Store detailhandlere har ikke skorstene, men de genererer en masse forurening - og stater begynder at regulere det

Har du modtaget en postordrepakke i denne uge? Fragtselskaber i USA sendte 64 pakker for hver amerikaner i 2022, så det er meget muligt.

Denne handel afspejler udvidelsen af ​​storskala detailhandel i de seneste årtier, især big-box-kæder som Walmart, Target, Best Buy og Home Depot, der sælger varer både i butikker og online. Dette har ført til væksten af ​​distributionscentre, der opfylder disse ordrer. Selvom postordrehandel er bekvemt, har disse centre også skadelige virkninger, herunder trafikpropper og luft- og vandforurening.

Jeg studerer miljøhistorie, og jeg er en del af en gruppe forskere, der undersøger miljøpåvirkningerne af store butikker som Walmart, Target, REI og Bass Pro Shops. Bæredygtighed er et varmt emne i detailsektoren, men min forskning i Targets historie – den sjettestørste detailhandler i USA – viser, hvordan detailvirksomheder stort set er undsluppet den slags miljøbestemmelser, der påvirker andre sektorer som f.eks. fremstilling.

Indirekte forureningskilder

At drive forretning i Targets skala med 108 milliarder USD i salg i 2022 skaber et stort fysisk fodaftryk. Virksomheden har næsten 2.000 butikker i USA, der dækker over 240 millioner kvadratmeter butiksareal, ikke inklusive parkeringspladser. Dens 55 forsyningskædefaciliteter tilføjer yderligere 60 millioner kvadratmeter. For perspektiv er 1 million kvadratfod lidt større end 15 fodboldbaner.

Target, der opstod som en tørvarevirksomhed i 1902, har været en førende detailstemme i over et århundrede. Virksomheden spillede en fremtrædende rolle i 1970'erne, da Kongressen udvidede den føderale magt til at regulere luftforurening landsdækkende under Clean Air Act af 1970.

Denne lov gav Environmental Protection Agency bred bemyndigelse til at identificere og regulere luftforurenende stoffer og til at fastsætte luftkvalitetsstandarder, der ville beskytte folkesundheden. For at opfylde disse standarder overvejede lovgivere og regulatorer i midten af ​​1970'erne at vedtage transportkontrol, der kunne adressere indirekte forureningskilder - enheder, der ikke selv genererede luftforurening, men tiltrak et stort antal kilder, såsom biler og lastbiler, der gjorde det. Eksempler omfattede lufthavne, motorveje, sportsstadioner og indkøbscentre.

Targets moderselskab, Dayton Hudson, drev adskillige indkøbscentre og andre detailkæder. En af dets ledere, George Hite, var en førende talsmand mod regulering af indirekte forureningskilder.

Fra 1974 til 1977 vidnede Hite på vegne af store detailhandelsgrupper under en række kongreshøringer og argumenterede for, at de foreslåede regler var uretfærdige og ville underbyde sund planlægning. Hite hævdede, at fordi indkøbscentre var one-stop destinationer for forbrugere, reducerede de faktisk luftforurening fra forbrugernes rejser.

I sidste ende blev indirekte kildebestemmelser ikke en del af Clean Air Act-ændringerne fra 1977. Som et resultat fortsatte detailhandlen med at ekspandere, ubegrænset af store føderale miljølove.

Big-box boom

Big-box discountbutikker som Kmart, Walmart og Target begyndte at udkonkurrere indkøbscentre i 1980'erne på grund af deres lave priser og bekvemmelighed. De største kæder ekspanderede nationalt og drev mange mindre lokale butikker ud af drift.

Disse virksomheder var afhængige af en ny type lager:distributionscentret, som brugte computerteknologi til at gøre forsyningskæderne mere effektive. Sammenlignet med tidligere varehuse var distributionscentrene større og fokuserede på effektiv bevægelse af varer frem for opbevaring.

I 1990'erne begyndte samfund over hele landet at organisere sig for at bremse udvidelsen af ​​store butikker. De fleste anstrengelser fokuserede på at modsætte sig individuelle butikker og ignorerede det stigende antal distributionscentre. En undtagelse var i Wisconsin-byen Oconomowoc.

Beliggende langs I-94 mellem Madison og Milwaukee og omgivet af gletsjersøer, var Oconomowoc en tidligere feriedestination for velhavende midtvesterlændinge, der udviklede sig til en pendlerby. Da Target i 1993 annoncerede, at det havde valgt Oconomowoc som stedet for et nyt regionalt distributionscenter på flere millioner kvadratmeter, organiserede beboerne sig hurtigt for at bevare områdets pastorale omgivelser.

