Nightingale-gulve tjente som sikkerhedsadvarselssystem i det gamle Japan

I mange huse kan knirkende gulve være en del af boligens charme, eller måske en alvorlig irritation for teenagere, der håber at smutte sent om aftenen. Men i nogle japanske boliger fra det 17. århundrede blev knirkende gulve installeret med vilje i håb om at gøre det sværere for ubudne gæster at snige sig ind uhørt. De hedder uguisubari eller nattergalgulve , og de bruger en smart konstruktion til at generere en tydelig kvidrende lyd, når nogen sætter foden på brædderne.

Gulvene tjente i sidste ende som en slags alarmsystem i nogle berømte japanske hjem, og virker ret i modstrid med det ellers elegante kunstnerskab, der omgiver beboerne. I Kyoto kan besøgende for eksempel prøve deres bedste for at glide lydløst hen over etagerne i Nijo Slot og i Toji-in-templet, men de kan opleve, at det næsten er umuligt, fordi gulvenes smarte design faktisk giver en højere lyd, når trinene bliver lettere, "synger" som de bevingede nattergale, som de er opkaldt efter.

Gulvene er bygget som alle andre, med træplanker lagt en efter en langs en fælles strø. Men i stedet for at sømme disse planker fast til strøen, efterlades plankerne bare en smule løse, så de kan bevæge sig op og ned en brøkdel af en tomme, mens fodtrin påfører og frigiver tryk. En metalklemme er fastgjort til bunden af ​​hver planke, orienteret således, at når planken bevæger sig, gnider den et søm mod klemmen, hvilket skaber den karakteristiske knirkende lyd.

De første nattergalegulve var sandsynligvis ikke med vilje lavet til at knirke - de var blot et resultat af et hjems naturlige sætning og aldring. Men da folk indså værdien af ​​hørbare alarmer, begyndte de at bygge gulve for at lave lyde med vilje. Det er en finurlig funktion, der kan have reddet et par formuer (og liv) gennem japansk historie.

Installation af klemmerne var dyr og langt mere kompliceret end et typisk lydløst trægulv. Så kun kongelige og de virkelig velhavende (eller måske paranoide) havde råd til at få bygget knirkende gulve i deres hjem.

Ingen ønskede at blive forvekslet med en potentiel snigmorder eller røver. Så i kongelige paladser gik en bevæbnet vagt i en bestemt rytme, der ville indikere for andre, at han hørte til der og ikke var en potentiel fare for indbyggerne. Ubudne gæster blev på den anden side ofte efterladt til at gætte på et gulvs konstruktion, fordi nattergalversioner fra den øverste side ser de samme ud som alle andre.

Nattergalegulve kunne have været et effektivt forsvar mod ninjaer, der gled rundt i skyggen af ​​det 17. århundredes Japan. Ninjaer var kendt som snigende spioner og snigmordere, der kunne udføre et vilkårligt antal missioner, fra tyveri til attentater. Men i disse dage er ninja-traditionen for det meste historie. Deres legendariske sværdkæmpelse, skjulte anonymitet og død-til-hyre-evner er nu for det meste forældede, så det er ret svært at tjene til livets ophold som en ninja.