Otte måder at sikre Indonesiens nikkelsektor er bæredygtig

Præsident Joko "Jokowi" Widodos ambition om at gøre Indonesien til et globalt knudepunkt for produktion af elektriske køretøjer (EV) har sat landets råvarer til minedrift, især nikkel, i søgelyset.

Siden en lov fra 2020, der beordrede forarbejdning af råvarer til minedrift til mere værdifulde, salgbare produkter (downstreaming), er Indonesiens nikkelproduktion og -eksport steget kraftigt. Der forventes flere i de kommende år, da regeringen sigter mod at have 30 nye nikkelsmeltere operationelle i år, en betydelig tilføjelse fra 13 smelteværker under opførelse i midten af ​​2023.

Men kontroverser omkring Indonesiens nikkelsektor er svære at ignorere. Miljømæssige og sociale påvirkninger af nikkelminedrift og -forarbejdning – fra skovrydning, tab af biodiversitet, vand- og luftforurening og fordrivelse af lokalsamfund – skaber ofte overskrifter. Derudover har tumulten forårsaget af Indonesiens nikkeleksportforbud, som førte til en retssag i 2021 ved Verdenshandelsorganisationen, og nikkelprisernes kollaps på grund af overudbud været bemærkelsesværdig.

Spørgsmål omkring landets nikkelindustri blev også politiseret under præsidentvalget i 2024, da konkurrerende kandidater brugte dem til at kaste sig over deres modstandere og kampagnehold. Prabowo Subianto og Jokowis søn, Gibran Rakabuming Raka, der rejste sig som det vindende par ved dette års præsidentvalg, har klart tilkendegivet, at de har til hensigt at fortsætte Jokowis nikkelprogram. De to og deres tilhængere anklagede Tom Lembong, Jokowis tidligere handelsministerium og nu leder af præsidentkandidaten Anies Baswedans kampagneteam, for at sprede offentlige løgne om, hvordan Indonesien spillede en stor rolle i faldende globale nikkelpriser.

Som verdens største nikkelproducent og reserveholder, ifølge data fra United States Geological Survey, er nedstrømsbehandling tilsyneladende uundgåelig for Indonesien. Alligevel er bæredygtigheden af ​​kontinuerlig udvinding og værditilvækst et spørgsmål.

For at løse dette interviewede The Conversation Indonesia Putra Adhiguna, administrerende direktør for Energy Shift Institute; Putra Hanif Agson Gani, en doktorgradskandidat i Minerals and Energy Resources Engineering fra University of New South Wales Sydney; og Krisna Gupta, en senior fellow fra Center of Indonesian Policy Studies, for at dissekere de afgørende aspekter af at sikre en bæredygtig nikkelindustri fra upstream til downstream.

Her er otte afgørende aspekter at overveje for at sikre Indonesiens nikkelsektors miljømæssige og økonomiske bæredygtighed.

1. Omlægning af nikkelindustriens fortælling

Adhiguna hævdede, at kompleksiteten af ​​Indonesiens nikkelindustris bæredygtighedsspørgsmål, sammenflettet med økonomiske, sociale og miljømæssige bekymringer, bliver mere indviklet på grund af de potentielle interessekonflikter, der stammer fra nationale og lokale embedsmænds involvering i nikkelhåndtering. Magtdynamikken risikerer at indsnævre diskursen om nikkel til specifikke, noget indsnævrede problemstillinger.

For eksempel er fortællingen omkring nikkel-downstreaming, stærkt fremmet af Jokowi, ofte forbundet med Indonesiens ambition om at blive en global producent af el-batterier. I virkeligheden absorberes 70% af Indonesiens nikkel til fremstilling af rustfrit stål, et primært materiale til emner fra køkkenredskaber til skyskrabere og vindmøller. Kun 5 % af den samlede produktion går til batterier.

"Efter min mening vil vi aldrig blive en global EV-gigant. Jeg tror, ​​at (fortælling) er vildledende," sagde Adhiguna. Hans forskning viser, at Indonesien i øjeblikket kun kontrollerer 0,4 % af det globale marked for elektriske batterier.

Ifølge Adhiguna hindrer nikkelindustriens stærke fortælling for udvikling af el-batterier en omfattende diskussion af dens økonomiske og miljømæssige bæredygtighed. Ikke desto mindre argumenterede han for, at nikkel-downstreaming til batteriråmaterialer skal fortsætte sammen med andre afledte produkter. Men samtidig bør regeringen justere sine ambitioner og fortællinger, som er blevet den offentlige diskussion.