Statslige og lokale embedsmænd nægtede at genoverveje den aftale, de havde indgået med Target, som omfattede tilskud og andre skattetilskud. Som svar anlagde modstandere flere retssager.

Sagsøgerne citerede det planlagte centers miljøpåvirkninger, herunder potentielle trusler mod grundvand og luftemissioner fra langdistance, dieseldrevne lastbiler. Imidlertid afviste statslige og føderale domstole i sidste ende deres sager. Dommere afgjorde, at Clean Air Act ikke tilskrev leveringslastbilemissioner til distributionscentret, og Clean Water Act omfattede ikke en tilbageholdelsesdam, der var planlagt til at opsamle afstrømning fra centerets parkeringsplads.

Undersøge detailhandlens miljøomkostninger

I dag flytter detailforsyningskædens infrastruktur ind i byområder. Target og andre detailhandlere møder ny modstand, herunder pushback fra miljøretlige grupper, som hævder, at disse virksomheders aktiviteter øger trafikken og forringer luftkvaliteten.

I en rapport fra 2024 fandt nonprofit Environmental Defense Fund og ElectrifyNY, en koalition, der arbejder for at elektrificere transport i staten New York, at 1 ud af 4 personer i hele landet boede inden for en halv mil fra et detaildistributionscenter, og at disse faciliteter genererede over 170.000 lastbiler ture om dagen. Rapporten godkendte foreslået statslovgivning, der vil klassificere lager- og distributionscentre over 50.000 kvadratmeter som indirekte forureningskilder og kræve, at de reducerer transportrelaterede luftemissioner.

I det sydlige Californien har det magtfulde South Coast Air Quality Management District, som regulerer regional luftkvalitet, taget dette skridt med Rule 2305. Denne forordning er den første i USA, der behandler emissioner genereret af lastbiler, der rejser til og fra store lagerfaciliteter.

Reglen fokuserer på at reducere ozon, en væsentlig bidragyder til smog og fine partikler. Begge disse forurenende stoffer dannes af kemikalier i dieseludstødning og er skadelige for menneskers sundhed.

Regel 2305 blev vedtaget i 2021 og overlevede en juridisk udfordring fra lastbilfirmaer i 2023. For at undgå bøder på op til $10.000 pr. dag skal hundredvis af lageroperatører optjene point for at tage skridt fra en liste over handlinger for at reducere lokal luftforurening.

Mulighederne omfatter brug af lavemissions- eller elektriske køretøjer og installation af ladestationer på stedet eller placering af luftfiltre i lokale bygninger. Pointmål er baseret på hver enkelt facilitets størrelse, antal lastbilture og andre faktorer.

Indkøbsvogne vs. skorstene

Big-box-forhandlere fastholder, at de kan håndtere deres faciliteters miljøpåvirkninger uden statslig indgriben eller strukturelle ændringer. For eksempel taler Target om investeringer for at gøre sine faciliteter mere energieffektive og placere solpaneler på sine butikker og distributionscentre. Alligevel dværger Targets indirekte emissioner disse gevinster.

For eksempel genererede virksomheden i 2022 næsten 6 millioner tons kuldioxidækvivalente drivhusgasemissioner ved at transportere varer fra dets distributionscentre til forbrugerne. Inklusive emissioner genereret, da leverandører sendte disse varer til Targets distributionsnetværk, er dette tal mere end fordoblet.

Til sammenligning vurderede virksomheden, at den elektricitet, det købte til at drive sine faciliteter i 2022, genererede lidt over 1,5 millioner tons kuldioxidækvivalente emissioner. Ved at bruge dette tal som grundlag anslår jeg, at Targets påstand samme år om at bruge 60 % af elektriciteten fra vedvarende ressourcer opvejede emissionerne med omkring 2,25 millioner tons.

Og Target er kun en af ​​mange forhandlere. Ifølge en rapport fra 2022 fra World Retail Congress og Boston Consulting Group har denne sektor som helhed et stykke vej tilbage, før den kan gøre krav på ægte grønne legitimationsoplysninger. … De fleste [store detailhandlere] har endnu ikke indført omfattende bæredygtighedsdagsordener. "

De varer, som forbrugerne køber, og den måde, de køber dem på, påvirker miljøet drastisk. Efter min mening kræver detailsektorens påvirkning af luft, vand, affaldsgenerering og Jordens klima reaktioner på nationalt niveau. Store-boks-butikker ligner måske ikke røg-opstødende fabrikker, men deres virksomheders aktiviteter påvirker miljøet på måder, der er blevet for store til at ignorere.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.