Hansens sygdom, også kaldet spedalskhed, kan behandles i dag - og det er delvist takket være et nysgerrigt træ og arbejdet fra en banebrydende ung videnskabsmand i 1920'erne. Århundreder før hendes opdagelse havde de syge ikke noget middel mod spedalskhedens invaliderende symptomer eller dets sociale stigma.
Denne unge videnskabsmand, Alice Ball, lagde grundlæggende grundlag for den første effektive spedalskhedsbehandling globalt. Men hendes arv foranlediger stadig samtaler om marginaliseringen af kvinder og farvede mennesker i videnskaben i dag.
Som bioetiker og medicinhistoriker har jeg studeret Balls bidrag til medicin, og jeg er glad for at se hende modtage stigende anerkendelse for sit arbejde, især med en sygdom, der forbliver stigmatiseret.
Alice Augusta Ball, født i Seattle, Washington, i 1892, blev den første kvinde og første afroamerikaner, der opnåede en mastergrad i naturvidenskab fra College of Hawaii i 1915, efter at have afsluttet sine studier i farmaceutisk kemi året før.
Efter at hun var færdig med sin kandidatgrad, ansatte kollegiet hende som forskningskemiker og instruktør, og hun blev den første afroamerikaner med den titel i kemiafdelingen.
Dr. Harry Hollmann, der var imponeret over hendes masterafhandling om kava-plantens kemi, rekrutterede Ball. På det tidspunkt var spedalskhed et stort folkesundhedsproblem på Hawaii.
Læger forstår nu, at spedalskhed, også kaldet Hansens sygdom, er minimalt smitsom. Men i 1865 fik frygten og stigmatiseringen forbundet med spedalskhed myndighederne på Hawaii til at implementere en obligatorisk adskillelsespolitik, som i sidste ende isolerede dem med sygdommen på en fjerntliggende halvø på øen Molokai. I 1910 boede over 600 spedalskhedsramte i Molokai.
Denne politik påvirkede i overvældende grad indfødte hawaiianere, som tegnede sig for over 90 % af alle dem, der blev eksileret til Molokai.
Læger havde forsøgt at bruge næsten alle tænkelige midler til at behandle spedalskhed, endda eksperimenterede med farlige stoffer som arsen og stryknin. Men den eneste konsekvent effektive behandling var chaulmoogra-olie.
Chaulmoogra olie er afledt af frøene fra chaulmoogra træet. Læger i Indien og Burma havde brugt denne olie i århundreder som behandling for forskellige hudsygdomme. Men der var begrænsninger med behandlingen, og den havde kun marginale effekter på spedalskhed.
Olien er meget tyk og klistret, hvilket gør den svær at gnide ind i huden. Stoffet er også notorisk bittert, og patienter, der indtog det, ville ofte begynde at kaste op. Nogle læger eksperimenterede med injektioner af olien, men dette gav smertefulde pustler.
Hvis forskere kunne udnytte chaulmoogras helbredende potentiale uden de grimme bivirkninger, kunne træets frø revolutionere spedalskhedsbehandlingen. Så Hollmann vendte sig mod Ball. I en artikel fra 1922 dokumenterer Hollmann, hvordan den 23-årige Ball opdagede, hvordan man kemisk tilpassede chaulmoogra til en injektion, der ikke havde nogen af bivirkningerne.
Ball-metoden, som Hollmann kaldte sin opdagelse, forvandlede chaulmoogra-olie til den mest effektive behandling af spedalskhed indtil introduktionen af sulfoner i slutningen af 1940'erne.
I 1920 behandlede Ball Method med succes 78 patienter i Honolulu. Et år senere behandlede det 94 mere, og det offentlige sundhedsvæsen bemærkede, at moralen hos alle patienter blev drastisk forbedret. For første gang var der håb om en kur.
Tragisk nok havde Ball ikke mulighed for at nyde denne præstation, da hun døde inden for et år kun 24 år gammel, sandsynligvis på grund af eksponering for klorgas i laboratoriet.
Balls død betød, at hun ikke havde mulighed for at offentliggøre sin forskning. Arthur Dean, formand for College of Hawaiis kemiafdeling, overtog projektet.
Dean masseproducerede behandlingen og udgav en række artikler om chaulmoogra-olie. Han omdøbte Balls metode til "Dean Method", og han krediterede aldrig Ball for hendes arbejde.
Balls andre kolleger forsøgte at beskytte Balls arv. En artikel fra 1920 i Journal of the American Medical Association roser Ball-metoden, mens Hollmann tydeligvis krediterer Ball i sin egen artikel fra 1922.
Ball er beskrevet udførligt i en artikel fra 1922 i bind 15, nummer 5, af Current History, en akademisk publikation om internationale anliggender. Dette indslag er uddrag i et udgave af Carter G. Woodsons "Negro History Bulletin" fra juni 1941, der henviser til Balls præstation og alt for tidlige død.
Joseph Dutton, en velanset religiøs frivillig ved spedalskhedsbosættelserne på Molokai, refererede yderligere til Balls arbejde i en memoirer fra 1932, der bredt blev udgivet for et populært publikum.
Historikere som Paul Wermager foranledigede senere et moderne regnestykke med Balls dårlige behandling af Dean og andre, hvilket sikrede, at Ball fik ordentlig kredit for sit arbejde. Efter Wermagers og andres arbejde hædrede University of Hawaii Ball i 2000 med en bronzeplade, der var påsat det sidste tilbageværende chaulmoogra-træ på campus.
I 2019 tilføjede London School of Hygiene and Tropical Medicine Balls navn til ydersiden af sin bygning. Balls historie blev endda vist i en kortfilm fra 2020, "The Ball Method."
Boldmetoden repræsenterer både en videnskabelig præstation og en historie med marginalisering. En ung farvet kvinde var banebrydende for en medicinsk behandling af en stærkt stigmatiserende sygdom, der uforholdsmæssigt ramte en allerede fravalgt oprindelig befolkning.
I 2022, daværende regering. David Ige erklærede 28. februar Alice Augusta Ball Day på Hawaii. Det var kun passende, at ceremonien fandt sted på Mānoa-campus i skyggen af chaulmoogra-træet.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Sidste artikelDet viktorianske London var en by i forandring:Arkitektoniske modeller hjalp offentligheden med at visualisere ændringerne
Næste artikelUndersøgelse kaster lys over arabisk-muslimsk optiker fra det 11. århundrede, hvis arbejde lagde grundlaget for moderne fysik