Hvor er alle vandfontænerne blevet af? Her er hvorfor vi bør bringe dem tilbage

Tilbage i 2000'erne forklarede James Salzman, professor i miljøret ved UCLA, et klasseværelse fyldt med studerende, at den offentlige vandforsyning var sikrere, end den nogensinde havde været, da han bemærkede noget mærkeligt. I stedet for at stole på et af bygningens drikkefontæner, havde halvdelen af ​​klassen taget flaskevand med.

Siden da har tingene ikke ændret sig. "Salget af flaskevand overstiger nu salget af læskedrikke," bemærker Salzman, forfatter til bogen "Drinking Water:A History."

Vi er i en tid, hvor mange amerikanere vælger at betale for at få hydrering fra en engangsplastikflaske til engangsbrug, i stedet for at stole på drikkevandsfontæner, en teknologi til at levere vand til tørstige mennesker, som har eksisteret i århundreder. Det er en teknologi, der anses for at være så vigtig for sundheden, at den internationale VVS-kode kræver et springvand for hver 100 beboere i skoler og kontorbygninger.

Mens drikkefontænen på ingen måde er forsvundet fra det byggede miljø - mange steder har der stadig regler, der kræver dem i bygninger, bemærker eksperter - deres fremtid virker usikker. Men hvis du nogensinde har søgt efter en drikkefontæne i en butik med store kasser eller et indkøbscenter og endelig har fundet en gemt i et obskurt hjørne, kan det føles anderledes. Nogle ser dem som en anakronisme. En nylig meningsartikel i et arkitektmagasin bar overskriften:"Har vi brug for handelskontorets drikkevand?"

Selvom ingen er rigtig sikre på, præcis hvor mange drikkefontæner, der er i offentlige og private bygninger og udendørs områder i USA, "der er helt sikkert færre, end der plejede at være," siger Peter H. Gleick i en e-mail. Han er medstifter og præsident emeritus for Pacific Institute og forfatter til bogen "Bottled and Sold:The Story Behind Our Obsession with Bottled Water."

Men selvom drikkefontæner kan virke, som om de går vejen til telefonboksen, er der også tegn på, at de er på vej tilbage takket være bekymringer om miljøpåvirkningen af ​​engangsplastikflasker.

1. Drikkefontænernes historie
2. Konkurrence fra flaskevand
3. Drikkefontæner er mere miljøvenlige

Drikkefontænernes historie

Som Gleick bemærker i sin bog, stammer ideen om offentlige drikkefontæner tilbage til det antikke Grækenland, hvor springvand med forårsføde blev placeret i templer og dedikeret til guder og gudinder. Pausanias, en geograf i det andet århundrede f.v.t., gik så langt som til at skrive, at intet sted fortjente at blive kaldt en by, hvis det ikke havde et offentligt drikkespringvand. Romerne tog offentlig adgang til vand et skridt videre og byggede sofistikerede akvædukter til at transportere vand fra fjerne kilder til springvand i deres byer. Men med Romerrigets fald faldt de offentlige vandfontæner i forfald, og i århundreder efter måtte folk stole på drikkevand fra forurenede brønde og beskidte floder.

I midten af ​​1800-tallets London begyndte tingene at ændre sig, ifølge Gleicks beretning. En bevægelse kaldet Metropolitan Free Drinking Fountain Association begyndte at bygge offentlige drikkefontæner i hele byen, bygget med filtre og anden teknologi for at sikre "vandets perfekte renhed og kulde." Foreningens første springvand, som blev åbnet i en London-kirke i april 1859, skabte en sensation og tiltrak 7.000 brugere hver dag. I 1879 havde byen næsten 800 springvand, brugt af 300.000 mennesker dagligt. En filantrop ved navn Sir Richard Wallace begyndte også at bygge vandfontæner i Paris og hyrede billedhuggeren Charles-Auguste Lebourg til at designe flere forskellige designs. Mange er stadig i drift, ifølge hjemmesiden for La Société des Fontaines Wallace, en konserveringsgruppe.

