Hvordan apokalypse blev en sekulær såvel som religiøs idé

Den eksponentielle vækst af kunstig intelligens i løbet af det seneste år har udløst diskussioner om, hvorvidt æraen med menneskelig dominans over vores planet nærmer sig enden. De mest frygtelige forudsigelser hævder, at maskinerne vil tage over inden for fem til 10 år.

Frygt for kunstig intelligens er ikke det eneste, der driver offentlighedens bekymring om verdens undergang. Klimaændringer og pandemiske sygdomme er også velkendte trusler. At rapportere om disse udfordringer og døbe dem som en potentiel "apokalypse" er blevet almindeligt i medierne – faktisk så almindeligt, at det kan gå ubemærket hen eller simpelthen blive afskrevet som overdrevenhed.

Er brugen af ​​ordet "apokalypse" i medierne væsentlig? Vores fælles interesse i, hvordan den amerikanske offentlighed forstår apokalyptiske trusler, bragte os sammen for at besvare dette spørgsmål. En af os er en lærd af apokalypsen i den antikke verden, og den anden studerer pressedækning af nutidige bekymringer.

Ved at spore, hvilke begivenheder medierne beskriver som "apokalyptiske", kan vi få indsigt i vores skiftende frygt for potentielle katastrofer. Vi har fundet ud af, at diskussioner om apokalypsen forener det antikke og moderne, det religiøse og sekulære og det åbenbarende og det rationelle. De viser, hvordan et udtryk med rødder i det klassiske Grækenland og tidlig kristendom hjælper os med at formulere vores dybeste bekymringer i dag.

Hvad er en apokalypse?

Mennesker har været fascineret af verdens undergang siden oldtiden. Ordet apokalypse var dog ikke beregnet til at formidle denne bekymring. På græsk betød verbet "apokalyptein" oprindeligt blot at afsløre eller afsløre.

I sin dialog "Protagoras" brugte Platon dette udtryk til at beskrive, hvordan en læge kan bede en patient om at afdække sin krop til en lægeundersøgelse. Han brugte det også metaforisk, da han bad en samtalepartner om at afsløre sine tanker.

Forfattere fra Det Nye Testamente brugte substantivet "apokalypsis" til at henvise til "åbenbaringen" af Guds guddommelige plan for verden. I den originale Koine-græske version er "apokalypsis" det første ord i Åbenbaringsbogen, som ikke kun beskriver den forestående ankomst af et smertefuldt inferno for syndere, men også et andet komme af Kristus, som vil bringe evig frelse for de troende.

Apokalypsen i den moderne verden

Mange amerikanske kristne føler i dag, at Guds doms dag er lige rundt om hjørnet. I en Pew Research Center-undersøgelse fra december 2022 troede 39 % af de adspurgte, at de "levede i endetiden", mens 10 % sagde, at Jesus "bestemt" eller "sandsynligvis" vil vende tilbage i deres levetid.

Alligevel bliver den kristne apokalypse for nogle troende ikke betragtet helt negativt. Det er snarere et øjeblik, der vil ophøje de retfærdige og rense verden for syndere.

Sekulære forståelser af ordet indeholder derimod sjældent dette forløsende element. En apokalypse er mere almindeligt forstået som en katastrofal, katastrofal begivenhed, der uopretteligt vil ændre vores verden til det værre. Det er noget man skal undgå, ikke noget man skal vente på.

Det, vi frygter mest, årti for årti

Politiske kommunikationsforskere Christopher Wlezien og Stuart Soroka demonstrerer i deres forskning, at medierne sandsynligvis vil afspejle den offentlige mening endnu mere, end de styrer den eller ændrer den. Mens deres undersøgelse i vid udstrækning fokuserede på amerikanernes syn på vigtige politiske beslutninger, er deres resultater, hævder de, gældende ud over disse domæner.

Hvis de er korrekte, kan vi bruge diskussioner om apokalypsen i medierne gennem de sidste par årtier som et barometer for fremherskende offentlige bekymringer.

Efter denne logik samlede vi alle artikler, der nævner ordene "apokalypse" eller "apokalyptisk" fra The New York Times, The Wall Street Journal og The Washington Post mellem 1. januar 1980 og 31. december 2023. Efter at have filtreret artikler fra centreret om religion og underholdning var der 9.380 artikler, der nævnte en eller flere af fire fremtrædende apokalyptiske bekymringer:atomkrig, sygdom, klimaændringer og kunstig intelligens.

Gennem slutningen af ​​den kolde krig dominerede frygten for atomapokalypse ikke kun i de avisdata, vi samlede, men også i visuelle medier såsom den postapokalyptiske film "The Day After" fra 1983, som blev set af så mange som 100 mio. amerikanere.

I 1990'erne havde artikler, der knyttede ordet apokalypse til klima og sygdom - i nogenlunde lige stor grad - imidlertid overgået dem, der fokuserede på atomkrig. I 2000'erne, og i endnu højere grad i løbet af 2010'erne, var avisens opmærksomhed vendt helt i retning af miljøhensyn.

2020'erne forstyrrede dette mønster. COVID-19 forårsagede en stigning i artikler, der omtaler pandemien. Der var næsten tre gange så mange historier, der forbinder sygdom med apokalypsen i de første fire år af dette årti sammenlignet med hele 2010'erne.

Derudover, mens kunstig intelligens praktisk talt var fraværende i mediedækningen gennem 2015, har de seneste teknologiske gennembrud genereret flere apokalypseartikler om kunstig intelligens end om nukleare bekymringer i 2023 for første gang nogensinde.

Hvad skal vi frygte mest?

Udgør den apokalyptiske frygt, vi læser mest om, faktisk den største fare for menneskeheden? Nogle journalister har for nylig udsendt advarsler om, at en atomkrig er mere plausibel, end vi er klar over.

Det passer med perspektivet fra videnskabsmænd, der er ansvarlige for dommedagsuret, og som sporer, hvad de tænker på som de kritiske trusler mod menneskets eksistens. De fokuserer primært på nukleare bekymringer, efterfulgt af klima, biologiske trusler og kunstig intelligens.

Det kan se ud til, at brugen af ​​apokalyptisk sprog til at beskrive disse udfordringer repræsenterer en stigende sekularisering af begrebet. For eksempel har filosoffen Giorgio Agamben argumenteret for, at mediernes fremstilling af COVID-19 som en potentielt apokalyptisk begivenhed afspejler udskiftningen af ​​religion med videnskab.

På samme måde har kulturhistorikeren Eva Horn hævdet, at den nutidige vision om verdens ende er en apokalypse uden Gud.

Men som Pew-undersøgelsen viser, er apokalyptisk tænkning stadig almindelig blandt amerikanske kristne.

Det centrale er, at både religiøse og sekulære synspunkter på verdens ende gør brug af det samme ord. Betydningen af ​​"apokalypse" er således udvidet i de seneste årtier fra en udelukkende religiøs idé til at omfatte andre, mere menneskedrevne apokalyptiske scenarier, såsom en "atomapokalypse", en "klimaapokalypse", en "COVID-19 apokalypse" eller en "AI-apokalypse."

Kort sagt giver rapporteringen om apokalypser i medierne faktisk en åbenbaring – ikke om hvordan verden vil ende, men om de stadigt stigende måder hvorpå den kunne ende. Det afslører også et paradoks:at folk i dag ofte forestiller sig fremtiden mest levende, når de genopliver og tilpasser et gammelt ord.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.