Stor shuffle hos NASA i hast med at overholde Trumps månedeadline

NASA har erstattet lederen af ​​dets direktorat for menneskelig rumudforskning i en større omvæltning, Amerikanske medier rapporterede onsdag, mens agenturet kæmper for at overholde præsident Donald Trumps ambitiøse deadline for at returnere astronauter til månen inden 2024.

Projektet - ved navn Artemis - ville være det første forsøg på at bringe mennesker tilbage til månens overflade siden den sidste Apollo-landing i 1972, men nogle eksperter tvivler på, om tidsfristen er realistisk i betragtning af budgetmæssige begrænsninger og forsinkelser i udviklingen af ​​næste generations raketter og udstyr, der er nødvendigt til rejsen.

For at imødekomme denne "dristige udfordring", NASA-administrator Jim Bridenstine sagde i en e-mail til medarbejderne, at Bill Gerstenmaier, leder af agenturets direktorat for Human Exploration and Operations (HEO) missioner, er blevet fjernet fra sin stilling og tildelt en rådgivende rolle, Washington Post og andre amerikanske nyhedsmedier.

Den bredt respekterede Gerstenmaier er en NASA-veteran, der kom til agenturet i 1977, stiger til at blive en af ​​sine topledere, at føre tilsyn med rumfærgeprogrammet og amerikanske operationer på den internationale rumstation, inden han blev chef for HEO.

"Vi, som en nation, er taknemmelige for hans indsats for at fremme Amerikas prioriteter og udvide videnskabens grænser, teknologi og udforskning, Bridenstine skrev om Gerstenmaier i sin e-mail, ifølge CBS News.

Den tidligere astronaut Ken Bowersox bliver fungerende leder af sektionen, ifølge Bridenstines e-mail.

Den amerikanske plan om at returnere mennesker til månen – inklusive den første kvinde – er behæftet med forsinkelser og omkostningsoverskridelser, ifølge en officiel revision offentliggjort i sidste måned.

Omkostningerne til Boeings gigantiske Space Launch System (SLS) raket – som er kernen i Artemis-projektet – er steget med næsten 30 procent til 8 milliarder dollar, og dets allerede forsinkede første fly vil sandsynligvis ikke finde sted i juni 2020 som planlagt.

Omkostningerne til Orion-kapslen, der bygges af Lockheed Martin til at transportere astronauter, er også vokset.

Men vicepræsident Mike Pence, der annoncerede det accelererede 2024-mål i marts, har kritiseret NASA for "bureaukratisk inerti" og bedt om en ny tankegang.

Kritikere har sagt, at så stramme deadlines kan føre til alvorlig risikotagning for at spare tid, herunder at reducere mængden af ​​test udført på raketter.

Bridenstine har beskrevet 2024-deadline som "aggressiv", men gennemførlig.

© 2019 AFP