I USA begyndte drikkefontæner også at dukke op. Byen Detroit installerede for eksempel syv offentlige drikkefontæner i 1871, og efterspørgslen var så stor, at der hurtigt kom yderligere ni til. Cirkusejer P.T. Barnum donerede et springvand til Bethel, Connecticut, hans hjemby, i 1881, og en lokal tømmerbaron, Simon Benson, installerede 20 offentlige drikkefontæner, så hans ansatte ville have et alternativ til alkoholholdige drikkevarer, ifølge Gleicks bog. I New York City inkluderede designere Frederick Law Olmsted og Calvert Vaux dekorative drikkefontæner i deres design til Central Park, herunder en, der brugte isblokke til at holde vandet koldt om sommeren.

Indendørs drikkefontæneteknologi tog et spring fremad i begyndelsen af ​​1900-tallet takket være Halsey W. Taylor, en planteinspektør hos Packard Motor Company, som bemærkede, at dysenteri spredte sig gennem hans arbejdsstyrke. Taylor havde mistanke om, at uhygiejnisk drikkevand - som havde ført til Taylors fars død år tidligere - var skylden. Taylor begyndte at arbejde på teknologi for at give sikrere drikkefontæner. Taylor fortsatte med at opfinde "double bubbler"-fontænen, som dispenserede to vandstrømme i en bue, så drikkere ikke behøvede at sætte munden tæt på vandhanen og komme i kontakt med mikrober fra tidligere drikkere, ifølge Ohio Historie Central. Hans navnebror er i dag en del af Elkay, en førende producent af drikkefontæner.

"Uden tvivl, efterhånden som byerne udviklede sig og den kommunale vandkvalitet blev forbedret, var offentlige vandfontæner et tegn på både sociale fremskridt og retfærdighed - alle havde adgang til den samme kvalitet af vand," forklarer Gleick, som selv voksede op med at drikke fra springvand i New York. York City offentlige skoler og legepladser.

Vandfontæner har også haft en symbolsk rolle i samfundet og har afspejlet forandringer. I det sydlige USA var drikkevandsfontæner kun for hvide en påmindelse om, at raceadskillelse eksisterede i hverdagen, indtil Civil Rights Act af 1964 gjorde dem ulovlige. Og Americans with Disabilities Act, der blev vedtaget i 1990, påbød, at hvor der findes drikkefontæner, skal de være tilgængelige for personer i kørestol såvel som dem, der kan stå. Det krav opfyldes ofte ved at have et høj-lav springvand med to forskellige højder.

Konkurrence fra flaskevand

I 1970'erne og 1980'erne begyndte virksomheder aggressivt at markedsføre flaskevand og dragede fordel af offentlighedens bekymringer om forurening, blyforurening og sygdomme, der kom ind i den offentlige vandforsyning. Nogle producenter af flaskevand portrætterede vandet, der strømmer gennem offentlige systemer, som usikkert, da denne National Public Radio-historie fra 2010 detaljerede detaljer. Det var let at tro, at flaskevand fra en eller anden kilde var sundere end postevand, men i virkeligheden fandt en Natural Resources Defense Council-undersøgelse udgivet i 1999, at der ikke kun var ingen sikkerhed for, at flaskevand var renere eller sikrere end postevand, og nogle mærker indeholdt faktisk niveauer af potentielt skadelige kemiske kontaminanter, der var over statens sundhedsgrænser. Postevand, derimod, er faktisk underlagt strengere føderal regulering, herunder juridiske grænser for mere end 90 forskellige forurenende stoffer.

I modsætning til drikkefontæner var flaskevand også rentabelt, hvilket gjorde det mere attraktivt for steder, der kunne sælge det. I 2007, da University of Central Florida afslørede et nyt stadion, havde anlægget overhovedet ingen drikkefontæner - i stedet, som denne Orlando Sentinel-artikel bemærker, var den eneste kilde til vand for fans at købe det fra leverandører. Efter et ramaskrig og et spil, hvor sælgerne løb tør for flaskevand, installerede universitetet 50 drikkefontæner.

