien.