Er videnskabelig opdagelse drevet af store individer eller af store teams?

"Dette er ikke mit; det er en til holdet," sagde Succession-stjernen Kieran Culkin, da han modtog prisen for bedste mandlige hovedrolle ved dette års Golden Globes. Det er et velkendt aspekt af Hollywood-pristaler – en påmindelse om, at de stjerner, der blænder os på skærmen, ikke kunne eksistere uden de mennesker, der støtter dem. "Det er blevet sagt, men det er en holdindsats, dette show," sagde Succession-skaberen Jesse Armstrong ved prisuddelingen og understregede den samme følelse.

Bortset fra Hollywood-taler, ser vi ud til at fokusere på individer, når vi anerkender storhed. I erhvervslivet og videnskaben er den dominerende kulturelle fortælling, at hovedparten af ​​innovation er drevet af en håndfuld exceptionelle individer eller "stjerner". Vi løfter pionerer som Steve Jobs eller Albert Einstein og belønner personer, der viser lignende løfter, med ressourcer, der giver dem mulighed for at fortsætte med at udføre arbejde af høj værdi.

Stjerneforskere er dem, der udgiver væsentligt mere end deres jævnaldrende, producerer artikler med større gennemslagskraft og deltager aktivt i kommercialiseringsprojekter. Videnskab er dog sjældent en solo-indsats. Selv stjerneforskere har normalt et hold - en "konstellation" - af samarbejdspartnere bag sig. Forskerhold er vokset i størrelse med 50 % i perioden mellem 1981 og 1999.

I de seneste år har mere end 80 % af alle videnskabelige og tekniske publikationer og over to tredjedele af patenterne været et produkt af flere forfattere. Forskningssamarbejder, der omfatter stjerneforskere, opnår typisk højere gennemsnitspræstationer end dem uden sådanne personer.

Men hvad er den maksimale indflydelse, som en enkelt person kan have på den fælles udførelse af et samarbejde? Vi undersøgte de relative bidrag, enkeltpersoner og deres samarbejdspartnere yder til videnskabelig innovation for at forstå, hvordan man optimerer teamsammensætningen for at opnå de bedste resultater.

Hvordan stjerneforskere forbedrer den kollektive præstation

Stjerneforskere forbedrer den kollektive præstation på to måder. For det første forbedrer stjerneforskerens tilstedeværelse og bidrag kvaliteten og outputtet af deres samarbejdspartnere, hvilket fører til større overordnet teamsucces. Tidligere tilgange har studeret denne såkaldte afsmitningseffekt ved at undersøge, hvad der sker, når en stjerneforsker forlader gruppen. Disse undersøgelser viste, at når dette skete, oplevede kollegerne et varigt fald på 5-10 % i publiceringsraten.

For det andet, når en forsker først har haft succes, finder de det stadig nemmere at tiltrække talenter og ressourcer. Dette kaldes "Mattæus-effekten", opkaldt efter en (løs) fortolkning af en bibelsk lignelse.

I praksis afspejler Matthew-effekten en feedback-loop, hvor stjerneforskere kan øge deres succes med en større hastighed end deres jævnaldrende. Det er blevet bekræftet af undersøgelser, der viser, at stjerneforskere får fortrinsadgang til værdifulde ressourcer som finansiering, talentfulde kandidatstuderende og avancerede laboratoriefaciliteter både i den akademiske verden og i den private sektor.

30 stjerneforskere og deres stjernebilleder

Tidligere forskning har behandlet afsmitning og Matthew-effekten separat, men de er uløseligt forbundet. Så vi udviklede en model til at fange denne kompleksitet.

Vi undersøgte forholdet mellem stjerne og stjernebillede i samarbejder, der resulterede i en opfindelse. Universitetsforskere skal afsløre nye opfindelser til deres institutioner. Fordi afsløringen er et juridisk dokument, er det nyttigt for vores forskning, fordi det omgår social støj som f.eks. tjenester og institutionel politik, der kan skævvride antallet af forfatterskab til publikationer. Dataene er taget fra et amerikansk universitet med en anerkendt medicinsk skole.

Analyse blev udført ved hjælp af data om de 555 afsløringer af opfindelser, der blev registreret mellem 1988 og 1999. Fra den samlede kohorte på 1003 forskere, hvoraf 248 var teamledere, identificerede vi en kohorte på 30 "stjerner", som var i top 5% af globalt citerede forskere.