Mens drikkefontæner stadig er påbudt mange steder af statslige og lokale regler, kræver disse regler ikke, at bygningsejere skal gøre dem nemme at finde.

Salzman opdeler det byggede miljø i tre grupper. "Den første er en slags indkøbscentre og lufthavne," siger han. "Især hvor der er en foodcourt, vil drikkefontænerne være ved siden af ​​badeværelset, eller være et sted, meget svært at finde på grund af konflikten med salg af flaskevand."

"Den anden kategori kommer til at være steder som biblioteker, hospitaler, skoler, og der, du ved, faciliteters ledere har en ægte interesse i at sikre, at folk forbliver hydrerede," fortsætter Salzman. Disse virksomheder vil fortsat have en masse drikkevand til rådighed.

Den tredje gruppe består af faciliteter som parker og offentlige bygninger. "Problemet her er simpelthen vedligeholdelse," siger Salzman. "Du vil have drikkefontæner, men de virker ikke. Og det er faktisk også noget, som dine læsere vil se meget af. Og det er bare udgifterne til vedligeholdelse er meget mindre, og det forbliver i stykker."

Springvand, der ikke fungerer, er heller ikke nødvendigvis en prioritet, for i disse dage er der ikke en stor gruppe af mennesker, der klager over dem, siger han.

"Det når til dit større punkt, hvor folks forventninger ændrer sig," forklarer Salzman. "Og mere og mere ses hydrering som et personligt ansvar, ikke et offentligt ansvar, hvilket ikke plejede at være tilfældet."

Drikkefontæner er mere miljøvenlige

Nedlæggelsen af ​​vandfontæner ville være dårlige nyheder for planeten. Gleick bemærker, at flaskevand "har et enormt fodaftryk af plastik, energi og drivhusgasser, ud over det producerede affald. Energiomkostningerne ved flaskevand er enorme, især den energi, der er nødvendig for at fremstille plastikflaskerne og den energi, der kræves for at sende det rundt i verden."

Det er illustreret af et papir fra 2009 offentliggjort i tidsskriftet Environmental Research Letters, hvor Gleick og kollega Heather Cooley beregnede, at kun fremstilling af de flasker, der er nødvendige for at fylde et års verdens efterspørgsel, krævede 1 million tons (0,9 millioner tons) PET-plast, med et energiforbrug, der svarede til 50 millioner tønder olie. Mange af disse flasker - i USA, mere end 60 millioner om dagen - ender med at blive smidt i skraldespanden, hvilket bidrager til problemet med plastikforurening.

Men disse miljøhensyn ser også ud til at være med til at skabe et comeback for drikkevandsfontæner.

"Der er også sket en lille forbedring enkelte steder, såsom lufthavne, hvor nye springvand og nye typer springvand har gjort indtog, især springvand, der er i stand til at fylde genanvendelige vandflasker, som er blevet mere populære," siger Gleick. En markedsundersøgelse fra 2018 forudsagde langsom, men fortsat vækst i indkøb af springvand i løbet af de næste par år, og fremstillede flaskepåfyldningsstationer som den dominerende faktor.

Fra Elkay, her er et eksempel på en state-of-the-art genopfyldningsstation, der inkluderer funktioner såsom antimikrobielle plastkomponenter og håndfri betjening. Virksomheden siger, at siden det lancerede sådanne stationer for et årti siden, har det reddet mere end 40 milliarder engangsflasker fra at ende på lossepladser.

Nu er det vigtigt

Risikoen for at blive udsat for SARS-CoV-2, som forårsager COVID-19, ved at røre ved overfladen af ​​et springvand er lav, som denne undersøgelse offentliggjort i 2021 i tidsskriftet Epidemiology and Infection fandt.