Unge mennesker i Phillys hårdeste kvarterer forklarer, hvordan vold forstyrrer deres fysiske og mentale sundhed

I 2023 blev 410 mennesker myrdet i Philadelphia - mere end en fjerdedel af dem under 25 år. Ud over de mennesker, der døde, mistede utallige andre deres kære og mennesker, de stolede på.

Som samfundsforsker, der studerer forskellige former for vold, og hvordan de påvirker et menneskes helbred, ved jeg, at den vold, unge i Philadelphia oplever, handler om mere end skyderier, drab og fysiske skader. Samfundsvidenskaben anerkender mange forskellige former for vold ud over den fysiske – for eksempel fattigdom, racisme og negative interaktioner med politiet.

Ydermere kan vold gå ud over ens helbred, selvom personen ikke er klar over det. For eksempel interviewede jeg engang en ung mand fra West Philadelphia og sporede hans puls. Da et skyderi fandt sted uden for hans stuevindue, steg hans puls pludselig fra 51 slag i minuttet og ramte 116. Han havde hørt skuddet, men det forstyrrede ham ikke. Han følte, at han var blevet hærdet over for volden, der fandt sted foran hans dør, og han var chokeret over at høre, at hans krop havde reageret så kraftigt.

For bedre at forstå forholdet mellem former for vold og deres virkninger gennemførte jeg en etnografisk undersøgelse, der involverede 12 unge i alderen 16 til 21, som boede i forskellige Philadelphia-kvarterer, hvor vold er udbredt. Disse omfattede Kensington, Northeast, Germantown, Cobbs Creek og Belmont. Undersøgelsen varede fra 2016 til 2018 og blev for nylig offentliggjort i det peer-reviewede Journal of Adolescent Research. De navne, der bruges i denne artikel, er pseudonymer for at beskytte identiteten på de unge, der har bidraget til min forskning.

Jeg tilbragte en måned med hver ung. Jeg gik gennem deres kvarterer med dem, interviewede dem om deres familiehistorie og målte deres puls, mens de gik deres dag. De bar sundhedsmonitorer med armbånd og bar en separat GPS-tracker i fire dage. Ved slutningen af ​​hver dag sad jeg sammen med dem og gennemgik deres pulsdata, og hvor de gik hen.

Jeg lærte, at hvor et ungt menneske bor, kan de sociale budskaber, de absorberer, og de forskellige former for vold, de oplever, dybt påvirke deres fysiske og mentale sundhed.

'Ingen skygge, ingen træer, ingen store parker'

De unge, jeg arbejdede med, forstod manglen på investeringer i deres nabolag som signaler om, at magthaverne var ligeglade med dem, deres familier eller deres lokalsamfund. De talte om folkeskolelukninger, den begrænsede adgang til biblioteker og mangel på træer eller grønne områder. Da Desmond, 21, gik med mig rundt i hendes Cobbs Creek-kvarter, sagde han:"Hvem vil gerne bo her? Der er ingen skygge, ingen træer, ingen store parker."

De så også, hvordan gentrificering – processen med rigere personer og investeringer, der fortrænger lokale virksomheder og beboere – ændrede deres kvarterer. Kalia, der har levet sit liv i "lille Puerto Rico", som hun kaldte sit Kensington-kvarter, fortalte mig, hvordan hun havde det med, at rigere mennesker flyttede ind.

"Kan du huske, hvordan jeg sagde, at vi er højrøstede, og at vi alle er tæt på hinanden, vi hænger bare ud og sådan noget? Og sådan er de ikke. De er stille, og de har alle deres penge , du ved?" hun sagde. "Så jeg føler, at de ikke kun forsøger at ændre kvarteret, de prøver bare at ændre den måde, folk lever på."

'Jeg kan dog ikke bebrejde dem'

I samarbejde med de fem unge sorte mænd i undersøgelsen lærte jeg, hvordan deres daglige interaktioner med politiet påvirkede deres selvværd. De delte erfaringer med, at politiet slog dem mod en mur, slog mad ud af deres hænder, nægtede at tro på, at de ikke havde en straffeattest eller jagte dem ud af parker.

Ved at dele disse interaktioner var det tydeligt, at flere af de unge mænd havde internaliseret falske beskeder fra samfundet og kulturen om, at sorte mænd begår flere forbrydelser og handler mere aggressivt end hvide mennesker. Kareem, fra West Philadelphia, opsummerede sine tanker om det sådan:"Hvis du var en kriminel, så behandler de dig sandsynligvis på en bestemt måde. Men da næsten alle sorte kommer ind på næsten alt, tror de, at vi alle er kriminelle. Jeg kan dog ikke bebrejde dem."

