Hvordan dannes stjerner?

Det er let at se, hvorfor så mange verdensreligioner guddommeliggør solen. Det driver liv på Jorden og holder hele vores solsystem sammen. På trods af al sin ærefrygtindgydende glans, solens dannelse følger et bestemt mønster af kosmisk hændelse.

Som så mange ting i universet, stjerner begynder meget små - kun partikler i store skyer af støv og gas. Langt fra aktive stjerner, disse tåger forbliver kolde og ensformige i evigheder. Derefter, som en søvnig lille by i en bikerfilm, alt rører sig, når en tilflytter kører hurtigt igennem. Denne forstyrrelse kan have form af en stribet komet eller chokbølgen fra en fjern supernova. Når den resulterende kraft bevæger sig gennem skyen, partikler støder sammen og begynder at danne klumper. Individuelt, en klump opnår mere masse og derfor et stærkere tyngdekraftstræk, tiltrækker endnu flere partikler fra den omgivende sky.

Efterhånden som mere stof falder i klumpen, dens centrum vokser tættere og varmere. I løbet af en million år, klumpen vokser til en lille, tæt krop kaldet en protostjerne. Det fortsætter med at trække endnu mere gas ind og bliver endnu varmere.

Når protostjernen bliver varm nok (7 millioner kelvin), dets hydrogenatomer begynder at smelte sammen, producerer helium og en udstrømning af energi i processen. Vi kalder denne atomreaktion atomfusion. Imidlertid, dens fusionsenergis skub udad er stadig svagere end tyngdekraftens indadgående træk på dette tidspunkt i stjernens liv. Tænk på det som en kæmpende virksomhed, der stadig koster mere at drive, end den gør.

Materiale fortsætter med at strømme ind i protostjernen, giver øget masse og varme. Endelig, efter millioner af år, nogle af disse kæmpende stjerner når vendepunktet. Hvis nok masse (0,1 solmasse) falder sammen i protostjernen, der opstår en bipolar strøm. To massive gasstråler bryder ud af protstjernen og sprænger den resterende gas og støv fri fra dens brændende overflade.

På dette tidspunkt, den unge stjerne stabiliserer sig, og som en virksomhed, der endelig bliver lukrativ, det når det punkt, hvor dets output overstiger sit indtag. Det ydre tryk fra brintfusion modvirker nu tyngdekraftens indadgående træk. Det er nu en hovedsekvensstjerne og vil forblive det, indtil det brænder igennem alt sit brændstof.

Hvad er en stjernes levetid? Det hele afhænger af dens masse. En stjerne på størrelse med vores sol tager cirka 50 millioner år at nå hovedsekvensen og fastholder det niveau i cirka 10 milliarder år [kilde:NASA]. Astronomer klassificerer solen som en g-type hovedsekvensstjerne-"g" angiver solens temperatur og farve.

Større, lysere stjerner brænder langt hurtigere ud, imidlertid. Wolf-Rayet-stjerner kan prale af masser mindst 20 gange solens og brænder 4,5 gange så varmt, alligevel gå supernova inden for et par millioner år efter at have nået hovedsekvensen [kilde:NASA].

Udforsk linkene på den næste side for at lære endnu mere om liv og død i kosmos.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Hvad er Mælkevejen?
• Sådan fungerer galakser
• Sådan fungerer stjerner
• Sådan fungerer sorte huller
• Sådan fungerer teleskoper

Kilder

• "Stjerner." NASA. (9. april kl. 2010) http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/how-do-stars-form-and-evolve/
• "Wolf-Rayet (WR) stjerner." NASA. 15. september, 2004. http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l1/wolf.html