Ny kold krig bliver stadig varmere, efterhånden som udsigten til et atomvåbenkapløb varmes op

Champagnepropper sprang den 3. december 1989, da den sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov og den amerikanske præsident George H.W. Bush mødtes på krydstogtskibet Maxim Gorky ud for Maltas kyst for at erklære afslutningen på den kolde krig.

Gorbatjov og Bushs forgænger i Det Hvide Hus, Ronald Reagan, havde – på to topmøder i løbet af de sidste fem år – gennemtrængt aftaler, der ville begrænse og reducere begge siders atomarsenaler. Da den kolde krig var forbi, liberaliserede Gorbatjov Sovjetunionen og præsiderede dets demontering, som formelt fandt sted den 26. december 1991.

Til de modstandere, der anklagede ham for kapitulation og den tamme overgivelse af sovjetbloklandene, var hans svar enkelt:"Hvem overgav vi dem til? Til deres eget folk."

Reagan og Gorbatjov var enige om, at en atomkrig ikke kunne vindes, så den må aldrig udkæmpes. Alligevel advarede FN's høje repræsentant for nedrustningsanliggender i denne måned, Izumi Nakamitsu, at "risikoen for, at et atomvåben bliver brugt er højere nu end nogensinde, siden højdepunktet af den kolde krig og arkitekturen designet til at forhindre brugen af ​​det er stadig større. usikker."

Så hvordan kom vi hertil? Ruslands aggression under Vladimir Putins ledelse har kastet verden ud i en ny æra af nuklear usikkerhed ved at genindføre sovjetiske isolationistiske strategier. Ved at omfavne forestillingen om en tåget vestlig trussel har han bevaret sit totalitære lederskab, samtidig med at han har retfærdiggjort politisk isolation, partikontrol i Rusland og revanchistisk eventyrlyst i udlandet – den seneste af dem har været den ulovlige invasion af Ukraine.

Nuklear sabelraslen og opstilling er foruroligende træk ved Putins militærstrategi. Han har nu eksplicit truet med at ty til brug af atomvåben tre gange siden han lancerede sin invasion i 2022. Og han beordrede for nylig, at taktiske våben skulle stationeres i Hviderusland.

Hans strateger ser tydeligvis truslen om en atomkonfrontation som en realistisk afskrækkelse for Nato-intervention i Ukraine. Nuklear afpresning bliver brugt til at garantere russisk suverænitet, for at tvinge og tvinge modstandere til at overholde russiske vilkår og for at afholde globale aktører fra meningsfuld intervention eller løsning i Ukraine.

Putins adfærd er emblematisk for et globalt skift i holdning til det nukleare tabu. Andre ledere, blandt dem den tidligere amerikanske præsident Donald Trump og Nordkoreas Kim Jong-un, har skødesløst bragt atomkrigsførelse tilbage til bordet som en holdbar strategi i stedet for en afskrækkelse.

'Nuklear neolateralisme'

Dette er en tid med nuklear neolateralisme. Nationalstater har ustabile og mercurial politiske, økonomiske og kulturelle relationer, der involverer nye netværk, konflikter og kompleksiteter. Siden begyndelsen af ​​dette århundrede har verden oplevet genopblussen af ​​populisme og religiøs nationalisme, digital teknologis næsten allestedsnærværende udbredelse og en stigende hastighed af nuklear spredning og brinkmanship.

Disse faktorer gør vores nuværende situation mere kompleks end den kolde krig. En ny silkevejsforbindelse er opstået i Kina, Rusland, Iran, Israel og Nordkorea siden krigene i Ukraine og Gaza. Dette net af relationer er formet af regional dynamik, strategiske interesser og globale magtskift, der påvirker sikkerhed og global våbenspredning.

Kina og Rusland har for nylig udviklet stærkere strategiske bånd. Men spændinger forbliver langs fælles grænser - og nyligt lækkede klassificerede papirer afslører Ruslands frygt for kinesiske atomangreb. Kina har 500 aktive atomsprænghoveder og udvider sit atomarsenal. Beijing tager også ved lære af Rusland og Israel om, hvordan en fremtidig taiwansk konflikt kan udvikle sig.

En uventet alliance er opstået mellem Nordkorea og Rusland. Historisk talte Rusland for diplomatiske løsninger på nordkoreansk atomspredning. Pyongyang har leveret våben til Rusland siden 2023 i strid med FN's sikkerhedsråds sanktioner og søger at udnytte denne støtte til at opnå accept som en atomstat.

I 2019 advarede den nordkoreanske leder, Kim Jong-un, sit folk om at forberede sig på krig med USA inden 2024. Et lækket militærdokument bekræftede dette og sagde:"den kære øverstbefalende vil dominere verden med atomvåbnene." Den 22. april hævdede Pyongyang, at de havde testet et nyt kommando- og kontrolsystem i en simuleret nuklear kontraangrebsøvelse.

Sydkorea har reageret ved at udvikle sine egne ubådsaffyrende ballistiske missiler (SLBM'er) i 2022 og er den eneste nationalstat, der besidder SLBM'er uden nukleare sprænghoveder. I februar 2023 argumenterede lederen af ​​People Power Party, Chung Jin-suk, for, at Sydkorea har brug for atomvåben. Men denne strategi kan også gøre Sydkorea mere sårbar over for angreb fra fjendtlige Nordkorea.

Iran og Rusland samarbejder på det nukleare område. Irans atomvåbenprogram var begrænset under den fælles omfattende handlingsplan fra 2015. Men Trump trak USA ud af traktaten i 2018, og der er stærke beviser (afvist af Iran), at det har genoplivet sit våbenprogram. I 2023 rapporterede FN-inspektører, at Iran havde beriget spormængder af uran til næsten våbenkvalitet.

Israel har målrettet Iran med attentater, cyberkrigsførelse, droneangreb og kommandoangreb for at ødelægge landets spirende atomprogram, hvilket øger spændingerne i Mellemøsten. Saudi-Arabien har ikke atomvåben, men embedsmænd har sagt, at de vil anskaffe dem, hvis deres regionale rival, Iran, bliver atomvåben.

Et nyt våbenkapløb

FN har sagt, at et kvantitativt våbenkapløb ser ud til at være nært forestående. Den seneste gennemgang af USA's nukleare holdning afslørede en plan til en værdi af 1,5 billioner USD (1,21 billioner pund) for at modernisere USA's nukleare kapacitet og skabe en "atomsvamp" af 450 atomsiloer for at absorbere et fremtidigt russisk angreb.

Nu har Storbritannien meddelt, at det vil øge sit forsvarsbudget til 2,5 % af BNP for at sætte det på "krigsfod". Regeringen har bekræftet sin forpligtelse til sit atomarsenal, på trods af at Storbritanniens FN-ambassadør, James Kariuki, udtalte:"Atomkrig kan ikke vindes og må ikke udkæmpes" på et nyligt møde i sikkerhedsrådet.

Professor Ramesh Thakur, direktøren for Center for Nuklear Non-spredning og Nedrustning ved Australian National University, udtrykte den samme tanke mere spøgende, da han skrev:"Hvis du vil have de dødes fred, så forbered dig på atomkrig." Vi må håbe, at denne nye kolde krig ikke bliver varm.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.