2. Incitamenter til dekarbonisering og affaldshåndtering

Ifølge Gani gør arten af ​​minedrift og forarbejdningsindustrien det udfordrende at være helt "ren" miljømæssigt.

På opstrømsniveau opstår emissioner direkte og indirekte fra mineudstyr og den energi, der er nødvendig til forarbejdning). Uddybning af land ændrer også landskabet, hvilket potentielt påvirker dyrelivet.

I mellemtiden, nedstrøms, udsender nikkelbehandling i smelteværker ved hjælp af pyrometallurgi (brændingsprocesser) høje luftforureningsniveauer og producerer udstødningsgasser, der forurener luften. Hydrometallurgi – udvinding af nikkel med kemiske løsninger, der hovedsageligt anvendes til fremstilling af batteriråmaterialer – genererer affald, der risikerer at forurene vand og jord.

Gani foreslog, at virksomheder integrerer deres strømkilder med vedvarende energi for at reducere nikkelindustriens miljøpåvirkning. Investering i lavemissionsudstyr kan også være en del af løsningen.

Virksomheder kan også håndtere eller genbruge deres affald til genbrug. For eksempel kan forarbejdning af udstødningsgasser fra smelteværker til brint igen bruges som energikilde.

Imidlertid er håndtering af miljøpåvirkninger en bekostelig opgave, hvilket får de fleste mineselskaber i Indonesien til at undgå dem. Gani bemærkede, at virksomheder for det meste forsøgte at imødekomme efterspørgslen efter en "grøn" mineindustri ved blot at overholde ministeriet for energi og mineralressourcers påbudte brug af biodiesel - og selv det koster høje omkostninger.

Det er her, nikkelindustrien har brug for statsstøtte. "Fra regeringens side mener jeg, at der skal være incitamenter til emissionsreduktion," hævdede han.

3. Pres fra forbrugerne

Adhiguna bemærkede, at regeringens indsats alene var utilstrækkelig til at forbedre nikkelindustriens miljømæssige bæredygtighed. Indonesiske nikkelforbrugere kan også spille en væsentlig rolle i at efterspørge bæredygtig minedrift og forarbejdningspraksis.

For eksempel kunne brugere af indonesiske nikkelprodukter vedtage EU's politik, der kun kræver bioenergi fra bæredygtigt forvaltede kilder fri for skovrydning. Selvom denne politik har skabt spændinger med indonesiske palmeolieproducenter, tvang de strenge regler til sidst virksomheder til at tilpasse sig.

Ifølge ham kunne de mest gennemførlige krav til bæredygtigt nikkel komme fra producenter og forbrugere af elektriske køretøjer og deres komponenter, såsom batterier. Disse produktionsvirksomheder kunne også stille kollektive krav. Implementeringen er dog udfordrende på grund af de aktuelle handelsspændinger mellem Kina og andre lande.

Adhiguna tilføjede, at en anden tilgang er, at forbrugere af nikkelråjern (forarbejdet nikkel til råmaterialer af rustfrit stål) kræver, at smelteværksoperatører anvender mere miljøvenlig praksis, herunder bæredygtig udvinding af udvundet malm.

"Tryk er også kritisk nødvendigt for produkter af rustfrit stål og deres derivater," sagde han.

4. Begrænsning af udvidelse

Adhiguna mener, at begrænsning af industriens ekspansion er en levedygtig løsning til at håndtere miljøpåvirkninger, bevare reserver og rette op på de styrtdykkede nikkelpriser på markedet.

Faldet i nikkelpriserne afkræfter regeringens argument om, at nikkeludnyttelse har til formål at forbedre befolkningens velfærd. Massiv nikkelminedrift siden 2013 har ført til et overudbud, hvilket har fået priserne til at falde betydeligt fra for ti år siden.

Igen anbefalede Adhiguna, at udvidelsesrestriktioner starter i downstream-sektoren eller smelteværker. Nikkelmalmproduktionen er påvirket af efterspørgslen efter forarbejdningsfaciliteter, og en begrænsning af antallet af smeltere vil gradvist forbedre nikkelmalmpriserne.

"Jo hurtigere væksten af ​​smelteværker vokser, jo mere malmudvinding og skovrydning vil uundgåeligt følge. Tilføjelse af et smelter betyder at øge vækstraten for skovrydning," uddybede han.

