Niger har skåret militære bånd med USA:Hvorfor dette kunne være dårligt for Sahels sikkerhed

Niger – et indlandsstat land med 25 millioner mennesker i en af ​​de mest ustabile dele af verden – annoncerede for nylig, at det suspenderede militært samarbejde med USA.

I over et årti har Niger været en af ​​USA's mest pålidelige allierede i Sahel. Sahel-regionen, der strækker sig over Afrika fra Atlanterhavet til Det Røde Hav, er en af ​​de største dårligt styrede regioner i verden. Terrorisme, banditri, menneskesmugling (mennesker, våben, stoffer), kvægraslen og væbnet røveri har floreret i regionen.

I de sidste par år har demokratiet været truet i regionen. Der har været syv statskup der siden 2020, hvoraf fire lykkedes. Kuppet i Niger i juli 2023 var det seneste, efter kuppet i Guinea, Burkina Faso og Mali.

Juntaerne i Niger, Mali og Burkina Faso identificerede tre hovedårsager til militær magtovertagelse:øget usikkerhed, økonomisk stagnation og korruption.

Efter den militære magtovertagelse i Niger betegnede USA det ikke i første omgang som et kup. Dette var i et forsøg på at bevare nogle elementer af militært samarbejde med landet. At udpege det til et kup ville begrænse den sikkerhedsbistand, USA kunne give landet.

I oktober 2023 kaldte USA til sidst begivenheden for et kup, hvilket begrænsede sikkerhedssamarbejdet. USA havde 650 militært personale, der arbejdede i Niger i december 2023.

Jeg har studeret regionen gennem en sikkerheds- og politisk linse i over et årti. Baseret på den forskning, jeg har lavet, herunder et papir skrevet i 2018 om den amerikanske dronebase i Agadez, tror jeg, at Nigers beslutning om at afslutte militært samarbejde med USA vil have en dramatisk indvirkning på sikkerheden i regionen. Nogle af konsekvenserne kan være begrænset overvågning af oprørsgrupper, en reduktion i efterretningsdeling og en mulig eskalering af terrorgruppers angreb.

Historien

Den første udsendelse af amerikanske tropper til Niger var i 2013, da 100 militærpersoner blev udsendt og opereret fra en militærbase i Niamey lufthavn, som blev delt med Frankrig. Washington byggede senere en af ​​sine største dronebaser i Afrika i Agadez-Niger. Basen gjorde det muligt for den at udføre efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringsaktiviteter, som dækkede næsten hele Sahel-regionen.

Siden "Air Base 201" dronebasen blev taget i brug i 2019, har den været et stort militært aktiv for USA i Sahel. Information indsamlet fra basen har været afgørende for at spore og bekæmpe oprørsgrupper, der opererer i regionen.

Udover dronebasen støttede USA også Niger med militærhjælp før militærkuppet i 2023.

Hvorfor bruddet?

Den første grund til at afslutte militært samarbejde er den afbrudte økonomiske støtte fra USA.

Niger er et af de fattigste lande i verden og er afhængig af udenlandsk bistand.

Før militærkuppet i juli 2023 var USA en væsentlig bidragyder af bistand til landet. I 2018 forpligtede USA 437 millioner USD til landet for at styrke Nigers landbrugs- og husdyrsektor. USA støttede også landets kamp mod oprør før kuppet.

Kuppet ændrede forholdet dramatisk. I oktober 2023 (tre måneder efter kuppet) afskar USA mere end 500 millioner USD i bistand til Niger. Dette har påvirket landets sikkerhedsfinansiering.

Den anden grund er, at Niger-juntaen kom til den opfattelse, at USA ikke længere var villig til at arbejde med den. Kort efter kuppet var de amerikanske droneoperationer i Niger begrænset til overvågning for at beskytte amerikanske aktiver. USA holdt op med at dele efterretninger med juntaen i Niger og lagde pres på juntaen for at give afkald på magten.

Dette har hæmmet Nigers terrorbekæmpelsesoperationer, fordi deling af efterretninger er afgørende for at spore og planlægge angreb mod oprørsgrupper.

Forbundet til dette har spørgsmålet om dronebasen været. Basen er en vigtig kilde til overvågning og efterretningsindsamling. Der er dog en 10-årig brugsaftale, som udløber i år (2024). Juntaen tror måske, det er det rigtige tidspunkt at afbryde det militære forhold til USA for ikke at forny brugen af ​​basen. Det er uklart, hvad der vil ske med dronebasen, nu hvor Niger skærer båndene til USA.

Den bratte reduktion i militært samarbejde har frustreret de nigerianske myndigheder, som hævder, at USA nu opererer ulovligt i landet.

USA forsøger nu at etablere nye sikkerhedssamarbejdsaftaler og overvejer lande som Ghana, Côte d'Ivoire og Benin til amerikanske rekognosceringsdroner.

Derudover har uddybningen af ​​båndene mellem Niger og Rusland været en stor kilde til bekymring for USA. I januar 2024 indvilligede Niger i at styrke de militære bånd med Rusland. Dette har været bekymrende for USA og dets allierede. En grund til, at Niger bevæger sig mod Rusland, bortset fra nedskæringen i finansieringen, er USA's manglende vilje til at forsyne Niger med de nødvendige våben til at bekæmpe oprør.

Konsekvenser for sikkerheden

Sahel-regionen er et stort område, og amerikanske overvågningsdroner har været nyttige til at identificere terrorlokationer. Hvis forholdet mellem USA og Niger afbrydes permanent, vil overvågning og efterretningsindsamling blive alvorligt påvirket, selvom USA flytter til andre lande. Det skyldes, at Niger er strategisk placeret, og dronerne, der flyves fra landet, kan dække store dele af Sahel og Vestafrika.

Det faktum, at der har været en stigning i terrorangreb i Niger, Mali og Burkina Faso siden kuppet i Niger i 2023, tyder på, at denne frygt kan være berettiget.

Terrorgrupper kunne udnytte situationen og blive mere vovede. Overvågningsdroner afskrækker terrorgrupper.

Jeg tror, ​​det er i alle parters interesse at indgå i dialog på en respektfuld måde. Niger-regeringen anklagede USA for en "nedladende holdning" og forsøger at tvinge juntaen til at vælge mellem USA og Rusland. Med Rusland lurer rundt om hjørnet, er USA nødt til at ændre sin tilgang for ikke at miste denne strategiske partner.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.