Kina dominerer nye akademiske placeringer baseret på åben adgangsforskning

Universitetsledere er meget opmærksomme på sammenlignende placeringer som dem, der tilbydes af Times Higher Education, ShanghaiRanking Consultancy og andre. Placeringer påvirker studerendes studentereksamenstal, tiltrækker talentfulde fakulteter og retfærdiggør donationer fra velhavende donorer. Universitetsledere raser mod dem, og nogle skoler "trækker sig" fra dem, men ranglister er indflydelsesrige.

Et radikalt skift i de data, der ligger til grund for ranglister, er ved at hæve ranglistens verden – i høj grad til fordel for Kinas position.

For eksempel udsendte Leiden University Center for Science and Technology Studies CWTS-gruppen i begyndelsen af ​​2024 nye universitetsrangeringer, der tilføjer åbne datakilder til den traditionelle kuraterede liste over elitetidsskrifter, som har været standarden. Resultaterne viser en verden, der er vendt på hovedet for universitetsrangeringer.

Hvor listen over universiteter med den højeste videnskabelige gennemslagskraft engang ville have været Oxford, Stanford, Harvard og MIT, omfatter den nye top 10-liste over universiteter med høj videnskabelig gennemslagskraft otte universiteter fra Kina. Kun Harvard og University of Toronto holder fast i en top-10-plads.

Hvad betyder denne transformation for forståelsen af ​​videnskabelig ekspertise? Jeg studerer det globale forskningssystem og dets bidrag til social velfærd. Kinas hurtige fremskridt inden for videnskab og teknologi, drevet frem af investeringer i forskning og universitetsstyrke, har alarmeret USA og andre nationer. Bekymringerne er stigende for, at USA kan miste sin konkurrencefordel til en selvhævdende rival, med potentielle konsekvenser for national sikkerhed, økonomisk status og global indflydelse. Disse nye placeringer vil sandsynligvis vække endnu mere alarm.

Større udvalg af flere kilder

Rangeringsprogrammerne trækker i høj grad på kvantitative vurderinger kaldet "indikatorer". Et blik på de indflydelsesrige ShanghaiRanking-kriterier viser, at input til dens vurdering omfatter "papirer indekseret i store citationsindekser." De populære indekser trækker fra et højt kurateret sæt videnskabelige tidsskrifter som Cell, The Lancet og Chemical Reviews. Det mest ansete indeks, der indsamler oplysninger om disse og andre tidsskrifter, er Web of Sciences Science Citation Index, eller SCI, et produkt af omhyggelig standardisering og databerigelse af Clarivate.

SCI repræsenterer dog kun en brøkdel af det arbejde, der udgives på verdensplan. Blandt andre kritikpunkter fordømmer mange mennesker SCI's eksklusivitet og dets opfattede vestlige bias.

Men omhyggelig kuration gør det til guldstandarden for akademisk indeksering og en, som tidsskrifter og forfattere ønsker at tilslutte sig. Dets værdi ligger i dets replikerbarhed:Det er muligt at dykke ned i det flere gange ved hjælp af forskellige søgestrategier og producere sammenlignelige resultater.

Tilliden til kuraterede databaser er ved at ende med introduktionen af ​​rangeringer baseret på åbne data som dem, der er indsamlet af OpenAlex. OpenAlex hævder at inkludere over 100.000 tidsskrifter - af meget varierende kvalitet og redaktionel praksis - sammenlignet med SCI's 9.200. Alle data i OpenAlex er blevet frigivet til det offentlige domæne med det prisværdige mål at gøre forskning frit tilgængelig for alle. Ulempen er, at dette bredere net fejer ind i rovtidsskrifter, der udnytter forskere og underminerer kvaliteten og integriteten af ​​videnskabelig kommunikation.

Afspejler Kinas forskningsproduktivitet

Mængden af ​​videnskabelige artikler repræsenteret i de åbne databaser har en stor indflydelse på Kinas position i open source-ranglisten. Kinesiske lærde producerer en stor mængde skriftligt arbejde, nogle på engelsk, nogle på kinesisk; estimater af procentandele for sprog spænder vidt, men ligger omkring 50-50. Efterhånden som Kina har investeret i uddannelse og udvidet sin videnskabelige og tekniske kapacitet, udgiver mange flere mennesker videnskabelige artikler.

Fra et meget lille antal i 1980'erne havde Kina 2,2 millioner videnskabsmænd og ingeniører i 2023, baseret på UNESCO-data. Kinas videnskabelige produktion af videnskabelige og tekniske artikler viser en meget hurtig stigning siden 1990'erne, hvor væksten har overgået alle andre nationer. Kvaliteten har haltet efter kvantiteten, men Kina overproducerer USA i det samlede antal videnskabelige publikationer i Web of Science, efter min optælling – et skift i lederskab, der ikke er set siden USA overhalede Storbritannien i 1948.

Selvom tallene er daterede, da jeg talte Kinas videnskabelige udgivelse i 2010, anslog min kollega og jeg, at Kina mellem 2000 og 2009 udgav omkring 1 million videnskabelige artikler, som ikke blev fanget af Web of Science. Det betyder, at de ikke "tællede" med i traditionelle placeringer. Disse publikationer tælles med i de nye åbne databaser. Mange af de artikler, der indgår i open source eller open access-tidsskrifter, vil ikke blive betragtet som af høj kvalitet; ikke desto mindre bliver de en del af den skriftlige optegnelse.

Open-access publiceringstjenester er vokset hurtigt og tilbyder hurtige udgivelsestider, men der er spørgsmål om kvaliteten af ​​deres tidsskrifter. Åbne udgivelsestjenester såsom MDPI og Frontiers har et større antal kinesiske bidragydere sammenlignet med dem fra andre lande.

De åbne adgangstjenester inkluderer ofte indhold fra potentielle papirfabrikker, virksomheder, der fremstiller, hvad der ligner videnskabelige manuskripter til salg. På trods af bekymringer om disse udgiveres og redaktørers omdømme og redaktionelle praksis, er der kun lidt tilsyn. Disse tjenester oversvømmer udgiververdenen med et stort antal artikler af lavere kvalitet.

Kinesiske forskere og deres sponsorerende institutioner lægger en enorm præmie på at publicere i internationale tidsskrifter, selv dem, der er vært for tvivlsomme udgivere. Praksis for stabling af citat – når forfattere citerer værker af co-nationale for at hæve deres citationsprofiler – skævtæller for at forbedre Kinas præstation.

Kina forsøger at imødegå ondsindet praksis. Til sin ære annoncerede Kinas regering for nylig tilbagetrækningen af ​​17.000 artikler med en kinesisk forfatter eller medforfatter. Der arbejdes på at højne kvaliteten. Offentlige betalinger til forskere for artikler i rangerede tidsskrifter er ved at blive udskudt.

På trods af kvalitetsspørgsmålene vil tallene alene presse Kina op på ranglisten. Dette hurtige skift vil styrke Kinas position i forhold til resten af ​​verden. I sig selv afspejler stigningen ikke en ændring i kvalitet, status eller output, men den vil fortsætte med at sætte ild til dem, der er alarmeret over Kinas fremgang i verdens videnskabs-, teknologi- og innovationskredse og måske sætte yderligere spørgsmålstegn ved placeringer.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.