5. Styrkelse af efterforsknings- og nikkelreservedata

Den indonesiske Nickel Miners Association (APNI) udtalte tidligere på året, at Indonesiens højkvalitets nikkelmalmreserver, hovedsagelig brugt til stålproduktion, ville være opbrugt inden for seks år. Selvom regeringen har tilbagevist APNI's udtalelse, understreger den, at Indonesiens nikkel er begrænset.

"Tjek Indonesiens nikkelreserver nøjagtigt. Er der nye udforskninger? Er der nye minedriftssteder i beskyttede skovområder?" spurgte Gupta.

Gani understregede også vigtigheden af ​​at reducere miljøpåvirkningerne fra minedriftens efterforskningsfase. Udforskning, der tager hensyn til miljøpåvirkninger, kan føre til minedesign, der minimerer skovrydning og andre miljørisici.

6. Evaluering af eksportforbud, styrkelse af samarbejdet

Den økonomiske bæredygtighed i nikkelindustrien rækker ud over produktionsaktiviteter. Markedsforhold og den økonomiske værdi af nikkel skal også overvejes nøje. Uden tilstrækkeligt overskud virker overgangen til bæredygtighed fjern.

For at opnå økonomisk levedygtighed argumenterede Gupta for, at den indonesiske regering var nødt til at vurdere, om skattefridage og forpligtelsen for smelteværksoperatører til at bruge lokale produkter virkelig fremmer erhvervslivets bæredygtighed. Han bemærkede, hvordan regeringen, midt i disse krav, paradoksalt nok havde givet skatteincitamenter til ikke-nikkel elektriske køretøjer.

Ifølge Gupta bør denne evaluering også ledsages af en omfattende sammenlignende undersøgelse for at afgøre, om fordelene ved incitamentpolitikker for smelteværker opvejer fordelene ved at eksportere nikkelmalm.

"Det kunne vise sig, at dette er mere skadeligt end blot at eksportere rå nikkel. I betragtning af den uklare bane mod EV (med nikkelbatterier), er det værd at overveje, om disse incitamenter er bæredygtige," tilføjede han.

Gupta anbefalede også, at regeringen styrkede det internationale nikkelforsyningskædesamarbejde frem for at indføre eksportforbud, som ikke altid gavner Indonesien. Næsten 90 % af Indonesiens nikkeleksport sendes til Kina.

"Investeringer relateret til nikkel-downstreaming i Indonesien kunne være mere konkurrencedygtige og eftertragtede af virksomheder fra forskellige lande i stedet for kun få," foreslår Gupta og tilføjer vigtigheden af ​​at arbejde med multilaterale organisationer som OECD.

7. Udarbejdelse af en omfattende køreplan

Både Gupta og Adhiguna stillede spørgsmålstegn ved, hvor langt Indonesien realistisk kan gå med at implementere nikkel-downstreaming. Da Kina i øjeblikket oplever et overudbud af elektriske batterier, gentog Adhiguna, hvor vigtigt det var for Indonesien at have en vidtrækkende køreplan for sin nikkelambition.

I mellemtiden mener Gupta, at Indonesien skal revurdere, hvor langt investorinteressen i at udvikle nikkel-downstreaming strækker sig. "Hvis det ikke når biler, er motorcykler måske okay. Hvis det når batterier, ja, det er noget. Eller selvom vi kun kan gå efter rustfrit stål, er det heller ikke dårligt," sagde han.

I overensstemmelse med denne stemning mener Gani også, at det er på tide, at regeringen udforsker andre nikkelprodukter, der kan give merværdi - ikke kun for batterier. Når alt kommer til alt, er nikkel meget udbredt i hverdagen, lige fra køkkenredskaber og elektronisk udstyr til at støtte forskellige industrisektorer.

8. Bæredygtig minedriftspraksis

Ved at integrere de ovenfor nævnte aspekter er det ifølge Gani tid til, at bæredygtig minedrift skal tjene mere end blot et slogan, der anvendes med skærpet tilsyn fra regeringen.

Indonesien kunne efterligne lande, der med succes har implementeret bæredygtig praksis, såsom Canada med sine biomassedrevne mineenergikilder.

Han tilføjede, at virksomheder også kunne vise deres engagement ved at købe internationale vedvarende energicertifikater, hvilket viser, hvor meget af deres elektricitet, der kommer fra vedvarende energi.

"Ud over at være et materiale, der kan hjælpe med at fremme vedvarende energi i Indonesien, ville det også være gavnligt for nikkelindustrien at henvise til bæredygtig minedriftspraksis i dens udforsknings-, udnyttelses- og teoriprocesser," konkluderede Gani.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.