Asteroider forklaret:historie, typer og NASAs historiske NEAR-mission

Den 12. februar 2001 opnåede NASAs NEAR Shoemaker-rumfartøj den første landing nogensinde på en asteroide, hvilket markerede en afgørende milepæl i rumudforskningen.

Opdagelse af asteroider

I 1772 formulerede astronomen Johann Bode og matematikeren Johann Titus en matematisk sekvens, der beskrev de kendte planeters orbitale afstande. Deres arbejde antydede en manglende planet mellem Mars og Jupiter på omkring 2,8 astronomiske enheder (AU) fra Solen. Astronomer søgte dette hul, og i 1801 opdagede den italienske astronom Giuseppe Piazzi en svag krop på den afstand, som han kaldte Ceres. Selvom det er svagere end Mars eller Jupiter, blev Ceres anerkendt som et lille himmellegeme, og udtrykket "asteroide" (som betyder stjernelignende) blev efterfølgende anvendt på lignende kroppe.

I 2006 blev Ceres omklassificeret som en dværgplanet på grund af dens betydelige masse. NASAs Dawn-rumfartøj besøgte Ceres i 2015-2018 og blev den første mission, der landede på en dværgplanet og gav hidtil uset indsigt i dens sammensætning.

Hvad er asteroider?

Asteroider er stenede, luftløse rester fra det tidlige solsystem. Størstedelen bor i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og spænder over afstande på 2,1 til 3,2 AU (ca. 1,95–3,0×10 ⁸ miles). Over en million asteroider er blevet katalogiseret af NASA, lige fra stenblokke i meterskala til den kilometerstore Vesta, som har en radius på 530 km. Deres uregelmæssige former og rotationsperioder - typisk 3 til 30 timer - er udledt af fotometriske variationer.

Asteroideklassificering

Forskere klassificerer asteroider primært efter sammensætning:

• C-type (kondrit) :den mest almindelige, hovedsagelig sammensat af ler- og silikatbjergarter.
• S-type (stenet) :rig på silikatmineraler og nikkel-jernlegeringer.
• M-type (metallisk) :domineret af nikkel-jernmetal.

Asteroider stammer fra to forskellige kilder:

• Gamle, stort set uændrede planetesimaler dannet i det tidlige solsystem.
• Fragmenter af differentierede kroppe, der blev knust af kollisioner.

Jupiters enorme tyngdekraft har løbende omformet asteroidebæltet, og lejlighedsvis slynget objekter ud i det indre solsystem. Nogle af disse, kendt som Near-Earth Objects (NEO'er), krydser Jordens kredsløb og overvåges af NASA for at afbøde potentielle trusler om påvirkning. Double Asteroid Redirection Test (DART) demonstrerede med succes evnen til at ændre en asteroides bane i 2022.

Projekt NEAR

NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) blev opsendt i februar 1996 og var det første rumfartøj, der kredsede om et lille solsystemlegeme. Den foretog en tæt forbiflyvning af asteroiden Mathilde i juni 1997, og gik derefter i kredsløb om asteroiden 433Eros i februar 2000. Eros – opdaget i 1898 – måler 33,8 km i længden og 12,9 km på tværs og roterer hver femte time. NEARs årelange mission kortlagde Eros' overflade, målte dens tyngdekraft og udførte omfattende spektroskopiske undersøgelser.

Den 12. februar 2001 landede NEAR på Eros og skrev historie som det første rumfartøj, der rørte en asteroides overflade. Landeren kørte i to uger, før ekstrem kulde (-279°F, -173°C) afbrød kommunikationen og afsluttede missionen. NEARs data forbliver uvurderlige til at forstå asteroide geologi og sammensætning.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er forskellen mellem en asteroide og en komet?

Asteroider er stenede, luftløse kroppe dannet af efterladte planetesimaler. Kometer er iskolde, støvede objekter, der stammer fra det ydre solsystem og viser synlige koma og haler, når de er i nærheden af Solen.

Vil en asteroide ramme Jorden i 2029?

Asteroiden Apophis vil passere inden for 19.000 miles (30.578 km) fra Jorden den 13. april 2029. Aktuelle observationer bekræfter, at den ikke vil påvirke Jorden.

Hvad er størrelsen på den asteroide, der nærmer sig i 2029?

Apophis måler cirka 1.100 fod (340 meter) i diameter.

Hvor ofte rammer asteroider Jorden?

NASA anslår, at en asteroide på størrelse med en meteor, omtrent på størrelse med en bil, kommer ind i Jordens atmosfære årligt. De fleste brænder op i atmosfæren som ildkugler, før de når overfladen.

Yderligere ressourcer

NÆR Skomager – NASA (tilgået 20. september 2023).