Hvorfor opretter identiske uformelle virksomheder side om side? Det er en overlevelsestaktik:Kenya-studie

Befolkningen på det afrikanske kontinent vil være næsten fordoblet i 2050 ifølge FN's prognoser. Omkring 800 millioner flere unge afrikanere vil til den tid komme ind på arbejdsmarkedet. Kombiner denne prognose med den høje ungdomsarbejdsløshed i mange afrikanske lande i dag, så er det presserende spørgsmål:hvem vil skabe stabile job i masseskala?

Mange politikker for at skabe ny beskæftigelse i stor skala fokuserer på løsningsskabeloner, der har fungeret andre steder, ofte uden for Afrika. Disse omfatter at gøre det muligt for iværksætteri at skabe nystartede virksomheder i høj vækst, at bringe teknologiske fremskridt ind for potentielt at låse op for nye industrier eller etablering af outsourcing-hubs for lavprisarbejdskraft.

Få politikker understøtter direkte hjemmelavede løsninger, der allerede har en track record i at skabe storstilet stabil beskæftigelse.

Sammen med mine medforfattere ledte jeg efter svar et tilsyneladende usandsynligt sted. Vi undersøgte, hvordan bilreparationsvirksomheder var organiseret. Konkret studerede vi kvarteret Dagoretti Corner i Nairobi, Kenya.

Her etablerer 105 stort set identiske autoværksteder sig tæt på hinanden. Forestil dig bølgeplader som hegn til at afgrænse virksomheder, der tilbyder nøjagtig den samme service på samme sted.

Dette fænomen er almindeligt i store afrikanske byer. Tusindvis af forskellige handlende – fra frugtsælgere til møbelmagere – sætter sig op ved siden af ​​hinanden og samlokaliserer. Dette giver ikke mening som en konkurrencestrategi, så hvorfor gøre det?

Vi fandt ud af, at disse virksomheder til dels gør dette, fordi det genererer et uformelt velfærdssystem. I vores undersøgelse støttede bilreparationsvirksomhederne hinanden på en række forskellige måder for at sikre, at de overlevede og trivedes.

Vores resultater viser, at politikere bør fokusere på at støtte disse uformelle velfærdssystemer. De florerer i byområder og skaber beskæftigelse i stor skala. Alligevel har politikker en tendens til at støtte individer, i modsætning til grupper, i uformelle økonomier. Dette kan risikere at udhule disse velfærdssystemer og sætte levebrød i fare.

Uformelt velfærdssystem

I løbet af de sidste to årtier er bilreparationsvirksomheder i Dagoretti Corner vokset fra 11 til 105 identiske virksomheder. Som satellitbillederne i videoen nedenfor viser (bilreparationsvirksomheder med gul skygge), er de massivt udvidet og er nu fuldt integreret i byinfrastrukturen.

Agglomerationen af ​​virksomheder på denne måde ses ofte som et tegn på fejlslagen økonomisk politik og byudviklingspolitik af industrianalytikere, udviklingsudøvere og politiske beslutningstagere. De har en tendens til at tro, at agglomererede virksomheder bør nå højere niveauer af effektivitet, konkurrenceevne, specialisering og innovation.

Alligevel fortsætter mange virksomheder med at fungere på samme måde, som de gjorde for et årti siden med få ændringer eller opgraderinger. Hvilken fordel høster disse virksomheder?

Gennem vores feltarbejde i Dagoretti Corner, besøge bilreparationsvirksomheder og gennemføre interviews med 45 ejere, identificerede vi fem måder, hvorpå virksomhedsejere skaber deres eget velfærdssystem:

For det første sparer og investerer de penge sammen. Dette gøres ofte i mindre, uformelle roterende opsparings- og investeringsforeninger. I Kenya er disse kendt som chamas og Savings and Credit Cooperative Organisations (Saccos) og er beslægtet med kreditforeninger og kooperativer. At spare penge sammen gør det muligt for ejere at få et lån og gør det muligt for virksomhedsejere at foretage investeringer sammen. I stedet for at være konkurrenter, er virksomheder indbyrdes afhængige og stoler på, at hinanden vokser sammen.