Future, fra Southwest Philly, havde en særlig anspændt interaktion med politiet og kom i et interview med en følelse, sagde han, "hypet op." Hans puls var steget fra 60 til 106 slag i minuttet, da han blev kontaktet af politiet, og steg derefter til 130 BPM inden for 10 minutter. Den forblev hævet i 30 minutter.

Mens han gik til vores interview, fortalte Future mig, at han var stoppet for at bruge de sidste af sine penge på en morgenmadssandwich og en kop kaffe. Kort efter slog en politibetjent sandwichen ud af hånden på ham, skubbede ham mod en væg og lagde ham i håndjern. "De troede, jeg havde dope, ukrudt og piller på mig, og så siger jeg:'Jeg har ikke noget'," sagde han. De bad ham om hans ID, hvortil han svarede:"Hvorfor fik du mig i manchetter?" Så truede de med at bringe ham ind på stationen.

"Hør her, jeg er lydig," sagde Future til betjentene og forklarede, at han var på prøve. Efter at politiet "smed" ham bag i bilen, sagde han, begyndte en nabo at filme hændelsen og spurgte politiet, hvad de lavede. Future sagde, at den yngre betjent rakte ud efter sin pistol, mens hans partner "forsøgte at få mig til at rotte på min 'hætte'."

Formålet med politiets møde var tilsyneladende at få oplysninger om, hvad der foregik i nabolaget. De unge mænd, jeg talte med, sagde, at de ofte havde haft lignende oplevelser.

'Det er en dyb følelsesmæssig tur'

Uanset om det var gennem at opleve politibrutalitet, børneværn, hjemløshed eller tidligere traumer, kæmpede hver af de unge mennesker, jeg arbejdede med, konsekvenserne af interpersonel, strukturel og symbolsk vold på forskellige måder. Nogle gange var det tydeligt i deres mentale sundhed, manifesteret i spiseforstyrrelser, alvorlig angst eller anfald af depression.

Conner, en ung sort mand, der bor i Belmont, oplevede alvorlig angst, der til tider afholdt ham fra at forlade sit hus. Hans puls ville stige på offentlig transport, nogle gange nå op på 150 BPM, da han var bekymret for nabostridigheder, der skulle smitte af på bussen. Han gik i fitnesscenter sent om aftenen for at undgå slagsmål, og han talte om de venner, han havde mistet på grund af våbenvold. Om, hvordan han havde det med disse tab, sagde han:"Det er en dyb følelsesmæssig tur, men jeg mener, de fleste af os, farvede, er vant til, at den slags ting sker."

For andre led deres fysiske helbred også lidt. En ung kvinde havde for eksempel været vidne til alvorlig vold i sit hjem i sin barndom og havde været involveret i børneværnet både som barn og som mor. Hun kæmpede med hypertension, svær hovedpine, fedme og angst. Hun beklagede, at det bare var uden for rækkevidde at få pleje, især for hendes mentale helbred. Hver gang hun begyndte at få forbindelse til en terapeut, sagde hun, ville enten centret lukke, eller også ville terapeuten gå.

Forskningen er klar over, at traumer i barndommen fører til højere forekomster af tidlig sygelighed og helbredslidelser såsom kardiovaskulære lidelser. Men det var slående at se disse symptomer begynde blandt folk, der stadig er i teenageårene.

Holistiske indgreb

Samfundet forsøger typisk at reducere vold ved at rette op på individuel adfærd – f.eks. bruge metaldetektorer til at bremse våben eller skabe mentorprogrammer for personer, der anses for at være i risiko for vold.

Jeg tror, ​​at en mere holistisk tilgang vil gå længere. Biblioteker, parker og forsamlingshuse fremmer uddannelse, fysisk aktivitet og social samhørighed for børn i fattige kvarterer. At forbinde mennesker med job, der betaler en leveløn, hjælper dem med at opretholde en anstændig livskvalitet og øge deres selvværd. Investering i mentale sundhedstjenester af høj kvalitet i kvarterer, der mangler dem, kan give unge mennesker den professionelle støtte, de har brug for til at bearbejde deres miljø og det, der sker omkring dem.

Kort sagt, at erkende, at vold kommer i mange former og kræver flere niveauer af intervention, kunne gøre en verden til forskel.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.