I dag drømmer små børn om at blive rockstjerner og filmberømtheder. Men før Thomas Alva Edison havde folk ingen mulighed for at optage lyd, meget mindre at fange levende billeder. Med 1.093 patenter på opfindelser, der spænder fra pærer til cement, var Edison en af verdens mest produktive tømmermænd.
Edison fik sit kaldenavn "Troldmanden fra Menlo Park" i 1877, da han opfandt verdens første metode til at optage og afspille lyd. Hans arbejde på telegraf og telefon var med til at gøre fonografen mulig.
Han antog, at man kunne optage beskeder ved at bruge de samme principper bag telegrafen. Han hyrede sin mekaniker, John Kruesi, til at bygge en maskine baseret på en skitse.
30 timer senere testede Edison fonografen med et børnerim, "Mary Had a Little Lamb", og maskinen spillede med succes ordene tilbage til ham.
Han tog fonografen med til New York City for at vise den til personalet på Scientific American. I slutningen af 1877 rapporterede bladet:"Hr. Thomas A. Edison kom for nylig ind på dette kontor, placerede en lille maskine på vores skrivebord, drejede en håndsving, og maskinen spurgte til vores helbred, spurgte, hvordan vi kunne lide fonografen , meddelte os, at det var meget godt, og bød os en hjertelig godnat."