For det andet tilbyder virksomheder lærlingemuligheder, hvilket gør det muligt for unge fra landdistrikterne i Kenya at blive uddannet og udstyre dem med viden og ressourcer til at starte deres egen bilreparationsvirksomhed. Gennem lærepladser bliver mekanikere fortrolige med velfærdssystemet og fortsætter dets vedligeholdelse ind i fremtiden.

For det tredje er tilliden skrøbelig, og virksomhedsejere finder på måder at selvpoliti mod frikørsel og tyveri. De adresserer konkurrenceadfærd gennem selvorganiserede udvalg. Krybskytteri af kunder fra en peer-virksomhed betragtes som tyveri og er overvåget. Gentagen sjusket reparationsarbejde og alkoholmisbrug blandt mekanikere er også overvåget. Særligt udnyttende kunder er sortlistet. Ejerne vil trods alt sikre sig, at kunderne opfatter Dagoretti Corner som et sikkert sted for kunder at betro deres værdifulde biler.

For det fjerde støtter virksomheder hinanden i krisetider, når de nærmer sig konkurs for at sikre overlevelse. Chamas og Saccos stiller nødpenge til rådighed for at udjævne huller. Virksomheder udlåner midlertidigt deres ansatte til andre virksomheder for at lette den økonomiske byrde ved at betale løn. Og virksomheder giver reparationsarbejde i underentreprise til nødlidende virksomheder, hvilket sikrer i det mindste en vis likviditet, indtil forretningen kommer op igen.

For det femte, i tider med personlige kriser, hvor levebrød er på spil, på grund af høje lægeregninger eller begravelsesomkostninger, træder peer-virksomheder ind og leverer en form for forsikring. Ejere, ansatte og lærlinge bidrager i fællesskab med midler til at støtte dem, der har det hårdt, og forhindre dem i at glide ud i nød. Denne uformelle forsikringsordning omfatter endda familiemedlemmer.

Dette uformelle sociale velfærdssystem er kritisk, fordi det giver stabile beskæftigelses-, opsparings- og investeringsmuligheder og forsikring i betydelig skala.

Politikker, der understøtter væksten af ​​individuelle iværksættere på disse områder - såsom gennem uddannelse og kontantinfusioner rettet mod virksomhedsdifferentiering - vil sandsynligvis introducere konkurrencedygtig adfærd blandt identiske virksomheder. Dette risikerer velfærdssystemernes sammenbrud og dermed også beskæftigelse i stor skala.

Politik skal styrke uformelle velfærdssystemer

Vi konkluderede ud fra vores forskning, at politikker er nødt til yderligere at muliggøre, styrke og derefter udnytte de eksisterende velfærdssystemer for samlokalisering af virksomheder for at skabe vækst i virksomheder og beskæftigelse. Disse er højborge for samarbejdsadfærd, som skal beskyttes i stedet for at transformeres eller fortrænges.

En måde dette kan gøres på er gennem skabelsen af ​​gennemsigtige samarbejdsstrukturer og exit-veje for individuelle virksomheders vækst. Dette ville styrke velfærdssystemet og skal være udgangspunktet for politiske diskussioner.

For eksempel kunne målrettede regeringsindgreb gøre chamas og Saccos mere robuste til at beskytte dem mod svig og forbedre deres selvorganiserende kapacitet. Digitale teknologier kan spille en rolle her for at bringe disse opsparings- og investeringsordninger ind i den moderne tidsalder. Når først de er blevet robuste, kan statens kontante tilførsler til støtte for virksomheder i den uformelle økonomi ske gennem disse snarere end gennem separate, regeringsdrevne enheder.

Vi udelukker ikke potentialet for politiske indgreb, der søger at støtte individuelle virksomheder. Alligevel skal disse være kontekstfølsomme, så de kan gøre det muligt for virksomheder at skalere uden at udhule den sociale orden.

Dette er kun et udgangspunkt. I lyset af den presserende udfordring med at skabe arbejdskraftintensiv vækst i afrikanske samfund, er det altafgørende ikke kun at fokusere på at importere løsninger andre steder fra, men at være bevidst om at muliggøre og understøtte hjemmelavede løsninger, der allerede fungerer.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.