Er universiteterne forbundet med lokal bæredygtighed? En ny undersøgelse tyder på både ja og nej

En ny undersøgelse viser, at universiteter, der scorer stærkt på mål for bæredygtighed, er forbundet med innovation og økonomisk vækst i deres omgivende samfund. Undersøgelsen fandt dog ikke lignende sammenhænge mellem universitetets bæredygtighedspræstation og miljømæssig bæredygtighed i deres hjemmesamfund.

"Samfundet står over for en række globale udfordringer, og vi ønskede at vurdere, i hvilket omfang videregående uddannelser bidrager til den slags transformative forandringer, der er nødvendige for at løse disse udfordringer," siger Christopher Galik, medforfatter af undersøgelsen og professor i offentlig administration ved North Carolina State University.

"Til denne undersøgelse startede vi på lokalt niveau med at undersøge, om der var nogen sammenhæng mellem universitetets bæredygtighedspræstation og bæredygtighed i deres omgivende samfund."

For at udforske problemet kiggede forskere på data fra 105 storbyområder i USA, som tilsammen er hjemsted for 427 højere uddannelsesinstitutioner. Specifikt trak forskerne på data fra to kilder, U.S. Cities Sustainable Development Goal (SDG) Index og QS Sustainability Universities Ranking.

Artiklen, "Individuelle og indbyrdes forbundne SDG'er:højere uddannelsesinstitutioner og byområders bæredygtighedspræstation," er offentliggjort i International Journal of Sustainability in Higher Education .

SDG-indekset samler snesevis af målinger relateret til en kommunes bæredygtighedsindsats, der dækker emner som klimaindsats, energieffektivitet og vandforbrug. QS Sustainability Universities Ranking evaluerer universitetets indsats relateret til miljømæssig bæredygtighed samt indsatser rettet mod at adressere sociale bekymringer, såsom globale partnerskaber, samfundsengagement og sundhed og velvære for studerende, fakulteter og ansatte.

Forskerne ønskede at se, om der var nogen sammenhæng mellem universiteter, der scorede godt på QS Sustainability Universities Ranking, og de kommuner, der scorede godt på SDG'erne.

"Bæredygtighed er kompliceret - den har mange forskellige komponenter," siger Ha Vien, førsteforfatter af papiret og en ph.d. studerende ved North Carolina State University. "Og vi fandt ud af, at universiteter er forbundet med fremskridt på nogle af disse foranstaltninger, men ikke andre."

Den gode nyhed er, at der var en meget stærk sammenhæng mellem universiteter, der scorer godt på bæredygtighed, og samfund, der scorer godt på innovation, reduktion af fattigdom, skabelse af økonomiske muligheder og reduktion af ulighed.

"Den dårlige nyhed er, at universiteter, der præsterer stærkt på bæredygtighedsforanstaltninger, også er forbundet med et fald i ansvarligt forbrug og produktion - målt her som øget luftforurening og frigivelse af giftige kemikalier - i deres omkringliggende områder," siger Vien. "Der var også ringe eller ingen sammenhæng mellem universiteter, der scorede godt på miljømæssig bæredygtighed og miljømæssig bæredygtighed i deres lokalsamfund."

"Dette er en observationsundersøgelse, så det er umuligt at bestemme årsagssammenhæng," siger Galik. "Men evidensen tyder på to ting. For det første er universiteterne fortsat stærkt forbundet med innovation og økonomisk udvikling. Men for det andet ser ideen om, at universiteter kan bidrage til bredere bæredygtige transformationer ikke ud til at være realiseret endnu, i det mindste på en stor skala."

"Det tog betydelig tid og kræfter for universiteterne at blive de økonomiske drivkræfter, som vi ser i dag," siger Vien. "Når vi ser ind i fremtiden, vil klimaændringer fortsat være en afgørende udfordring i en overskuelig fremtid. Vores resultater fremhæver, at der stadig er mange muligheder for, at videregående uddannelser kan gøre mere ud af en forskel i de omkringliggende samfund."

Flere oplysninger: Ha Vien et al., Individuelle og indbyrdes forbundne SDG'er:højere uddannelsesinstitutioner og byområders bæredygtighedspræstation, International Journal of Sustainability in Higher Education (2024). DOI:10.1108/IJSHE-06-2023-0231

Leveret af North Carolina State University