Første bevis på gammel menneskelig besættelse fundet i en kæmpe lavarørhule i Saudi-Arabien

Graver ind

Vi udgravede i mundingen af ​​den østlige passage, nær en række halvcirkelformede stenstrukturer af ukendt alder eller funktion. Udgravningen afslørede flere stenartefakter – alle lavet af finkornet grøn obsidian – samt dyreknogler og trækul.

De fleste af stenartefakterne kom fra et diskret sedimentlag omkring 75 centimeter under overfladen. Radiocarbondatering af trækullet og datering af sedimenterne ved hjælp af en metode kendt som optisk stimuleret luminescensdatering afslørede, at denne hovedbesættelsesfase sandsynligvis fandt sted for mellem 7.000 og 10.000 år siden.

Vi fandt også nogle interessante genstande i det omkringliggende landskab. Disse omfattede flere stenartefakter og cirkulære strukturer samt en såkaldt "I-type" struktur. Disse konstruktioner menes at dateres til omkring 7.000 år siden, baseret på deres tilknytning til store rektangulære strukturer kendt som mustatils, som vi mener blev brugt til rituelle dyreofringer.

Vi fandt også den første stenkunst opdaget i området. Dette inkluderer skildringer af hyrdescener af kvæg, får og geder, og endda jagtscener, der involverer hunde. Denne kunst har ligheder med anden klippekunst i Arabien fra yngre stenalder og senere bronzealder. Det inkluderer overlappende indgraveringer, hvilket tyder på, at folk besøgte området gentagne gange gennem tusinder af år.

Vi fandt også menneskelige rester ved Umm Jirsan, som vi daterede til yngre stenalder og bronzealder. Ved at analysere kulstof og nitrogen i disse rester fandt vi ud af, at disse menneskers kost var konsekvent høj i protein - selvom de spiste mere frugt og korn over tid.

Interessant nok ser denne ændring i kost ud til at falde sammen med ankomsten af ​​oasis-landbrug i regionen. Dette så fremkomsten af ​​sofistikerede landbrugs- og vandforvaltningsteknikker, der gjorde det muligt for folk at slå sig ned i ørkenerne mere permanent og dyrke planter som dadler og figner.

Vi gjorde endnu et interessant fund efter at være kommet hjem fra udgravningen. Når vi studerede kort over arkæologiske strukturer i det bredere område, bemærkede vi, at Umm Jirsan sidder langs en "begravelsesgade", der forbinder to store oaser.

Disse begravelsesveje, som består af kæder af grave, der strækker sig hundreder af kilometer, menes at have været ruter, der blev brugt af bronzealderens kræsne, da de transporterede deres besætninger mellem vandkilder.

Vi tror, ​​at Umm Jirsan kan have været et stop-off sted for pastoralister, et sted, der tilbød husly og vand i et ellers tørt og barskt miljø.

Arkæologer har gjort bemærkelsesværdige fund i Arabien i de senere år, i omgivelser som gamle søbunde. Vores fund på Umm Jirsan tilføjer endnu et vigtigt element til historien om arabiske samfund over tid, og hvordan de interagerede med dette dramatiske landskab.

Journaloplysninger: PLoS ONE

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.