Aboriginerne lavede keramik, sejlede til fjerne øer tusinder af år før europæerne ankom

Keramik var stort set ukendt i Australien før den seneste fortid, på trods af velkendte keramiktraditioner i det nærliggende Papua Ny Guinea og øerne i det vestlige Stillehav. Fraværet af gammelt indfødt keramik i Australien har længe undret forskere.

I løbet af de sidste 400 år dukkede keramik fra Sydøstasien op på tværs af det nordlige Australien, forbundet med aktiviteterne fra Makassan-folk fra Sulawesi (denne aktivitet var hovedsageligt trepanding eller indsamling af havagurker). Ældre keramik i Australien kendes kun fra Torres-strædet, der støder op til Papua Ny Guineas kyst, hvor der er rapporteret om et par dusin keramikfragmenter, for det meste dateres til omkring 1700 år siden.

Hvorfor er der ikke fundet beviser for tidlig brug af keramik af aboriginerne? Forskellige forklaringer er blevet foreslået, herunder at antyde, at arkæologer simpelthen ikke ledte godt nok. Nå, nu har vi fundet nogle.

I ny forskning offentliggjort i Quaternary Science Reviews , rapporterer vi den ældste sikkert daterede keramik fundet i Australien fra arkæologiske udgravninger på Jiigurru (i Lizard Island-gruppen) på det nordlige Great Barrier Reef beliggende 600 km syd for Torres Strait. Vores analyse viser, at keramik blev lavet lokalt for mere end 1.800 år siden.

Find keramik på Jiigurru

Tilbage i 2006 blev flere keramikstykker fundet i Blue Lagoon på Jiigurru, 33 km fra Cape York-halvøen på fastlandet.

At finde keramik i Jiigurru rejste nogle store spørgsmål. Hvor gammel var den? Blev den lavet af lokale aboriginske samfund? Eller er den blevet handlet andre steder fra? Hvis ja, hvor kom det fra? Var det fra et europæisk skibsforlis? Eller var det lavet af det berømte Lapita-folk, der koloniserede øerne i det sydvestlige Stillehav?

Vores team udgravede flere keramikstykker fra Blue Lagoon i 2009, 2010 og 2012.

Foreløbige analyser viste, at det meste af keramik var lavet af lokale materialer. Men på trods af meget arbejde var vores bestræbelser på at bestemme alderen på denne keramik ikke entydige, og vi var ikke tættere på at finde ud af, hvor gammel den er, eller hvem der har lavet den.

I 2013 tog vi tilbage til Jiigurru for at udgrave en skalmødding på et næs i nærheden af, hvor Blue Lagoon-keramikken blev fundet. En skalmødding repræsenterer et sted, hvor folk boede, indeholdende madrester (skaller, knogler), trækul fra lejrbål og efterladte stenredskaber.

Radiocarbon-datering viste, at folk begyndte at campere på dette sted for omkring 4.000 år siden, hvilket gør det til det ældste sted, der dengang var kendt ved Jiigurru. Men der blev ikke fundet keramik.

En bredere søgning

I 2016 var holdet nået en blindgyde med at undersøge de få stykker keramik, vi havde. I stedet for, i samarbejde med traditionelle ejere, vendte vi forskningsprogrammet til den ekstraordinære oprindelige historie i hele Jiigurru og begyndte at undersøge alle øerne.

I 2017 begyndte vi at udgrave en stor skalmødding ved Jiigurru under undersøgelserne.

Til vores forbløffelse begyndte vi omkring 40 cm under overfladen at finde lertøjsstykker blandt skallerne i udgravningen. Vi vidste, at dette var en stor sag. Vi pakkede omhyggeligt hvert stykke keramik og kortlagde, hvor hvert skår kom fra, og blev ved med at grave.

Keramikken stoppede ved omkring 80 cm dybde, med 82 stykker keramik i alt. De fleste er meget små med en gennemsnitlig længde på kun 18 millimeter. Keramiksamlingen omfatter rand- og halsstykker, og noget af keramikken er dekoreret med pigment og indskårne linjer.

Det ældste keramik

Men vi havde endnu en overraskelse i vente.

Det dybeste kulturmateriale blev fundet næsten to meter under overfladen, i niveauer vi radiocarbon daterede til omkring 6.500 år siden. Dette er det tidligste bevis for offshore-øbrug på det nordlige Great Barrier Reef.

Revskallerne spist og kasseret i disse laveste niveauer var blevet begravet så hurtigt, at de stadig har farve på deres overflader. Arkæologiske steder af denne dybde og alder er ualmindelige overalt omkring den australske kyst.

Radiocarbondatering af trækul og skaller fundet tæt på keramikken viser, at det er mellem 2.950 og 1.815 år gammelt, hvilket gør det til det tidligste sikkert daterede keramik, der nogensinde er fundet i Australien. Analyse af leret og temperamentet viser, at alt keramik sandsynligvis blev lavet på Jiigurru.

Hvad fortæller det os, som vi ikke allerede vidste?

Resultaterne er et klart bevis på, at aboriginerne lavede og brugte keramik for tusinder af år siden.

De arkæologiske beviser peger ikke på, at udenforstående bringer keramik direkte til Jiigurru. I stedet viser beviserne, at Cape York First Nations-samfund var tæt engageret i ældgamle maritime netværk, der forbinder dem med folk, viden og teknologier på tværs af Koralhavsregionen, herunder viden om, hvordan man laver keramik.

De var ikke isolerede eller geografisk begrænsede, som man engang var udtænkt.

Resultaterne viser også, at aboriginalsamfund havde sofistikerede vandfartøjer og navigationsfærdigheder i at bruge deres havlandsejendomme for mere end 6.000 år siden.

Hvad ellers ved vi ikke?

Jiigurru-keramikken giver os ny indsigt i Australiens historie og den internationale rækkevidde af First Nations-samfund tusinder af år før den britiske invasion i 1788.

Meget lidt forskning er blevet udført noget sted på den østlige Cape York-halvø. Vi tror, ​​det er meget usandsynligt, at Jiigurru har de eneste hemmeligheder til vores lands befolkede fortid. Hvilke andre kulturelle og historiske overraskelser venter på at blive fundet?

Flere oplysninger: Sean Ulm et al., Tidlig aboriginal keramikproduktion og offshore-øbesættelse på Jiigurru (Lizard Island-gruppen), Great Barrier Reef, Australien, Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108624

Journaloplysninger: Quaternære videnskabsanmeldelser

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.