Forskere tager de første foreløbige skridt for at udforske det potentielle klima i Proxima B

Jagten på at opdage, om en planet kredser om vores nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri (4,2 lysår eller 25 billioner miles fra Jorden), har potentialet til at støtte livet har taget en ny, spændende twist.

Planeten blev først opdaget i august 2016, og menes at være af samme størrelse som Jorden, skabe mulighed for, at den kunne have en `` jordlignende '' atmosfære. Forskere fra University of Exeter har taget hul på deres første, foreløbige trin for at udforske det potentielle klima på exoplaneten, kendt som Proxima B.

Tidlige undersøgelser har antydet, at planeten er i den beboelige zone af stjernen Proxima Centauri - regionen, hvor givet en jordlignende atmosfære og passende struktur, det ville modtage den rigtige mængde lys til at opretholde flydende vand på overfladen.

Nu, teamet af astrofysik- og meteorologieksperter har foretaget ny forskning for at undersøge det potentielle klima på planeten, mod det langsigtede mål om at afsløre, om det har potentiale til at støtte livet.

Brug af den nyeste Met Office Unified Model, som med succes er blevet brugt til at studere Jordens klima i flere årtier, holdet simulerede klimaet i Proxima B, hvis det skulle have en lignende atmosfærisk sammensætning som vores egen jord.

Teamet udforskede også en meget enklere atmosfære, bestående af nitrogen med spor af kuldioxid, samt variationer af planeterne i kredsløb. Dette gav dem mulighed for begge at sammenligne med, og strækker sig ud over, tidligere undersøgelser.

Vigtigt, resultaterne af simuleringerne viste, at Proxima B kunne have potentiale til at være beboelig, og kunne eksistere i et bemærkelsesværdigt stabilt klimaregime. Imidlertid, meget mere arbejde skal gøres for virkelig at forstå, om denne planet kan understøtte, eller understøtter faktisk livet af en eller anden form.

Forskningen er offentliggjort i førende videnskabeligt tidsskrift, Astronomi og astrofi , på tirsdag, 16. maj 2017

Dr. Ian Boutle, hovedforfatter af papiret forklarede:"Vores forskerhold så på en række forskellige scenarier for planetens sandsynlige kredsløbskonfiguration ved hjælp af et sæt simuleringer. Samt undersøgte, hvordan klimaet ville opføre sig, hvis planeten var 'tidally-lock' (hvor en dag er den samme længde som et år), vi kiggede også på, hvordan en bane, der ligner Merkur, som roterer tre gange på sin akse for hver to baner omkring solen (en 3:2 resonans), vil påvirke miljøet. "

Dr. James Manners, også en forfatter på papiret tilføjede:"Et af hovedtrækkene, der adskiller denne planet fra Jorden, er, at lyset fra stjernen for det meste er i det nær infrarøde. Disse lysfrekvenser interagerer meget stærkere med vanddamp og kuldioxid i atmosfæren, som påvirker det klima, der opstår i vores model. "

Ved hjælp af Met Office -softwaren, den forenede model, teamet fandt ud af, at både tidallåste og 3:2 resonanskonfigurationer resulterer i, at områder på planeten er i stand til at være vært for flydende vand. Imidlertid, 3:2 resonanseksemplet resulterede i, at større områder af planeten faldt inden for dette temperaturområde. Derudover de fandt ud af, at forventningen om en excentrisk bane, kunne føre til en yderligere stigning i denne "beboelighed" i denne verden.

Dr Nathan Mayne, videnskabelig føring om eksoplanetmodellering ved University of Exeter og en forfatter på papiret tilføjede:"Med det projekt, vi har på Exeter, forsøger vi ikke kun at forstå den noget forvirrende mangfoldighed af exoplaneter, der opdages, men også udnytte dette til forhåbentlig at forbedre vores forståelse af, hvordan vores eget klima har og vil udvikle sig. "

University of Exeter har en af ​​Storbritanniens største astrofysikgrupper, der arbejder inden for stjernedannelse og eksoplanetforskning. Gruppen fokuserer på nogle af de mest fundamentale problemer i moderne astronomi, såsom hvornår dannes stjerner og planeter, og hvordan sker dette.

Gruppen foretager observationer med verdens førende teleskoper og udfører numeriske simuleringer for at studere unge stjerner, deres planetdannende diske, og eksoplaneter. Denne forskning hjælper med at sætte vores sol og solsystemet i kontekst og forstå de forskellige stjerner og planetsystemer, der findes i vores galakse.

"Udforskning af klimaet i Proxima B med Met Office Unified Model" af Ian Boutle, Nathan Mayne, Benjamin Drummond, James Manners, Jayesh Goyal, Hugo lambert, David Acreman og Paul Earnshaw er udgivet i Astronomi og astrofi .