Uerstattelige stjerner

En stjerneforskers bidrag til et team er dominerende - dvs. deres bidrag overstiger deres teams - når de er "uerstattelige". Det betyder, at de er så godt matchet med resten af ​​holdet, at konstellationen ikke ville være i stand til at producere arbejde af samme standard uden dem, selv med en ny leder.

Hvad gør en leder "godt matchet" til deres team? Vi ledte efter tendenser i datasættet, overvejede forskningseffekten, vidensprofilen og rækken af ​​ancienniteter i gruppen, så vi kunne afgøre, hvad der betyder mest, når videnskabsmænd vælger samarbejdspartnere.

Vi fandt ud af, at teamledere af høj værdi har en tendens til at arbejde med samarbejdspartnere af høj værdi, hvilket understøtter teorien om, at stjerneforskere tiltrækker talentfulde konstellationer. Ydermere har fremtrædende ledere adgang til og foretrækkes af samarbejdspartnere, som de deler en vis ekspertise med overlapper, selvom en meget høj lighed gør samarbejdet mindre gunstigt. Nogle fælles sprog og mål er en styrke, men for meget overlap i ekspertise kvæler innovation.

Derudover har højt værdifulde teamledere en tendens til at arbejde i grupper, hvor videnskabsmænd fra både senior- og juniorrækker mødes. Vi argumenterer derfor for, at mangfoldighed af perspektiver og færdigheder muliggør opdagelse. Sidst men ikke mindst har stjerneforskere og deres samarbejdspartnere en tendens til at dele den samme forskningsprofil med hensyn til anvendelsesdomænerne for deres forskning.

Stars overraskende lille bidrag

Vi brugte disse resultater til at undersøge, om stjernen eller stjernebilledet yder det største bidrag til videnskabelig opdagelse. Når en stjerne og et stjernebillede passer godt sammen, producerer de forskning af højere kvalitet. For hvert samarbejde beregnede vi, om stjernen eller stjernebilledet ville være sværere at erstatte.

For at beregne udskifteligheden erstattede vi en stjerne eller konstellation med den erstatning, der var den næstbedste kamp. Jo større tabet i forskningsmæssig effekt, jo mere uerstattelig var den forsvundne stjerne eller konstellation for forskningen.

Overraskende nok viser resultaterne, at det er sjældent, at en enkelt person yder et mere effektfuldt bidrag end deres team. Det relative bidrag, stjernen yder til videnskabelse, overgår konstellationens i kun 14,3 % af samarbejderne. Konstellationen er den dominerende part, hvad angår relativ værdiskabelse, kun i 9,5 % af tilfældene. I mere end tre fjerdedele af tilfældene dominerer ingen af ​​parterne, og komplementaritet mellem stjerne og konstellation maksimerer forskningsværdien. I næsten alle parringer var innovation en kollektiv bestræbelse.

Kort sagt, for at identificere drivkræfterne bag innovation og opdagelse, bør vi ikke tillade, at vores udsyn over hele himlen bliver formørket af nogle få meget klare stjerner.

Kæmpe hele holdet

Forskere, der anses for at bringe stjernekvaliteter, er efterspurgte og bliver ofte tilskyndet til at overføre fra en institution til en anden. Denne forskning tyder på, at administratorer bør bestræbe sig på at gøre det muligt for stjerner at bevæge sig med deres hold. At tilpasse sig til at arbejde uden deres samarbejdspartnere kan have en negativ effekt på videnskabsmandens forskning og deres evne til at tiltrække yderligere talentfulde ansættelser. Dominerende stjerner lider et mindre tab uden deres hold, men de får en større del af en mindre kage.

Den mest betydningsfulde takeaway for denne forskning er imidlertid, at forskningskredit er uretfærdigt forudindtaget over for prominente personer. Stjerneforskere driver utvivlsomt innovation, og et mindretal bringer uerstattelig værdi. Men når man overvejer en stjernes forskningsresultater, bør deres resultater ses i sammenhæng med et team. I de fleste tilfælde giver konstellationen et højt bidrag, der fortjener anerkendelse med IP-kreditter, finansielle lejer og andre ressourcer.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.