Stingray sandskulptur i Sydafrika kan være det ældste eksempel på mennesker, der skaber et billede af et andet væsen

Sydafrikas Cape-sydkyst giver mange hints om, hvordan vores menneskelige forfædre levede for omkring 35.000 til 400.000 år siden under Pleistocæn-epoken. Disse spor er fanget i klitterne, de engang krydsede, i dag cementeret og bevaret i en klippetype kendt som aeolianit.

Vores forskerhold har studeret dette område siden 2008. Vi har beskrevet de forstenede spor efter store pleistocæne dyr såsom løver, næsehorn, elefanter, kæmpebøfler og krokodiller samt fodspor efterladt af homininer.

Så, i 2018, så en af ​​vores "borgerforsker"-tilhængere, Emily Brink, en spændende sten øst for Still Bay, omkring 330 km øst for Cape Town. Stenen var usædvanlig symmetrisk og var uhyggeligt formet som en rokke, minus halen.

Efter omhyggelig undersøgelse af klippen har vi publiceret en akademisk artikel i tidsskriftet Rock Art Research hvor vi antager, at den repræsenterer en sandskulptur af en blå rokke (Dasyatis chrysonata). Vi tror, ​​at skulpturen kan være begyndt med at spore et eksemplar i sandet.

Hvorfor bruger vi ord som "positur" og "tror" i stedet for at være mere selvsikre og selvsikker? For det første kan vi ikke bevise vores fortolkning, og andre kan ikke forfalske den. Det repræsenterer derfor spekulation - selvom det er højt informeret spekulation baseret på vores forståelse af mange titusinder af sådanne sten. For det andet er gammel palæoart sjælden i den arkæologiske optegnelse og kan være sværere at genkende end nyere kunst:vi ved virkelig ikke, hvor meget vi ikke ved.

Men hvis vores fortolkning er korrekt, er der en række implikationer:

• at lave sandskulpturer eller "sandslotte", som mange af vores børn elsker at lave på klitter og strande i dag, er en aktivitet, der i det mindste går tilbage til middelstenalderen for omkring 130.000 år siden
• dette ville være det ældste kendte eksempel på mennesker, der skaber et billede af et andet væsen end sig selv – en form for repræsentationskunst
• sporing kan være et springbræt til senere fremkomst af repræsentationskunst i huler.

Utrolig symmetri

Klippen blev fundet omkring 30 km øst for Blombos-grotten, som er kendt for sin palæoart. Det inkluderer en gravering på okker, der går 77.000 år tilbage og en 73.000 år gammel tegning.

Direkte datering af prøven ville indebære at tage en stor del ud af den og dermed beskadige den - noget vi ikke er villige til at overveje. Men datering af nærliggende klipper ved hjælp af optisk stimuleret luminescens tyder på, at den blev skabt i middelstenalderen for omkring 130.000 år siden.

Det næsten perfekte omrids og proportioner er tydelige ved at sammenligne prøvens symmetriske omrids med en blå rokke. At se klippen bagfra viser yderligere symmetri såvel som bevis på, hvad der ligner en halestump. (Vi finder ingen beviser for, at haledelen er brækket af for nylig, og spekulerer i, at den kan være blevet "amputeret", da skulpturen blev skabt.)

Vi hævder, at kunstneren enten var fænomenalt begavet til at optage sådanne detaljer, eller at billedet blev sporet. Hvis den blev sporet, betyder skivebredden på mindre end 30 cm, at den er lavet af en han eller en lille umoden hun.

Begrebet sporing er relateret til både størrelsen af ​​træk (svarende til en rokke) og dens næsten perfekte form. Derudover forekommer de mange symmetriniveauer ikke kun i omridset af klippen og i områder, der svarer til finnerne, men også i det mønster, der er indgraveret på dens overflade.

Symmetri er altid spændende og kan have en række oprindelser, hvoraf kun én er menneskelig. Men det beder altid om en forklaring, og sådanne multiple niveauer af symmetri understøtter en hominin-oprindelse:muligheden for, at kombinationen af ​​flere symmetriske træk skyldes tilfældigheder alene, er efter vores mening fjern. Det er tidligere blevet rapporteret af forskere, at gamle homininer værdsatte og anerkendte symmetri.

Den gamle kunstoptegnelse

Så hvor passer vores postulerede sandskulptur ind i kunstens fremkomst i den gamle optegnelse?

Det storslåede korpus af vesteuropæisk klippekunst, der begyndte for omkring 40.000 år siden, ser ud til at dukke op brat, som om det kom ud af ingenting, for det meste efterfulgt af abstrakte symboler fra forskellige globale steder. Der er et interval på omkring 90.000 år mellem, da denne påståede rokkesandskulptur blev skabt, og fremkomsten af ​​disse kunstværker på væggene i huler i Europa, hvoraf den mest berømte er Frankrigs Chauvet-grotte.

Konceptet med, at verdens originale kunst er i sand, og sand dermed er det originale lærred, giver rigelig tid til, at disse færdigheder kan finpudses i løbet af de mellemliggende årtusinder. Fraværet af sådan kunst i den arkæologiske optegnelse kan ganske enkelt tilskrives fraværet af passende sten, der er bevaret fra de mellemliggende tidsaldre.

Faktisk er ammoglyffer (mønstre lavet i sand af forfædres homininer og nu tydelige i sten) kun blevet rapporteret fra Kaps sydkyst. Dette er en påmindelse om sjældenheden af ​​oldgammel palæoart og virkeligheden af ​​tafonomiske skævheder:læder og træ henfalder hurtigere end knogler, som forfalder hurtigere end klippe, og oldtidens palæoart kan have været mere almindelig, end det antydes af de sparsomme eksempler i den arkæologiske optegnelse . Desuden minder det os om, at der er flere former for gammel klippekunst end gravering og maling eller tegning.

En trædesten

Vi foreslår derfor, at sporing i sand kan danne en mulig "trædesten" mellem abstrakte billeder og billeder af skabninger skabt "fra bunden". Et fladt dyr som en rokke ville have givet en passende model til sporing sammenlignet med mere tredimensionelle varianter. Vi har foreløbigt foreslået en sekvens af progression af repræsentativ palæoart fra indledende sporing i sand, til skabelse af billeder i sand (gennem kopiering eller fra hukommelsen) og derefter til klippekunst.

Kunst er en så vigtig del af vores eksistens som mennesker. Det betyder, at ideer om, hvordan og hvornår det begyndte, er af interesse og betydning for mange. Hvis vores forslag er korrekt, ville det ikke blot skubbe tiden tilbage, hvor vores fjerne forfædre først skabte kunst af en anden art, men det kunne også hjælpe med at forklare, hvad der indtil nu har virket gådefuldt:den tilsyneladende pludselige optræden af ​​storslået kunst på vægge dybt inde i hulerne i vesteuropa.

Flere oplysninger: Charles W. Helm et al., En påstået pleistocæn sandskulptur fra Sydafrika, Rock Art Research (2024)

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.